В 1812 году великий французский император Наполеон Бонапарт усвоил один из самых непреходящих уроков военной истории — не вторгайся в Россию. И особенно не делай этого зимой. Большинство людей знают о безрассудстве Наполеона в России. Знаменитая Великая армия Наполеона была вынуждена совершить катастрофическое отступление из российской столицы зимой 1812–1813 годов. Этот урок глубоко запомнился после неудачной попытки Гитлера последовать тем же путем более чем сто лет спустя во время Второй мировой войны.
Провал французов в России в 1812 году остается одним из самых запоминающихся моментов в новейшей военной истории. Однако мало кто помнит битву, которая предопределила окончательную неудачу Наполеона.
Хотя сейчас легко оглядываться назад и качать головой по поводу ненасытных амбиций Наполеона, поражение тогда не было предрешено. Изначальный план Наполеона заключался в том, чтобы его армия достигла Москвы до наступления зимы и укрылась в относительной безопасности и тепле российской столицы. Этот план так и не осуществился из-за одной битвы и некоторых хитрых маневров русской армии.
7 сентября 1812 года Наполеон столкнулся с Императорской русской армией возле деревни Бородино. Это была последняя в серии полевых битв против русских. В каждом случае французы смогли оттеснить русских, захватывая серию фортов, которые приближали их все ближе к Москве. Под Бородино русские попытались объединиться вокруг серии редутов, чтобы остановить наступление французов.
Битва состояла из более чем 250 000 солдат. Французы выставили на поле примерно 125 000 человек, а русские — 150 000.
Сражение происходило вокруг двух ключевых объектов: Батареи Раевского и деревни Утица. Эти две позиции были опорными пунктами российской обороны. Бои были ожесточенными. Русские, хотя и менее опытные и плохо обученные, сражались с яростью. Их боевой клич был «За нами Москва», чтобы сплотить население для защиты своей уязвимой родины. Пушки гремели на близком расстоянии, а массы кавалерии сталкивались на флангах. Используя своих закаленных войска и тактики, отточенные за годы войн, французы постепенно одержали победу и заняли поле боя.
К концу битвы более 68 000 человек считались потерянными. Это уровень потерь почти в 25%. Это был самый кровавый день в истории Наполеоновских войн и оставался таковым в европейских войнах до Первой мировой войны. Но особенно сильно пострадали французы, особенно среди офицерского состава. К концу дня Наполеон потерял 1 928 офицеров убитыми и раненными, включая 49 генералов — ошеломляющая цифра.
Несмотря на победу в битве и принуждение русских к отступлению, это сражение стало ужасным стратегическим поражением. Измотанные после жестокой битвы, французы не могли собрать силы для преследования дезорганизованной русской армии, которая необъяснимо отступила на юг, прочь от Москвы. С отступающей русской армией Наполеон считал путь к Москве открытым. И действительно, так и было.
Во время битвы многие из ближайших советников Наполеона призывали его ввести в бой его грозный полк Императорской гвардии в надежде полностью разгромить русских. Но Императорская гвардия была лучшим и самым доверенным подразделением Наполеона, и он не хотел использовать ее в сражении, в котором был уверен в победе. Оставив Императорскую гвардию в резерве, русские смогли организованно отступить без преследования. Наполеон был оправдан: они победили, не задействовав свой самый важный резерв, но это решение быстро стало преследовать его. Без развернутых резервов французы не могли преследовать русских на юг.
И так началось падение Наполеона.
Французская армия триумфально вошла в Москву всего неделю спустя, 14 сентября. Армия прибыла задолго до зимы, и Наполеон считал, что одержал ошеломляющую победу для своей империи. Они смогут обосноваться и наслаждаться плодами труда русских крестьян.
Но то, что он нашел в Москве, потрясло его.
Город был полностью разрушен. В дни после Бородинской битвы русские тщательно подожгли свой город. Запасы продовольствия были вывезены или уничтожены. Дороги были изрыты. Боеприпасы, лекарства, бинты, зерно и древесина были вывезены из окружающего региона. Это был поразительный пример тактики выжженной земли (которая позже будет повторена во время Гражданской войны в США с большим эффектом). Вместо того чтобы найти наполненный амбар для своей армии, Наполеон нашел пустошь.
Французы оставались в Москве месяц, пока Наполеон посылал сообщения царю, находившемуся в Санкт-Петербурге, с требованием его сдачи. Наполеон ждал, надеясь получить победу и окончание войны. Но царь не отвечал. И ловушка захлопнулась. В ожидании ответа царя французы сидели без дела, поедая свои запасы продовольствия, пока зима быстро приближалась.
Пока французы ждали ответа, который никогда не придет, они все еще залечивали раны и приходили в себя после потери сотен опытных офицеров. Но русские не сидели без дела. Конные казаки нарушали длинные линии снабжения Наполеона и цепочки обозов, которые простирались на сотни километров на запад, в сторону Франции, еще больше затрудняя их логистическую ситуацию. На юге Императорская русская армия, хорошо знакомая с капризными русскими зимами, готовилась к контратаке против ослабленных французских сил.
Москва была заманчивой ловушкой, и Наполеон попал прямо в нее. Первым признаком должно было стать то, что русская армия отступила на юг от Москвы, а не в сам город. Несмотря на победу в катастрофической Бородинской битве, Наполеон теперь оказался в глубине вражеской территории без продовольствия, сталкиваясь с суровыми температурами и сильными снегопадами.
Наполеон был вынужден добровольно покинуть город в конце октября. Но было уже слишком поздно. Страдая от плохой погоды и нехватки снабжения, возрождающаяся русская армия преследовала и беспокоила французскую армию, когда она совершала свой долгий и извилистый отход обратно во Францию.
Наполеон вошел в Россию с 450 000 человек. Это были офицеры, резервисты, солдаты, кавалеристы, артиллеристы, носильщики и возницы. Он покинул ее всего с 120 000.
Задним числом все выглядит ясно, и история была неблагосклонна к Наполеону в отношении его вторжения в Россию. Русские подготовили ловушку для Наполеона после Бородино, в которую он не мог не попасть. Марш в выжженные руины Москвы был ошибкой. Наполеона также критикуют за то, что он не задействовал свою Императорскую гвардию, когда они могли полностью уничтожить русскую армию. Вместо этого он позволил им отступить, только чтобы увидеть их появление снова через несколько недель и вступление в бой несколько раз. Если бы Наполеон решил преследовать русскую армию на юг вместо похода на Москву, история могла бы иметь другой исход.
Бородинская битва, одна из крупнейших в истории, стала началом конца славянских амбиций Наполеона. Несмотря на победу в битве и выход из нее победителем, французы не смогли превратить свой успех на поле боя в стратегический успех в кампании.
Сильно ослабленный и доказавший, что его можно победить, Наполеон в конечном итоге был окружен и разбит при Ватерлоо три года спустя, положив конец его великой главе в истории.
Подобно немцам во Второй мировой войне, окончание пути Наполеона началось глубоко внутри России после серии казалось бы ошеломляющих военных побед.