За тренировками, Март и не заметил как настал день отправки на задание.
-Итак, вводный инструктаж. Твоими главными задачами будут следующие действия, а именно, ты с напарником прибываешь в деревню, пару дней будут собирать девушек, дальше ты их сопровождаешь на место, там вас встретят ворожеи, в чье распоряжение вы поступаете и до утра исполняете их приказы. Вопросы?
-А с кем я пойду.
Сет приоткрыл лежащий рядом свиток и стал водить по нему глазами.
-... Одна религиозная община пришлёт своего представителя. Но тут не пишут какую веру он исповедует, интересно. Да суть дела это не меняет, просто мы запросили его как поддержку, думаю это будет какой-нибудь жрец или проповедник бога солнца или может луны, столько культов развелось.
-А разве нет единой веры?
Март слышал о религии, но слова мастера прозвучали будто это была какая-то муха, хотя после слова "развелось" правда стало казаться что их целый рой.
-Магические существа способны одаривать своими силами, что недалекие воспринимают за благословение. Хорошо если это на добровольной основе и оплачивается молитвами, но вот те же демоны часто прибегают к магической сделке и заключают контракт, очень часто не выгодный для человека. Так что будь осторожен, никаких магических сделок, учитывая то что наш религиозный культ даже не назвался, уяснил?
-Да, вполне. - кивнул ученик- Когда мне отправляться.
-Когда прибудет твой напарник так и пойдете. Дорожная сумка будет возле дверей. Ни пуха, ни пера.
-К чёрту- улыбнувшись ответил Март и вышел из кабинета Мастера.
Какими бы изнуряющими ни были занятия Сета, они очень воодушевляли и стимулировали Марта. В кратчайшие сроки Март приобрёл уйму знаний и навыков, прогресс был очевиден. Одним из минусов стало то что маг огня вспомнил своего первого учителя, Скорта. Очень сильный маг. Но насколько он силён, настолько же и загадочен. Все время что они провели с Мартом, он ни разу не думал, что для Скорта ничего не стоит отобрать множество чужих жизней, да еще и руками мальчишки.
Не весёлые размышления прервал звук шагов. Фигура в белой рясе с чёрным воротником неспешно приближалась. Волосы цвета вороньих крыльев были уложены назад, на лице играла лёгкая улыбка, а глаза были закрыты.
Подойдя ближе гость повернул лицо в сторону Марта и поприветствовал его.
-Здравствуй парень, случаем не тебе ли вызвали меня в помощь?
-Мне сказали что в помощь придет представитель религиозной общины, только не сказали какой.
-Значит это я. Моё имя Морни. -Гость протянул руку.
-Март. -ответил парень, но руку не протянул, уж слишком разнились внутренние ощущения с тем что видели глаза.
Ни капли не смутивштсь Морни убрал руку.
-Понимаю, это не редкая реакция у людей.
-А ты еще с кем-то водишься?- С лестницы прозвучал голос Вяза. - одной твоей ауры хватает чтобы заиметь мысли о твоей принадлежности к разного рода запретным силам и искусствам.
Улыбка на лице гостя даже не дрогнула.
-Да, я исповедую силу неприятную для множества личностей, да я использую довольно непопулярные и даже мрачные искусства, но так же наша вера запрещает нас кого-либо к ней обращать, так что можешь не переживать, вашему парнишке и близко не предстоит узнать о моей вере.
-Можешь собираться и проваливать я буду настаивать перед мастером чтобы он не отпустил Марта с тобой.- Вяз нырнул в тень вероятнее всего выйдя из неё в кабинете Сета.
Ожидая решения старших Марту стало интересно о какой религии шла речь, что собственно и напрямую спросил у Морни.
Улыбка гостя стала благосклонной.
-Я не имею права посвящать тебя в неё. Рассказать что-либо является преступлением против моей веры. Не потому что она имеет секреты, всё дело в том что если яро проповедовать, то можно убедить почти любого, но в нашу веру приходят только те кто ищут истину этого мира.
Как только "проповедник" замолчал послышались шаги, спускались Вяз и Сет. Маг теней бросал короткие взгляды на Морни, в то время пока мастер подошёл и молча смотрел на гостя.
-Думаю стоит познакомиться, моё имя Морни- вновь представился проповедник.
-Сет, пожалуй скажу что я рад знакомству. - задумчиво ответил мастер. - прошу простить Вязу его резкость, переживает за ученика всё-таки. Я всё таки задам вопрос. Кто ваш покровитель?
-Пожалуй при всех ваших выдающихся способностях вы ошиблись, я не колдун, но вы близки к истине. В нашей вере таких как я зовут проводниками, я не беру силу взаймы или за служение, я лишь пропускаю силу своего покровителя через себя так же придавая ей некую форму и направление. - пояснил Морни.
Даже этих не вполне ясных объяснений хватило Марту чтобы понять что спутник может оказаться на несколько порядков сильнее и опаснее чем выглядит.
-И всё же, кто ваш покровитель?
-Царящий в преисподней.
-Если я не ошибаюсь то это почти верхушка ада.
-Верно, но сейчас идет борьба за власть, ибо нынешний правитель вёл себя довольно агрессивно. Его же потомок решил действовать от знаний и правды.
-В таком случае мы можем не переживать за нашего человека?
-Абсолютно точно.
Обернувшись в сторону Вяза, Сет спросил:
-Тебя это устроит?
Лицо Вяза приняло выражение "это совсем не то что я хотел", и он удалился.
-Значит да- с тяжёлым вздохом ответил Сет. - чтож, удачи. Март, мы тебя ждём.
После этих слов Сет ушёл в сторону лестницы, а Март подобрав сумку вышел вместе с Морни в двери.
В дороге проводник ненавязчиво старался избавиться от заложенного в Марта зерна недоверия. Так как Март был ещё подростком, то некоторые происходящие в окружающем мире явления интересовали его, и тут на разгадку того что это за явления приходили на помощь знания Морни. Уже через некоторое время спутники стали обмениваться короткими комментариями о чём-либо.
Когда солнце уже пересекло полдень путники остановились у ручья, на котором их должны были встретить, чтобы они забрали вещи для ритуала. Через некоторое время, которое прошло за разговорами, к путникам вышел старик в рубахе и соломенной шляпе вместе с парнишкой чуть младше Марта, одет он был так же как и старик.
Первым поздороваться вышел Март, чуть погодя встал и подошёл Морни.
Вот только ему старик явно был не рад. При виде проводника он побледнел и сделал шаг назад, попутно стал тянутся к поясу на котором висел деревянный кол. Спутник старика видимо не понял настроения старшего, но тоже вооружился.
Март посмотрел на Морни. Проводник стоял и чуть виновато улыбался, подняв руки в примиряющем жесте.
-Чем я не угодил тебе старик?
Проигнорировав Морни старик обратился к Марту.
-Отойди от него парень, живее, ну!
"Я ничего не понимаю, старик знает жреца?"
-Старик, успокойся, объясни что случилось.
-Он служит тёмным силам, такие как он снизводят людей до греха, его повелитель сам дьявол. Уйди от него.
-Мы пришли сюда чтобы забрать вещи приготовленные для ритуала, мы не собирались никому вредить. Может ты перепутал его с кем-то?
Во взгляде старика Март искал какую-то искру разума или понимания, но после речи юноши старик похоже ещё больше распалился.
-Так вот оно что, решил шабаш демонический устроить, дев юных обесчестить. Не дам. Не позволю! ЗАКОЛЮ!
С воплем старик побежал в сторону Морни. Одним неуловимым движением проводник оказался за спиной нападавшего держа в руках его кол.
Фокус поверг старика в ужас. Смотря на Морни полными ужаса глазами он пятился прочь от проводника.
А Морни похоже что-то понял.
Мужчина в белой рясе с чёрным воротником подошёл к готовому спятить от ужаса старику и сорвал с его шеи какую-то побрякушку на веревочке.
Взгляд старца изменился, в него вновь вернулся разум.
-Вот оно как- тихо сказал Морни- Мы пришли забрать вещи для ритуала дев в лесу. Вы принесли их?
Похоже что всё устаканилось.
-Андрюша отдай им сумку.
Мальчишка не двигался и недоверчиво смотрел на нас.
-Все хорошо Андрюша, мы не тех боялись.
Морни протянул сорванную вещь обратно старцу. Старик отпрянул от неё.
-Нет, сожги это, умоляю.
Старик подошёл к Андрею, а Морни протянул вещицу мне.
-Ты ведь с огнём на ты, сожги её будь добр.
На ладони у меня оказался кулончик вырезанный из дерева, но только он явно был не прост. Сейчас было такое ощущение будто что-то опоясывает мою руку, пытается проникнуть в разум и что-то нашептать.
В руке Марта загорелось жаркое пламя, а в голове роились мысли:
"Сжечь эту дрянь. Да так чтоб и пепла не осталось."
Пока Март отвлекся на магическую побрякушку, Морни поговорил с путниками которые принесли сумку. В ней были белые длинные сорочки. В них девушки ночью и будут проводить обряд.
Попрощавшись и принят извинения путников Март и Морни продолжили путь.
-Морни, а что произошло со стариком?- Март решился озвучить вопрос мучивший его.
Морни улыбнулся в своей манере.
-В нашем государстве есть несколько ведущих религий. Самая могущественная поклоняется небожителям, люди молятся им и надеются на какое-либо чудо. Исцеление близкого, богатства, власть. Небожители могут совершить некое чудо, а взамен как-будто бы ничего не получают, только молитву. Но эта самая молитва ничто иное как некое подобие магии, которое помогает жить определенному плану сущностей. Вот тольео молятся все последователи, а молучают с этого прок единицы. Помимо прока от небожителей, они также используют веру для управления и власти. Понимаешь?
-И они настраивают своих последователей против иных религий?
-Только против особо неугодных небожителям.
-И чем вы им не угодили?
-Правдой. Есть то, что ото всех скрывают. А если что-то скрыто, найдётся тот кто будет это искать, для того чтобы что-то найти требуется приложить усилия... Если вычленить основную идею, то она такова, в нашу веру приходят те кто ищет, если он что-ио ищет, значит имеет силу.
-Не вижу преимуществ перед небожителями.
-Каждый наш последователь имеет силу, так как сильного проще сделать сильнее чем слабого сделать сильным. У небожителей есть только толпа готовая идти за обещаниями или отдать последную рубаху. Они лишь энергия и ресурс, который используется нещадно. Что-то похожее на домашний скот, как бы плохо это не звучало. Вдобавок к этому небожители стали использовать пропаганду раньше, и в то время их условия были... мягче, ввиду отсутствия жертвоприношений, хотя суть этого ритуала эманации излучаемые людьми, а не сама жертва, но люди неправильно все поняли, смешали со своими ценностями и превратили банальную передачу силы в кровавую показуху, чем и помогли выработать негодование к нашей вере.
-То есть выходит одно и тоже? Обе стороны получают силу от одного и того же источника. В чем проблема договориться?
-Эмоции, амбиции, и тому подобное. Но самое главное - это желание остаться единственными. Истребя преисподнюю они не остановятся, а пойдут дальше, вот такие дела.
После "лекции" Морни вернулся в предыдущее русло, а именно о явлениях природы.
Уже по темну путники пришли в первую деревню. Найдя дом старосты и пообщавшись с ним, Март с проводником нашли себе место для ночлега.
Утро напомнило Марту жизнь в деревне на отшибе своей страны. Люди с первыми лучами уже шли в лес, к ручью набирать воду, в поля выгуливать немногочисленную скотину. Жизнь шла своим ходом.
Тратить выданные на питание припасы не понадобилось, только завидев Марта и Морни несколько женщин вернулись в хаты и уже несли снедь. Пока покрасневшись Март пытался отнекаться, Морни с улыбкой и большой благодарностью принял угощение.
-Спасибо- все больше краснея ответил Март.
-Знаешь- отложив куриные кости заговорил проводник- если смотреть на твою мощь, то ты уже довольно таки взрослый, но если смотреть на тебя как человека, то ты еще ребенок. Насколько круто с тобой обошёлся мир чтобы уложить это все в тебе и насколько сильным нужно быть чтобы не сдаться под весом былых и грядущих страданий?
-Грядущих страданий?
Неприятный холод поселился у Марта в груди. Разве того что с ним было мало? Разве может случиться что-то страшнее смерти близких только из-за того что он родился с силой?
-Твоя жизнь только начинается, то что может случиться дальше способно повергнуть в ужас сильнейших этого мира, а их немало и их сила способна менять мир чуть ли не по их желанию.
-Тогда почему они его не меняют?
-Мир стремится к равновесию. Всегда. Один неверный шаг может повергнуть мир в хаос. Шаг нарушит равновесие. Мир попробует восстановить баланс, тем самым вновь ломая его. Именно поэтому шагов никто не делает. Так вот суть моего вопроса. Известно ли тебе о том что ты один из сильнейших?