Будущая актриса родилась 15 мая 1940 года в семье военного, в армянском городе Ленинакан. Сегодня он носит название Гюмри – именно туда прилетают многие российские туристы, посещающие страну.
Ее отец, Афанасий Михайлович, подполковник, военный контрразведчик, в годы войны служил в СМЕРШе. Семья при этом оставалась в кавказской республике и только в конце 43-го переехала на недавно освобожденную Украину, где жили родственники. Несмотря на три года от роду, актриса на всю жизнь запомнила, как ехала из мирной Армении в переполненном людьми товарном вагоне. Когда состав шел по украинской земле, то попал под бомбежку, к счастью, немецкие летчики промахнулись.
Ребенок военного обречен на смену школ и друзей. Семья поездила не только по своей стране. После войны жили в Австрии, Венгрии и Германии, где служил Афанасий Светличный. Светлана пошла в первый класс в городе Ахтырка Сумской области Украинской СССР, а закончила десятый в городе Советск Калининградской области, где ее папа был военным комендантом.
В интервью Светлана Афанасьевна рассказывала, что ее мама – донская казачка Мария Федоровна, когда-то мечтала стать профессиональной актрисой, но выбрала семью. Тем не менее, она выступала на сцене – в постановках любительских театральных студий при Домах офицеров. И мечтала, что актерскую профессию выберет дочь. Можно сказать, целенаправленно готовила ее.
Юная Света занималась в различных творческих кружках: вокал, танцы, детская театральная студия. С трех лет с мамой посещала кинотеатры (клубы), смотрела все фильмы подряд, которые шли в прокате. В школе была неизменной ведущей на мероприятиях, читала стихи на конкурсах.
Ко всему прочему Светлана росла спортивной девочкой, занималась плаванием, даже побеждала на региональных соревнованиях.
Мария Федоровна и сама была первой модницей в военных гарнизонах, и свою дочь заставляла всегда выглядеть красивой и эффектной. Мама сама шила наряды, ну а на офицерскую зарплату можно было позволить купить хорошие ткани на рынке. Свое чувство прекрасного и художественное мастерство она передала и Светлане. Актриса часто упоминала, что обожает шляпки, причем покупает их в магазине, а потом перешивает так, чтобы они лучше подходили под ее образ.
Светлана Светличная рассказывала, что еще в школе решила для себя, что станет знаменитой киноактрисой. Но получив аттестат запаниковала и отказалась ехать в незнакомую Москву, чтобы поступать на актерское отделение. Там нет родственников и знакомых, человеку из провинции не пробиться…
И снова решающую роль сыграла мама – она просто купила билет на поезд, собрала чемодан и буквально вытолкала дочку за дверь. Навстречу славе!
Именно материнская уверенность поможет Светлане Светличной с первого раза поступить во ВГИК при конкурсе 80 человек на место. Ее зачислили на актерско-режиссерский курс Михаила Ромма. Будущий наставник обратил внимание на незнакомую девушку еще до того, как она начала показывает ему свое мастерство на творческом конкурсе.
В то июньское утро в Москве лил страшный ливень. Светлана выскочила из общежития без зонта, в одном платьице, и пока добежала до института, промокла до нитки.
Такой сморщенной, дрожавшей от холода, взъерошенной, и увидел девушку мастер советского киноискусства. Абитуриентка собиралась читать конкурсной комиссии монолог Татьяны Лариной и басню «Ворона и Лисица».
Михаил Ромм улыбнулся и произнес:
- Как же она похоже на воробья в луже!
И взял «воробья» к себе в ученицы. Уже на первом курсе Светла Светличная сыграла свою первую, пусть и маленькую, роль в кино - в фильме «Колыбельная» (1959).