Кухонная техника высокотехнологична, но и требует более тщательного ухода.
Новые холодильники, духовки и посудомоечные машины оснащены множеством новых функций: вы можете просматривать фотографии из отпуска на экране на дверце холодильника, удаленно контролировать температуру продуктов или подключить посудомоечную машину к Интернету. Они также менее дороги и более эффективны, чем в прошлые десятилетия.
Но срок службы многих последних моделей кухонной техники короче, чем у моделей прошлых лет. Благодаря своей сложности они требуют технического обслуживания раньше, а стоимость ремонта часто полностью соперничает с ценой нового прибора. Кроме того, оказывается, что многие люди просто не используют большинство новомодных функций.
Вероятно, никто не знает конкретных ограничений новых приборов лучше, чем люди, которым поручено их ремонтировать.
«Раньше мы могли сказать людям, что посудомоечная машина может прослужить 15 лет. И теперь вам повезло вытащить из посудомоечной машины пять-семь штук», — говорит Дэвид Костанцо, владелец Appliance King of America в Бойнтон-Бич, штат Флорида.
Дома у Костанцо есть совершенно оригинальный холодильник GE 1935 года выпуска, который, по его словам, «работает идеально», но в наши дни «вам повезло, что холодильник прослужит от 10 до 15 лет. А 10–15 лет назад это число было ближе к 20 годам».
Одной из основных причин является переход от механических к электрическим системам питания приборов.
«В бытовой технике гораздо больше датчиков», — говорит Дарин Уильямс, владелец компании Reliable Appliance в Анкоридже. «Теперь у вас есть цифровая интеграция в двигатели, а не строго механические двигатели. И поэтому, поскольку многие вещи больше ориентированы на цифровые технологии, эти типы компонентов более склонны к выходу из строя, чем аналоговые и механические».
В современном устройстве у вас меньше шансов повернуть ручку, которая запускает двигатель (механическую систему), чем нажать кнопку на экране, который соединяет кучу крошечных компонентов с материнской платой (цифровая интеграция). Большая сложность означает, что больше может пойти не так.
«Материнская плата контролирует все», — говорит Леонардо Бен Фрадж, владелец компании Optimal Appliance Repair в Вашингтоне. И это имеет серьезные последствия, когда что-то идет не так, потому что плата управления часто стоит примерно половину цены всего устройства. Другими словами, ремонт может стоить вам почти столько же денег, как если бы вы просто купили новый.
И даже если вы хотите отремонтировать, а не заменить, возможно, вам не удастся сделать это легко. Когда дело доходит до электронных компонентов, «темп изменений настолько быстр, что компания производит что-то в течение одного года, а через два года они уже не производят этот компонент», — говорит Майкл Пехт, выдающийся профессор механики. Инженерное дело в Университете Мэриленда. «Они создают следующее поколение, и этот новый компонент может не подойти к старому».
Пехт консультировал крупные бренды США и Европейского Союза. Он говорит, что некоторые из их генеральных директоров и вице-президентов сетовали на трудности конкуренции с китайскими компаниями, которые часто обещают чрезвычайно недорогие продукты. «На них оказывается сильное давление, чтобы они также сделали это дешевле», - говорит он. «Итак, когда вы думаете о том, чтобы сделать его дешевле, что вы делаете? Вы экономите на материалах — вы не используете самые лучшие материалы высочайшего качества».
Вы используете пластик — в большом количестве. Который, конечно, ломается легче, чем металл. «Одна из самых серьезных проблем, которые мы наблюдаем с точки зрения поломок, — это поломка деталей», — говорит Дэниел Вроцлавски, репортер Consumer Reports, специализирующийся на бытовой технике. Такие компоненты, как стеллажи, льдогенераторы и диспенсеры для воды и льда, стали более уязвимыми, чем раньше.
У пластика есть некоторые преимущества: из него легко формуются сложные детали, а его легкий вес означает, что его доставка обходится недорого. А металл не идеален — например, он может ржаветь. Но даже когда в настоящее время используется металл, его качество ухудшается по сравнению с более прочным металлом, который использовался в бытовой технике 20 или 30 лет назад. «Металл немного тоньше. Провода немного тоньше», — говорит Дэвид Олива, президент RD Appliance Service в Плейнвью, штат Нью-Йорк.
Производители продолжают продвигать умные устройства, то есть они подключены к Интернету. Вроцлавски говорит, что пока нет никаких признаков того, что эти особенности привели к новым поломкам. Фактически, подключение к Интернету иногда может даже помочь с ремонтом, особенно удаленно. «Но существует вероятность того, что если вы усложните эти вещи, вы увеличите вероятность того, что что-то сломается в какой-то момент», — говорит он. (Эксперты по кибербезопасности также предупреждают, что интеллектуальные устройства могут сделать вашу домашнюю онлайн-сеть более уязвимой, а подключенные устройства постоянно отправляют собранные данные об использовании обратно производителям.)
И этот дополнительный риск приносит небольшую отдачу, поскольку, большинство потребителей не используют функции Wi-Fi своих устройств согласно опросам, проведенным Consumer Reports, . «Большинство людей, владеющих ими, не используют «умные возможности» или даже не подозревают, что они «умные», — говорит Вроцлавски. «Честно говоря, варианты использования не столь убедительны».
Однако производители не оставляют попыток добавить больше функций.
«Это почти похоже на космическую гонку бытовой техники», — говорит Уильямс, специалист по ремонту с Аляски. «Производитель, который предлагает самую крутую вещь, которая волнует потребительский рынок, с большей вероятностью продаст этот продукт. А когда потребитель действительно приобретает этот продукт, он понимает, что эта функция ему даже не нужна или не нужна».
Действительно, когда его спросили, что людям следует учитывать при покупке новой бытовой техники, Бен Фрадж, специалист по ремонту из округа Колумбия, сказал, что навороты часто в лучшем случае отвлекают, а в худшем - могут привести к раннему ремонту. У лучших приборов, по его мнению, «нет времени на эту чушь».