Аня медленно двигалась вперед, а Марк следовал за ней, внимательно слушая. Они выбрали тихое местечко под старыми липами, где не было слышно городского шума. Аня глубоко вздохнула, прежде чем начать рассказывать.
— Я знала Степанова не так долго, но он произвел на меня глубокое впечатление. Он был не только отличным полицейским, но и человеком с добрым сердцем, — начала она, пряча взгляд. — Но в последний месяц он стал другим. Часто уходил в ночь и возвращался с гораздо большими беспокойствами, чем когда-либо. Он что-то искал, и я чувствовала, что это связано с его работой.
Марк напрягся. Каждое слово Ани становилось для него важным фрагментом паззла.
— Однажды он пришёл ко мне и попросил о помощи, — продолжала Аня. — Сказал, что раскрыл дело, которое затрагивало очень опасных людей. Кто-то из местных наркоторговцев был замешан, и он его имя не успел произнести, как вдруг его лицо изменилось. Степанов побледнел, как будто сам увидел призрака.
Марк перебил её:
— Он подозревал кого-то из заведомо "незнакомых", кто могли создать ему опасность?
— Да, он говорил, что этого человека никто не знает. И он чувствовал, что не успевает. В тот вечер он уехал, сказав мне, что вернётся с новыми улик, — сказала она, и слеза скатилась по её щеке. — Я знала, что нужно было ему помочь.
— Вы знаете, куда он мог пойти? — спросил Марк, понимая, что эмоции Ани были настоящими, её боль — искренней.
— Он упоминал о старом заброшенном здании за чертой города. Говорил, что там может состояться сделка, которая не должна была произойти, — произнесла она с дрожью в голосе. — Я не знала, что делать, но чувствовала, что это может быть опасно.
Марк вспомнил про фабрику, куда он пришёл. Она могла быть тем самым местом. В его сознании сложилась картина — Степанов, возможно, попал в ловушку. И чем скорее он туда направится, тем больше шансов его спасти.
— Нам нужно туда идти, — решительно сказал он. — Если он там, нам необходимо его найти.
Аня кивнула, её глаза наполнились решимостью. Вместе они покинули парк и направились к фабрике. Каждый шаг, который они делали, казался наполненным страхом и надеждой одновременно. Марк чувствовал, как адреналин распирает его тело; каждый звук, каждый шорох вокруг вызывал в нем ожидание опасности.
Когда они добрались до фабрики, вечер уже окутал город темнотой. Старые стены стояли мрачными и безмолвными, как если бы хранили свои мрачные тайны. Они осторожно прошли через разбитые двери и вошли внутрь.
— Степанов! — крикнул Марк, его голос эхом разносился по пустоте. В ответ — глухое молчание.
Продвигаясь дальше, они обнаружили заброшенные склады, перетянутые паутиной. Аня замерла возле одной из дверей, ведущих в темный коридор.
— Я чувствую что-то, — прошептала она. — Кажется, там кто-то есть.
— Будь осторожна, — сказал Марк, вытаскивая фонарик из кармана. Он включил его и направил свет в коридор. Они двигались осторожно, шум шагов раздавался как громкие удары.
Вдруг, на конце коридора, послышался звук. Это было тихое, но четкое дыхание, как будто кто-то пытался скрыться.
— Степанов, это ты? — снова закричал Марк, его сердце забилось быстрее.
И тут из темноты вышел знакомый силуэт. Степанов выглядел изможденным, его лицо было покрыто синяками, но он был жив. Марк бросился к нему.
— Ты в порядке? Что произошло? — спросил он, крепко обняв друга.
— Они… они узнали, что я следил за ними, — произнес Степанов с трудом. — Я не смог их остановить… Но у меня есть информация. Они… — его голос сорвался, он глотнул воздух, стараясь восстановить силы.
Аня подбежала ближе, её беспокойство было заметно.
— Мы должны уходить, — сказал Степанов. — Они могут вернуться.
И в ту же секунду раздался шум. Двери резко распахнулись, и в помещение ввалились несколько мужчин в черной одежде, их лица были скрыты под масками. Самый высокий из них громко засмеялся:
— Ну что, ловим мышат, а?
Марк ощутил, как адреналин снова заполнил его тело. Им нужно было действовать быстро. Степанов с трудом поднялся на ноги и, осмотревшись, кивнул:
— Мы не можем встать в угол. Нужен план.
В этот момент все трое осознали, что их время истекает. Они должны были найти способ выбраться из этой ситуации. Степанов вспомнил о пожарном выходе в конце коридора, который когда-то видел.
— Вперед! — крикнул он, ведя их к пожарному выходу, надеясь, что им удастся избежать столкновения с преступниками.