STS-91, девятая и последняя стыковочная миссия шаттла с «Миром», стала концом эпохи, в которой многоразовый флот орбитальных аппаратов НАСА перешел от своей роли запуска и возвращения спутников и проведения научных исследований к транспортному средству, которое могло посещать ,снабжать и строить космические станции. В декабре 1993 года между США и РФ было согласовано до десяти полетов шаттла к «Миру» 9й стал последним
Экипаж состоял из 5ти астронавтов и космонавта Валерия Рюмина на тот момент ветеран-космонавт, в возрасте 58 лет он стал самым старым россиянином, полетевшим в космос, и этот рекорд оставался непобитым до тех пор,пока 59-летний Павел Виноградов не отправился на МКС вместе с Александром Мисуркиным и Крисом Кэссиди в марте 2013 года.
Рюмин будет выступать в качестве наблюдателя на STS-91, оценивая состояние станции «Мир», которая перенесла крупный пожар и частичную разгерметизацию годом ранее
STS-91 под командованием Чарли Прекорта должен был доставить 500 кг воды и 2100 кг грузов, экспериментов и предметов первой необходимости на стареющую орбитальную станцию, а также вернуть домой американского астронавта Энди Томаса который находился на станции уже 4 месяца
STS-91 также сделал приветствие грядущей эре МКС, совершив полет с первым сверхлегким топливным баком (SLWT), усовершенствованным внешним топливным баком шаттла (ET), вес которого был уменьшен примерно на 3400 кг. В 18:06 по восточному времени 2 июня 1998 года Discovery стартовал с Земли в 24-й раз в своей карьере, плавно доставив экипаж из шести человек на орбиту.
Через 2 дня,Шатлл достиг станции
К своему удивлению, Прекорт обнаружил, что «Мир» находится в лучшем состоянии, чем во время своего последнего визита годом ранее . Хотя один из его модулей был запечатан после столкновения с кораблем «Прогресс»,
встреча экипажей.
Рюмин был шокирован количеством беспорядка на борту станции «Мир», который, по его мнению, затруднял акклиматизацию экипажа к жизни в космосе, и даже обнаружил мусор за настенной панелью .Когда он запросил у российских диспетчеров разрешение на снятие панели , его запрос был отклонен, поскольку в этой области находились критически важные электрические кабели, которые нельзя было перемещать.
И уже 5 июня Рюмин отмечал совокупный год в космосе, считая три его предыдущих полёта. Астронавты и космонавты отметили это событие совместной трапезой, а Мусабаев достал свою гитару и наиграл несколько песен Beatles, несколько традиционных русских и казахских народных песен так же песен советского исполнителя Владимира Высоцкого
8 июня шаттл Discovery отстыковался от станции Мир ,«Отсюда, конечно, открывается прекрасный вид на станцию, когда встает Солнце», — сказал Прекорт. «Наслаждайтесь видом», — ответил Гарно, — «потому что, вероятно, мы последний экипаж, которому удалось как следует рассмотреть эту потрясающую станцию «Мир».
Была некоторая надежда, по крайней мере с российской стороны, что десятая миссия "шаттл-Мир" может быть выполнена. «Честно говоря, мне очень жаль, что… мы закончим нашу программу», — сказал Рюмин в начале 1998 года. «Я не хочу останавливаться на девятом, так что, возможно, нам нужно подумать о том, как мы можем продлить эту фазу, включив в нее еще один, десятый, полет».
Однако миссия STS 91 осталась последней.