.Агавия вдоволь напилась чаю и даже немного поела. НД не торопила ее, удовлетворенно думая, что времени теперь достаточно. Да и нельзя было спешить в таком деликатном деле.
Без предисловий девушка начала свой рассказ:
- Вы, почтенный барон, конечно же, знаете, что мы потерялись во время королевской охоты. Представляю, что пережили наши близкие, и Его Величество... Сколько догадок роилось в умах придворных... А дело было так.
Ни одна из нас не падала с лошади во время той злополучной охоты. Да и с чего бы? Мы обе были прекрасными наездницами!
Нет, нас просто стащили с лошадей! Обеих, одновременно. Тонкие лассо выметнулись из-за кустов тогда, когда мы чуть отстали от кавалькады. Лассо оплели наши тела. Элиссе с самого начала повезло меньше - она, упав, ударилась головой и повредила связки на ноге. Впридачу ко всему - на нее свалилась я.
Мужчины в темных балахонах, с закрытыми лицами появились, как будто ниоткуда. Меня просто отшвырнули. Потом принялись связывать бесчувственную Элиссу. И не просто связывать - ее начали заматывать в веревочный кокон, как гусеницу.
Мне бы промолчать - этих личностей я явно не интересовала - но я бросилась на защиту своей Госпожи и подруги!
- Как Вы смеете прикасаться к герцогине и невесте короля? Отпустите ее немедленно! - что есть мочи завопила я. И зря!
- Берем и эту тоже. Она может узнать нас! - слова были сказаны шепотом, но было поздно. Я уже узнала! Это оказался не кто иной, как прислужник Архиепископа нашего, Гро - Первый. Его правая рука. А мне доводилось его видеть.
Все-таки, я совмещала должности горничной и компаньонки юной герцогини Элиссы, и поэтому везде бывала с ней вместе. Во всех домах королевства и во дворце тоже... и в церкви, кстати.
- Господи! Да ведь это же Тени! Тени Адалалия! Те, о которых говорят со страхом. Те, кого никто не знает в лицо! Но почему они пришли за Элиссой? По какому праву? Зачем? - это была моя последняя мысль. Потому, что Гро - Первый подошел ко мне, наклонился, и посмотрел прямо в лицо. Большего ужаса я не припомню! Сердце сдавило ледяными тисками и я мысленно попрощалась с жизнью - в его взгляде не было ничего человеческого! Словно смотрел на вещь, или на животное, предназначенное на мясо...
Но Гро только положил пальцы мне на шею и слегка нажал. Больше ничего не помню...
Я пришла в себя, по-видимому, через несколько часов. Охотники развлекались белым днем, а сейчас явно была ночь или поздний вечер - за крохотным, грязным окошком царила темнота.
Я пошевелилась - и обнаружила, что лежу, связанная, на топчане в какой - то комнатушке, похоже, деревенского дома. Осторожно повернула голову - и увидела Элиссу, буквально спеленутую в кокон. Элисса спала так крепко, что ее дыхание почти не слышалось, ни один мускул не двигался, а лицо приобрело восковую бледность. Я поняла, что ее напоили специальным травяным сбором - именно он вызывал такой глубокий и нездоровый сон...
После этих слов Агавия замолчала. Она искоса посмотрела на своего собеседника и отпила уже остывший чай. НД вся обратилась в слух. Она не перебивала девушку, просто ждала. И Агавия заговорила снова:
- Так вот... я в травах немного понимаю - научила бабушка, мамина мама...
А потом я услышала шаги. Закрыла глаза, затаила дыхание, притворяясь спящей. Но сквозь ресницы увидела крупный мужской силуэт, застывший в проеме двери. Такой крупный, что человек даже согнулся, чтобы пройти в дверь нашего узилища. Но он не стал подходить к нам. Просто стоял и смотрел некоторое время. Потом вышел. Я прислушалась - говорили двое. И говорили о нас.
- Пора исполнять приказ... займись, третий! Ты в этом деле силен - один точный удар в сердце - и все кончено. Девки обе без чувств, они и не заметят, что отправились к предкам! Прикопаем здесь, и никто их не найдет! Первый уже уехал с докладом к Святейшему. Надо и нам поторопиться...
- А надо ли? Нужна была одна девица, а мы притащили двоих. Значит, двойной грех на душу возьмем. У меня есть идея получше...
- Ты с ума сошел, брат - Тень! Да если кто узнает - не сносить нам головы!
- Подожди, пятый, не кипятись... Не ты ли говорил, что мать болеет, а денег на лекаря нет? Что все продал, что мог, но ничего не помогает? Мы не будем их убивать. Продадим на острова. В рабство. И хорошо заработаем на этом! Они же молоденькие, нетронутые, в самом соку!
- Мама болеет, да... но страшно! А если Адалалий узнает? И потом - красивая только эта... Подстилка короля. А горбоносая страшненькая... За нее много не дадут...
- Сколько дадут - все наше! Подумай, брат - Тень, когда еще такой случай представится?
- Да, но... а как мы их доставим торговцам? Поймают вместе с ними и нас, пока еще довезем...
- Так ты согласен?
- Ну...
- Нужные люди уже ждут здесь, неподалеку! Я подготовился заранее. Прямо сейчас заберут живой товар и увезут, а дальше - не наши проблемы! Нам сразу и заплатят...
Говорившие, видимо, покинули дом, и больше я ничего не слышала.
Но примерно через час - была уже очень глубокая ночь - за нами пришли. Суровые воины ворвались в комнату. Один из них закинул на плечо Элиссу - легко, как малого ребенка. Второй также поступил со мной.
Таинственные люди со скрытыми лицами вскочили на коней, легко удерживая и нас, и поскакали в неведомые дали...
Продолжение будет во вторник, 17 сентября