4 марта 1678 года в Венеции в семье Вивальди появился первенец. Родился первенец. Ребенок, родившийся на седьмом месяце, был настолько слабоумным, что из-за смертельной опасности был немедленно крещен акушеркой под именем Антонио Лусио.
Хотя Вивальди родила еще двух сыновей и трех дочерей, ни один из них, кроме первенца, не стал музыкантом. Младшие братья унаследовали профессию парикмахера от своего отца.
Мало что известно о первых годах жизни Антонио. Его музыкальные способности проявились очень рано. Уже в десятилетнем возрасте он часто выступал в оркестре собора. Святого Марка своего отца, когда он выступал за пределами Венеции. Первым и главным учителем Антонио был Джованни Баттиста, который к тому времени уже стал известным виртуозом. Считается, что юный Антонио брал уроки композиции у достопочтенного Дж. Легренци, умерший в 1690 г. Первая работа, приписываемая Вивальди, датируется 1691 годом. Виртуозный стиль игры молодого Вивальди и особенности его первых произведений также позволяют предположить, что в начале 1700-х годов он работал в Риме у Арканджело Корелли, знаменитого итальянского скрипача и композитора. Музыкальная атмосфера города, в котором он родился и вырос, оказала большое влияние на формирование молодого Вивальди.
На решение Антонио выбрать карьеру священника, вероятно, повлияла многолетняя работа его отца в церкви Святого Марка. В сентябре 1693 года Антонио Вивальди в возрасте 15 с половиной лет был назначен "привратником", низшей степенью священства, дающей право открывать ворота храма. В последующие годы он принял еще три низших и два высших посвящения, необходимых для получения звания священника и служения обнищанию. Все эти годы музыка была его главным мотивом. Судя по документам, Вивальди воспользовался возможностью стать священником, минуя специальную духовную семинарию. В результате у него оставалось значительно больше времени на создание музыки. Неудивительно, что еще до завершения своего духовного образования он приобрел репутацию выдающегося скрипача. В сентябре 1703 года Антонио Вивальди, вскоре после своего рукоположения в священники, был приглашен в одну из так называемых консерваторий Венеции, получившую название "Оспедале делла Пьета". Так начался первый период его блестящей педагогической и творческой деятельности.
Преподаватель одной из лучших консерваторий Венеции, Вивальди оказался в окружении блестящих музыкальных традиций, где перед ним открылась возможность воплощать в жизнь разнообразные и творческие идеи. Как и другим композиторам 18 века, выступавшим в качестве учителей, Вивальди регулярно приходилось создавать для своих учеников большое количество духовной и светской музыки - оратории, кантаты, концерты, сонаты и произведения других жанров. Он также занимался с хористами, дирижировал оркестровыми репетициями и концертами и преподавал теорию музыки. Благодаря интенсивной и многогранной деятельности Вивальди его "Консерватория" в Венеции заметно выделялась среди других.
В первые годы своего пребывания Вивальди уделял особое внимание инструментальной музыке. Это неудивительно: Венеция и весь север Италии в 18 веке были обетованным местом для великих инструменталистов, особенно для скрипачей. Как и другие композиторы-современники, Вивальди впервые предстал перед широкой музыкальной публикой как автор сонат-трио. В 1705 году издатель Джузеппе Сала опубликовал в Венеции свои 12 сонат, помеченных опусом 1.
В последующие годы Вивальди неоднократно обращался к жанру сонат для одного и нескольких инструментов (всего известно 78 его произведений такого рода). Второй опус Вивальди, опубликованный в Венеции издательством Бортоли в 1709 году, представляет собой 12 сонат для скрипки в сопровождении шамбало.
В 1711 году он получил солидное годовое жалованье и стал главным дирижером концертов учениц. С этого момента его слава выходит за пределы его родного города. Известные иностранцы, приезжающие в Венецию, не упускают возможности посетить концерты Вивальди. Известно, что еще в 1709 году среди его слушателей был датский король Фридрих IV, которому композитор посвятил свои сонаты для скрипки.
Работы Вивальди публикуются не только в Венеции, но и за пределами Италии. Его знаменитые 12 концертов для одной, двух и четырех скрипок под аккомпанемент впервые прозвучат в Амстердаме в 1712 году. Лучшие из концертов этого опуса относятся к числу наиболее часто исполняемых. Это концерты до минор для четырех скрипок, ля минор для двух и ми мажор для одной. Их музыка должна была удивлять современников новизной ощущения жизни, выраженной в необычайно ярких образах. Уже сегодня один из исследователей написал о предпоследнем сольном эпизоде третьей части двойного концерта ля минор: <<Кажется, что в великолепном зале эпохи барокко распахнулись окна и двери, и в зал с приветствием вошла природа; в музыке звучит гордый, величественный пафос, который еще не знаком с репутацией гражданина мира 17-го века>>
В те годы, когда Вивальди впервые выходит на широкую европейскую арену, кажется, сама судьба благоприятствует его успешной творческой деятельности. В 1713 году Вивальди официально стал главным композитором <<Пьеты>>, задачей которого является регулярное сочинение музыки для школьников. В то же время Вивальди обращается к новому жанру - опере, которая станет важным направлением его деятельности на долгие годы. В 1713 году он берет месячный отпуск, чтобы поставить свою первую оперу "Оттон на вилле" в Виченце. Начиная со второго - <<Роланд притворяется безумцем>> (1714) - следует серия успешных премьер в его родном городе (всего 8 за 5 лет!), которые укрепили его славу как оперного композитора. Так начался новый этап творческой биографии Вивальди, когда он решительно раздвигает узкие для него границы своей прежней деятельности в консерватории, стремясь получить признание самых широких масс слушателей.
Первая опера Вивальди "Оттон на вилле" - характерный образец оперы того времени с ее обширностью сюжета и запутанной сюжетной интригой.
Премьера <<Оттона>> состоялась 17 марта 1713 года в Виченце (<<Театр дела Грацие>>). Судя по всему, постановка имела успех, так как привлекла внимание венецианского импресарио. Вскоре после этого Вивальди получил заказ на новую оперу от Модотто, владельца театра "Сант-Анджело", с которым он поддерживал связь до своей последней датированной оперы "Фераспе" (1739). Вторая опера Вивальди, <<Роланд, притворяющийся сумасшедшим>>, написана на либретто Грацио Браччоли, которое представляет собой вольную переработку знаменитого стихотворения <<Неистовый Роланд>> итальянского поэта Лодовико Ариосто.
Несмотря на свои впечатляющие успехи в области оперы и заманчивые предложения из других мест, он остался верен Венецианской консерватории и всегда возвращался туда после долгих каникул. Характерно, что в первые годы его увлечения театром две его оратории появляются в латинских текстах: <<Моисей, Бог фараона>> (1714) и <<Юдифь торжествующая ...>> (1716).
К сожалению, партитура его первой оратории <<Моисей>> в Римской консерватории Св. Цецилии была утеряна. Сохранился только текст с именами исполнителей, из которого видно, что все партии, включая мужских персонажей, исполняли школьницы.
Оратория <<Юдифь торжествующая>>, отличавшаяся свежестью мелодического вдохновения и тонкостью оркестрового колорита, принадлежала к числу лучших творений Вивальди.
В это время для знаменитого итальянского виртуоза учиться - большая честь. Однако ни новые ученики, ни обилие композиторской работы в <<Оспедале делла Пьета>> Вивальди не могли отвлечь от напряженной работы в театре. Его новый заказ для театра <<Сант-Анджело>> - 12 самых важных арий в опере <<Нерон Цезаря>> - был исполнен на карнавале 1716 года.
Опера <<Коронация Дария>> - также для театра Сант-Анджело - была заказана Вивальди в качестве третьей премьеры карнавала 1716 года. С оперой "Постоянство, торжествующее над любовью и ненавистью" Вивальди завоевал второй театр Венеции, "Сан-Моизе", с которым он был тесно связан в последующие годы. Премьера состоялась на карнавале того же 1716 года.
После пяти лет растущего признания в Венеции слава выдающегося оперного композитора Вивальди быстро распространяется по другим городам Италии и различным европейским странам.
В первые годы своего оперного турне Вивальди все еще ассоциируется с Венецией. Но потом ситуация меняется. С 1720 года Вивальди начинает трехлетнюю службу у маркграфа Филиппа Гессен-Дармштадтского, который в то время возглавлял войска австрийского императора в Мантуе.
С пребыванием в Мантуе связано событие, существенно повлиявшее на дальнейшую судьбу Вивальди, - его знакомство с оперной певицей Анной Жиро, дочерью французского парикмахера. Как пишет К. Гольдони в << Мемуарах>>, Вивальди показался Жиро его учеником. Это сообщение кажется весьма вероятным, если итальянские оперные композиторы вскоре в совершенстве овладели секретами вокальной техники. Другие источники также говорят об увлечениях Вивальди оперными примадоннами. Современники считали Жиро искусным и одухотворенным певцом с приятным, хотя и скромным по диапазону голосом. Тот же Гольдони писал, что <<она была некрасива, но очень грациозна, имела тонкую талию, красивые глаза, красивые волосы, красивый рот. У нее был слабый голос, но несомненный актерский талант>>.
Постоянной спутницей Вивальди была также сестра Анны Жиро, Паэлин, которая заботилась о здоровье больного композитора. Оба они постоянно жили в доме Вивальди и сопровождали его в многочисленных поездках, которые в то время были сопряжены с опасностями и лишениями. Эти слишком тесные для священнослужителя отношения с сестрами Жиро неоднократно вызывали недовольство со стороны церковников. Позже это нарушение норм поведения священника будет иметь для Вивальди серьезные последствия. Как видно из письма 1737 года, он всегда с большей твердостью отстаивал честь и достоинство своих близких и всегда говорил о них с глубоким уважением.
После трехлетней службы в Мантуе Вивальди возвращается в Венецию. С ним идет и Анна, которую венецианцы вскоре назовут "подругой красного священника". Но и дальше Вивальди продолжает путешествовать по крупнейшим европейским центрам.
В 1723-1724 годах Вивальди добился триумфального успеха в Риме в течение трех карнавальных сезонов, исполнение которых считалось самым тяжелым испытанием для любого композитора. Вивальди выступал в Риме с операми <<Геркулес на Термодонте>> (1723), <<Жюстина и добродетель, торжествующие над любовью и ненавистью>> (1724).
Характерно, что программные концерты, особенно знаменитые "Времена года", пользуются наибольшей популярностью у современников. Под этим названием прославились первые четыре концерта для скрипки и струнного оркестра. В Париже они исполнялись постоянно с 1728 года и были изданы отдельным изданием; уже в 1765 году вокальная аранжировка концерта <<Весна>> была исполнена там в виде мотета.
Всего известно 28 инструментальных произведений Вивальди, которым присвоены названия программ.
Но программными в прямом смысле слова являются только <<сезоны>>. В амстердамском издании 1725 года каждому из концертов был представлен стихотворный сонет, содержание которого определяло характер музыкального развития. Судя по тексту посвящения, концерты цикла были известны задолго до публикации без сонетов; их тексты, возможно, уже были написаны на готовую музыку. В посвящении автор сонетов не был назван, и вполне возможно, что это был сам Вивальди. Перед выпуском цикла он тщательно переработал партитуру, чтобы сделать программный замысел музыки более ясным.
В концерте <<Зима>> - в партитуре <<Ад>> - композитор достигает вершин художественной образности. Уже в первых тактах мастерски передано ощущение пронизывающего зимнего холода (<<под порывами ледяного ветра все живое дрожит на снегу>>). Затем удары капель дождя в окно, скольжение на коньках и внезапное падение фигуриста, треск льда и, наконец, яростная борьба южного Сирокко с северным ветром воспроизводятся с удивительной наглядностью.
Поистине новаторский цикл "Времена года" намного опередил свое время, предвосхитив поиски композиторов и романтиков 19-го века в области программной музыки.
Во время карнавала 1734 года зрители театра "Сант-Анджело" увидели новую оперу Вивальди на либретто "Метастазио", одно из самых известных произведений поэта и драматурга. Столь многослойный сюжет в драматических коллизиях, несомненно, вдохновил композитора на создание в высшей степени художественного произведения. Такой авторитетный знаток оперного творчества Вивальди, как А. Казелла, писал, что <<Олимпиада>> выделяется среди других опер итальянского композитора несравненной красотой музыки.
Несмотря на приближение композитора к старости, его творческая продуктивность оставалась поразительной. В Вероне его исполняют <<Тамерлан>> и <<Аделаида>> (1735), а во Флоренции <<Джиневра, принцесса Шотландская>> (1736). Однако в следующем году, в разгар подготовки к карнавалу в Ферраре, Вивальди постигла тяжелая участь. Ноябрь 1737 г. апостольский нунций в Венеции от имени кардинала Руффо запретил ему въезд в Феррару, которая тогда была частью Папской области, и <<поэтому композитор написал, что "как духовное лицо я не беден и пользуюсь расположением певца Жиро>>.
В то время этот запрет был неслыханным позором и означал для Вивальди, который когда-то выступал перед Папой, полную дискредитацию как духовного лица. Не менее значительным был и материальный ущерб.
Последнее исполнение музыки Вивальди в <<Пиете>> связано с приездом в Венецию курфюрста Саксонии Фридриха Кристиана. Во время его визита 21 марта 1740 года были даны концерты композитора для многих инструментов: однако отношения Вивальди с администрацией семинарии продолжали ухудшаться – и не только из-за его частых поездок. В те годы, когда в Италии появилось новое поколение композиторов-скрипачей, музыка Вивальди уже казалась устаревшей.
Шарль де Бросс, познакомившийся с Вивальди в 1739 году, писал из Венеции: <<К моему великому удивлению, я обнаружил, что здесь его ценят не так высоко, как он того заслуживает - здесь, где речь идет о моде, где его вещи слушают слишком долго, а музыка прошлого года не требует никаких гонораров больше власти>>.
В конце 1740 года Вивальди навсегда расстался с <<Пиетой>>, которая на протяжении стольких лет была обязана ему своей музыкальной славой. Последнее упоминание его имени в документах консерватории связано с продажей многих концертов по одному дукату за штуку 29 августа 1740 года. Такая низкая стоимость, несомненно, обусловлена материальными трудностями Вивальди, которому приходится готовиться к длительному путешествию. В 62 года он принял смелое решение навсегда покинуть неблагодарную Родину и искать признания за границей.
Умер в Вене в июле 1741 г. <<от внутреннего парения>>, как это было записано в протоколе похорон.