Паулина обманула Геро, с начало она направится в Астарту чтобы там постараться найти и предупредить о планах алавитов друга -Субадара. Она надеялась , что Макс не станет ей мешать. Хотя готовилась ко всему.
Наступило утро. Паулина всю ночь спала спиной к собаке. Так было теплее так как Хаш энергии для хозяйки не жалел, а внутри него дышал маленький реактор.
Паулина встала и потянула затекшие мышцы. Посмотрев на Макса поняла, что он уже не спит. Она наклонилась, чтобы осмотреть его раны, а он вдруг крепко схватил её за руку. Паулине стало больно. Хаш, почувствовав угрозу метнулся к ним. Паулина мгновенно успокоила собаку и вопросительно посмотрела на Геро.
Тот наконец прервал свое молчание и прохрипел: “Это ты меня угробила. Я готов задушить тебя. Сумасбродная авантюристка!” Паулина разозлилась: “Вообще-то я была твоей пленницей. А алавиты меня не на чаепитие пригласили. Я не дура. И сделала, то что подсказал инстинкт самосохранения. А тебя я с собой не приглашали. Ты сам попёр я за мной, стремясь выслужиться перед этими упырями.”Геро не знал,кто такие упыри,но задумался,придумывая достойный ответ.
Инициативу перехватила Паулина. Освободив руку она быстро сложила вещи, которые которыми разжилась на корвете. Минимизатор очень помог. Затем она подошла к Геро и тихо произнесла: “ Макс, ты можешь встать и опереться на меня или лучше включить носилки?” Геро посмотрел на неё и сказал: “Я с тобой не поеду. Уезжай.” Паулина серьёзно произнесла:”Тогда ты должен смириться с тем,что некоторое время нам все же придется пожить вместе здесь. Она обвела взглядом пещеру и продолжила: “Несмотря на то, что у меня есть к тебе претензии, оставить тебя в таком состоянии я не могу. Да и ты сам понимаешь, что тебе нужна помощь. Ещё хочу тебе напомнить, что Нарида место опасное. И просто спать без нас ты не сможешь. Пока ты слаб, защищаться от хищников и добывать еду тебе будет сложно. Зачем эти жертвы? Ты тоже мне неприятен, но ведь можно на некоторое время взять себя в руки и поступить правильно”. Макс слушал и молчал, а Паулина принялась раскладывать вещи, сложенные ранее. Её остановил голос Макса: “Хорошо, я согласен.” Паулина быстро собрала вещи снова и подошла к Геро. Она повторила предложение включить эвакуационные носилки, но он отказался.
Так как встать самому ему было не легко, то Лина протянула ему руку. Когда Макс поднялся,Паулина сразу умело перекинула его руку через свою шею, а затем. крепко обхватила его талию.
Чувствовалось, что он старается не переносить на нее свой вес, но это получалось плохо. Паулине было тяжело, но она настойчиво двигалась к выходу из пещеры. Далеко идти не пришлось,виетку Паулина поставила у самого входа в пещеру. Макса она усадила на одно из пассажирских мест, сама расположилась в кресле пилота, а Хаш устроился под приборной панелью у неё в ногах. Через пару минут виетка пришла в движение. С начало поднялась в воздух на метров так 100,ненадолго зависла над розовой степью, а потом быстро скрылась за горизонтом.
К Астарте они приблизились через пару часов. И Паулина поняла,что кое-что Максу все же рассказать будет нужно.
Макс удивленно смотрел на пейзаж в низу. Станцию он представлял иначе."Куда мы прилетели?"-спросил он грозно.Паулина быстро ответила,что в город-государство Астарту.Но совсем ненадолго.Просто ей нужно найти старого друга."Я не говорила тебе о некоторых деталях путешествия,потому,что не была уверена ,что ты поедешь со мной.Ты уж прости.Но я обещаю,что до станции "Заря" довезу,"- объяснила Паулина. Макс ухмыльнулся,но промолчал. Он понимал,что сам в этой ситуации поступил бы хуже.
Выяснив отношения,
они зависли над городом на высоте 200 метров и начали изучать ситуацию на его улицах пользуясь приборами виетки. Картинку Максу старалась подробно пояснить Паулина. Вопросов он не задавал, но внимательно все рассматривал и слушал. Вообще в сложившихся обстоятельствах, он предстал перед Линой в другом свете. Если раньше он с ней говорил с чувством превосходства. Иногда нагло, иногда грубо. Но всегда общался, то теперь он с ней говорил редко. Геро просто остро и как - то неприятно вглядывался во все. Вопросов не задавал. Но Паулина понимала, что они у него есть. А так как им придётся взаимодействовать с нилотами нужно было подробно объяснить Максу, как ему нужно вести себя в Астарте и дома у Субадара.
В город Лина решила попасть не через основной вход. Виетка сделала поворот и полетела полукругом. Затем зависла и села. Паулина обернулась, посмотрела на Макса и сказала: “ Сечас нам нужно немного разведать. Выдвигаться мы будем когда стемнеет иначе привлечём ненужное внимание. Виетку придётся оставить и пройтись пешком. Ты справишься?”Геро утвердительно кивнул. “Но для начала в разведку я выпущу собаку. Хаш прогуляться по старому тоннелю, которым пользовались контрабандисты,"-объяснила Паулина.
Хаш уже давно ждал шанса вырваться наружу. Поэтому,все понял и выбравшись из под приборной доски стал весело и активно вилять своим коротеньким хвостом. Паулина дала ему несколько команд и открыла эвакуационные люк. Пёс быстро выскользнул за борт.
Выскочив на улицу из корабля собака легла и уткнулась носом в розовую растительностью. На её холке открылся отсек и из него появились крупные толстенькие пчелки, которые беззвучно разлетелись в разные стороны. Сам пес скрылся в ближайшем туннеле.
На монитор пилота начала поступать разнообразная информация. Паулина и Геро смогли рассмотреть и ситуацию вокруг города, и немного погуляли внутри самой Астарты. Но особенное внимание героев привлекло изучения туннеля. Хаш старательно сунул свой длинный нос в каждый его уголок.
Рассматривая стены, вдоль которых пробегала собака, Макса заинтересовали голубые зверьки.
Через три часа пёс вернулся и с довольным видом и забрался под приборную панель.
Потянулись часы ожидания. Наверное во всех вселенных самое неприятное- это ждать. За это время Паулина постаралась внимательно осмотреть все раны Макса, который обретя силу неожиданно стал сопротивляться этому и возражать. Но Паулину это не остановило и она настойчиво потребовала потерпеть. Убедившись, что все затянулось,она все же очередной раз напоила Геро Живой водой. Затем начали репетировать походку Макса. Его шаги сталали заметно устойчивей и уверенней. Для того чтобы было легче Паулина убедила Макса взять трость, которую достала из аптечки.
Все это времи Геро молчал и только мимикой и жестами реагировал на ту или иную идею Паулины.
Приближалась ночь, все уже было готово. Но вдруг Паулина поймала взгляд Макса и сказала:” Теперь ты должен послушать меня внимательно и постараться действовать согласно легенде, которую расскажу нилотам я. А суть её такова. Появившись в Астарте у дома Субадара. Я скажу, что мы стали жертвой пиратов и потерпели крушение. А ещё я представлю тебя Субадара, как своего мужа. Это упростит наше общение с местным и позволит беспрепятственно находиться рядом. Ты должен знать, что обычаи нилотов не позволяют существам разного пола жить вместе. А я в сложившейся ситуации выпускать тебя из внимания пока не могу. И ещё, если пройдя тоннель, ты не промолвишь и слова. То скажу, что ты немой. Так будет даже лучше.”
Неожиданно Геро стал прежним. К нему вернулась его самоуверенность и заносчивый тон. Он решительно высказался:“Ты спасла меня. И это я не могу оценить иначе, как пример странного иррационального поведения землян. Но я осознаю, что мало знаю об этой планете и далеко от своей команды. Поэтому соглашаюсь некоторое время следовать плану придуманному тобой. Только не представлять меня немым и уточнить формат наших отношений в так называемом браке. Паулина выслушала его и быстро ответила:” Хорошо, ты будешь не немым, а очень молчаливый и сдержанный. И постарайся не шарахаться от меня, если я к тебе прикоснусь. И осторожней реализуй свои замыслы. Я могу предположить, что ты будешь стараться добраться до моего корвета. Я уже догодалась что ты понял, что он не так повреждён, как твой. А это меня не устраивает. И наш временный мир будет расторгнут. Наши военные действия точно насторожат нилотов. Они народ сложный и могут разозлится. И все это может закончится трагически для нас обоих. У нилотов, знаешь ли, жена разделяет вину мужа, то есть если тебя казнят, то и меня. Так что давай стараться покинуть Нариду вместе. Тем более тебе однозначно понадобится помощь в поиске “Риха” и его ремонте. Я понимаю, что пилорики не испытывают многих чувств, но подумать ты же можешь. Или прислушаться к некоторым инстинктам? А теперь возьми жучок-переводчик.” Паулина протянула Максу переводчик и тот быстро вставил жучок в ухо и напарники дружно вышли из виетки и скрылись в туннелю.
Вокруг царила кромешная тьма, которую пронзили два ярких луча. Паулина шла первой по знакомому пути и её ладони светились.
Макс двигался по пещере не очень уверенно так как пол туннеля был скользкий и липкий. На его стенах сидели зверьки, которые похоже намертво прилипли к опоре и свет их не пугал. Из любопытства Паулина посветила на группу зверьков чтобы лучше рассмотреть. Голое тело зверьков было бело-голубого цвета, который растекался градиентом. Глаз у них не было. Широкие лапки оканчивались присоской. Продукты их жизнедеятельности стекали вниз по стенам прохода. От этого внутри тоннеля было скользко, а стены и пол хода были липкие.
Неожиданно тишину путешествия прервал Макс: “Ты знаешь, что это такое? Он спросил, указывая на зверьков. Лина повернулась и ответила, что эти бело- голубые липучки, детёныши хищника алока. “А нам стоит готовится к встрече с их родителями? “-серьёзно спросил Макс. “Алоки гермафродиты. Их опекает и кормит одна особь. И приходит она к детям утром, а ночью охотится в степи. Так что нам здесь ничего не угрожает “, - с улыбкой ответила Паулина. Вообще последнее время Макс своей вынужденной зависимостью вызывал у нее ощущение торжества справедливости. Пусть он и не понимал понятия- справедливость, Паулина чувствовала, что взяла реванш.