Над каменистыми островками и свинцовыми водами Выборгского залива вот уже более семи столетий высится грозная башня : донжон Выборгского замка. Башня и окружающие ее крепостные стены меняли масштаб и облик, разрастались вширь и ввысь, пока не обрели нынешний свой вид, внушительный и поэтичный.
Выборгский замок - достопримечательность номер один на карельском перешейке. Основанный и укрепленный шведами 720 лет назад, он дал жизнь городу Выборгу, центру шведской колонизации края. отвоеванный русскими 303 года назад, он вскоре навсегда утратил военное значение, но зато стал лучшим украшением этих мест.
Земли, над которыми возвышается башня Выборгского замка, издавна были ареной международной борьбы.
Когда-то новгородские словене соперничали с варяжскими конунгами за обладание Невой и Вуоксой. В XI-XII веках, по-видимому, эти земли и реки находились под контролем Новгорода; об этом свидетельствуют обнаруженные археологами остатки славянского поселения на берегу Финского залива недалеко от Высоцка. В XIII веке в наступление перешли шведы. Разбитые князем Александром Ярославичем на Неве, они все-таки закрепились на северо-западе Карельского перешейка; здесь правитель-регент шведского королевства Торкель Кнутсон в 1293 году построил крепость Выборг - в переводе с древне-скандинавского "Святой город". Располагалась крепость на островке, прикрывающем вход в узкую, глубоко врезанную в сушу часть фиорда, ныне именуемого Выборгским заливом. По данным археологических исследований, ранее на этом острове находилось укрепленное поселение местных карел. Шведская крепость была деревянной, четырехугольной в плане, с каменной башней, сложенной из больших валунов. Нарекли башню во имя крестителя Швеции короля Олафа Святого.
Новгородцы, не сдавали позиций; война продолжалась. Несколько попыток уничтожить Выборгский замок оказались безрезультатными. По договору, заключенному в 1323 году в Орешке, русские признали факт шведского владычества над северо-западной частью Карельского перешейка. Но пограничная война между Новгородом и Швецией, а потом между Россией и Швецией продолжалась еще три столетия.
Выборгский замок перестраивался. В XV веке, после появления артиллерии, вокруг донжона были выстроены два ряда каменных укреплений. В шведских хрониках говорится, что Выборгский наместник, а в последствии король Швеции Карл Кнутссон Бунде "создал красивейшие палаты, покрыл их крышей, заставил построить вокруг стену с зубцами". При короле Густаве Васа в середине XVI века замок снова был расширен и укреплен, башня святого Олафа надстроена до семи ярусов, а вокруг замка стала расти целая система оборонительных сооружений. В XVII веке боевой облик замка дополнили бастионы, возведенные на замковом острове. Все это время Выборг оставался центром шведской колониальной администрации в завоеванном крае.
Тут самое время развеять миф о Карельском перешейке как об исконно финской земле. До прихода русских здесь обитали карелы и ижорцы, и лишь с северо-западной части - финны-суоми и тавастыяами (древнерусские источники называют их соответственно "сумь" и "емь"). С XIV века заметно растет русское земледельческое население, а ижорцы и карелы принимают православие. От дельты Невы до низовьев Вуоксы, по данным писцовых книг XVI века, числилось несколько десятков православных церквей и административных центров - погостов.
В начале XVII века в Российском государстве разразилась Смута, осложненная интервенцией. Россия выжила, но удержать окраины не смогла. Опустошительная для всего русского северо-запада война 1610-1617 годов со Швецией закончилась подписанием Столбовского договора: к Швеции отошли берега Финского залива и Карельский перешеек. Православные большей частью выселились за новую границу в Россию. На их место пришли лютеране: финны и шведы.
Сто лет Россия пыталась вернуть утраченное. В ходе Северной войны Выборг был главным опорным пунктом шведов В Восточной Прибалтике и главной угрозой только что основанному Петербургу. Первая попытка взятия Выборга в 1706 году закончилась неудачей. Весной 1710 года была проведена сложнейшая операция: по льду Финского и Выборгского заливов их Кронштадта были переброшены войска и осадная артиллерия; Выборг был окружен плотным кольцом осады. Операцией руководил генерал-адмирал Федор Апраксин, блокаду с моря обеспечивал вице-адмирал Корнелий Крюйс, артиллерийским обстрелом крепости командовал генерал-майор Роман Брюс. Все это были ближайшие к царю люди, прославленные "птенцы гнезда Петрова". Сам царь Петр участвовал в организации осады. Пять дней, с 1 по 6 июня, осадная артиллерия громила крепость. Замок и бастионы сильно пострадали от ядер и бомб. Положение крепости становилось безвыходным. Помощь извне так и не пришла. Наконец, 12 июня 1710 года комендант Выборга согласился на капитуляцию. 13 июня в крепость вступили русские войска, и над башней святого Олафа был поднят российский флаг. В 1721 году по Ништадскому миру к России отошла вся область Ингрия с главным городом Выборгом.
На протяжении XVIII-XIX веках Выборгский замок постепенно ветшал, разрушался, неоднократно горел. Особенно катастрофическим был пожар 26 августа 1856 года:башня Олафа внутри полностью выгорела. В 1891-1894 годах по личному повелению императора Александра III и под руководством инженер-полковника Лезедова была проведена реставрация и реконструкция замка. С тех пор могучие стены и мощная башня Выборгского замка стоят над водами залива прочно и непоколебимо. Даже в войнах XX века они практически не пострадали.
Нужно обязательно подняться на самый верх башни Олафа, выйти на смотровую площадку. Оттуда виден весь старый Выборг, разрезанный улицами на ломти, как праздничный торт. Видны островки и протоки Выборгского залива и лесные дали Карельского перешейка.