В ноябре 1966 года жизнь небольшого городка Пойнт-Плезант, расположенного на западе Вирджинии, навсегда изменилась. Спокойное течение провинциальной жизни было нарушено серией жутких встреч с загадочным существом, которое впоследствии получило название "Человек-мотылёк". Эти события не только всколыхнули местное сообщество, но и привлекли внимание всей страны, породив одну из самых загадочных историй XX века.
Первая встреча: Ночь, изменившая всё
15 ноября 1966 года. Роджер и Линда Скарберри вместе с Стивом и Мэри Маллетт возвращались домой после вечерней прогулки. Их автомобиль двигался по пустынной дороге недалеко от заброшенного завода TNT, когда в свете фар они увидели нечто, не поддающееся объяснению.
"Это было огромное существо, похожее на человека, но с крыльями", - вспоминала позже Линда Скарберри. "Его глаза светились красным, как угли в костре. Когда оно повернулось к нам, мы все закричали от ужаса".
Роджер, сидевший за рулем, резко нажал на газ. Автомобиль рванул вперед, но существо не отставало. Оно летело параллельно машине, легко держась скорости 160 км/ч.
"Я никогда не видел ничего подобного", - рассказывал позже Стив Маллетт. "Оно было как минимум 2 метра ростом, с размахом крыльев около 3 метров. И эти глаза... Они словно проникали в самую душу".
Полиция и скептицизм
Прибыв в город, потрясенные очевидцы немедленно обратились в полицию. Заместитель шерифа Миллард Халстед отнесся к их рассказу с понятным недоверием, но все же отправился на место происшествия для проверки.
"Я думал, что это просто шутка или массовая истерия", - вспоминал позже Халстед. "Но когда я увидел, в каком состоянии находились эти ребята, я понял, что что-то действительно напугало их до смерти".
Волна наблюдений: Паника охватывает город
В течение следующих дней сообщения о встречах с загадочным существом начали поступать со всего Пойнт-Плезант и окрестностей. Неизвестный летающий гуманоид появлялся в самых неожиданных местах, пугая местных жителей и приводя в замешательство власти.
18 ноября 1966 года. Два молодых супруга, Том и Кэти Мэллетт, возвращались домой поздно вечером. Внезапно их автомобиль заглох на пустынном участке дороги.
"Мы вышли из машины, чтобы посмотреть, что случилось", - рассказывала Кэти. "И тут мы услышали это жуткое гудение. Оно становилось все громче и громче. А потом... Мы увидели его".
По словам супругов, огромное крылатое существо спикировало на их автомобиль, его глаза светились ярко-красным светом. Том попытался отогнать существо, размахивая фонариком, но оно, казалось, не боялось света.
"Оно было похоже на гигантскую летучую мышь с человеческим телом", - вспоминал Том. "Но самое жуткое - это были его глаза. Они словно гипнотизировали, я не мог отвести взгляд".
Супругам удалось завести машину и уехать, но встреча оставила глубокий след в их памяти.
Теории и спекуляции
По мере распространения новостей о Человеке-мотыльке, Пойнт-Плезант наводнили журналисты, уфологи и просто любопытные. Появилось множество теорий о природе загадочного существа.
Некоторые считали, что это неизвестный науке вид птицы или летучей мыши. Другие были уверены, что речь идет о пришельце из космоса. Третьи связывали появление существа с деятельностью секретной правительственной лаборатории, якобы расположенной в окрестностях города.
Местный натуралист Роберт Смит предположил, что люди могли видеть крупную сову:
"В нашей местности обитает виргинский филин. При определенном освещении его глаза могут казаться красными, а размах крыльев достигает полутора метров. В состоянии паники человек легко может преувеличить размеры птицы".
Однако эта теория не объясняла многих деталей, описанных очевидцами, в частности, человекоподобную фигуру существа и его невероятную скорость.
Странные явления
По мере развития событий, жители Пойнт-Плезант начали замечать и другие странные явления. Многие сообщали о необъяснимых сбоях в работе электроприборов, особенно телевизоров и радио.
Мэри Хайр, местная жительница, рассказывала:
"Каждый раз, когда по новостям говорили о Человеке-мотыльке, мой телевизор начинал барахлить. Изображение искажалось, появлялись странные помехи. А однажды ночью я проснулась от жуткого гула. Выглянув в окно, я увидела яркое красное свечение над лесом. Оно двигалось, словно живое".
Подобные рассказы множились, создавая атмосферу страха и неопределенности в городе.
Исследования и попытки объяснения
В декабре 1966 года в Пойнт-Плезант прибыла группа исследователей паранормальных явлений во главе с известным писателем Джоном Килом. Они провели несколько недель, опрашивая свидетелей и пытаясь найти объяснение загадочным событиям.
Кил записал десятки свидетельств, многие из которых были поразительно схожи в деталях. Он также обнаружил, что подобные наблюдения происходили и в других частях США, хотя и не в таком количестве.
"Мы имеем дело с чем-то, что выходит за рамки нашего понимания", - заявил Кил в интервью местной газете. "Это не просто неизвестное животное или птица. Здесь происходит что-то гораздо более странное и пугающее".
Однако, несмотря на все усилия, исследователям не удалось найти никаких физических доказательств существования Человека-мотылька. Не было обнаружено ни перьев, ни следов, ни каких-либо других материальных свидетельств.
Затишье и последствия
К концу декабря 1966 года количество наблюдений Человека-мотылька начало сокращаться. А после трагического обрушения моста Силвер-Бридж 15 декабря 1967 года, унесшего жизни 46 человек, сообщения о существе практически прекратились.
Многие жители Пойнт-Плезант связали появление Человека-мотылька с этой катастрофой, считая его предвестником беды. Эта теория получила широкое распространение, хотя никаких реальных доказательств связи между этими событиями не существовало.
Прошло более полувека с тех загадочных событий в Пойнт-Плезант, но тайна Человека-мотылька так и осталась нераскрытой. Несмотря на многочисленные исследования и теории, никто так и не смог предоставить убедительного объяснения произошедшему.
Сегодня история Человека-мотылька живет в книгах, фильмах и городских легендах. В Пойнт-Плезант даже установлена металлическая статуя этого загадочного существа, привлекающая туристов со всего мира.
Что бы ни стояло за этими событиями - неизвестный науке вид животного, массовая истерия или нечто совершенно иное - история Человека-мотылька остается одной из самых интригующих загадок в криптозоологии и паранормальных исследованиях XX века.