Приступая к историческому обзору промышленности города Осташкова, надо заметить, что его географическое и топографическое положение не могло способствовать развитию между его жителями земледельческой деятельности. С первых же времен существования Осташкова, жители его обратились к рыболовству, как к весьма выгодному промыслу, особенно в те далекие времена, когда озеро Селигер было несравненно обильнее рыбою, чем ныне. А так как непромокаемая крепкая обувь есть одна из главных потребностей рыболова, то для удовлетворения этой насущной потребности и возникло в Осташкове сапожное ремесло вместе с кожевенно-заводскою промышленностью. К тому же обилие воды в Осташкове и лесов в его окрестностях представляли немало удобств для кожевенного производства: воду для мочки кож, ракиту (ивовая кора) и деготь кожевники имели на месте.
Нет исторических данных для того, чтобы с точностью определить время, с которого прочно установилось в Осташкове сапожное производство. Положительно можно сказать только то, что около 1740 года в Осташкове были уже кожевенные заводы, а в 1772 году, т.е. в то время, Когда Осташков стал городом, кожевенные заводы, производили довольно значительную операцию по выделке конин, сапожное же мастерство Осташкова пользовалось уже известностью. Из главных кожевенных заводчиков было два известных по своей торговле в Москве и Петербурге: Ф.И. Мосягин и К.А. Савин; последний, при объявлении Наполеоном войны в России в 1811 году, доставлял в С.-Петербург для войск огромное количество выделанных кож, а для кройки сапогов имел в С.-Петербурге до 60 мастеров из Осташкова. При слухах о войне выделанная конская кожа подорожала и продавалась с заводов по 5 руб. ассигн., а в 1812 году цена выросла до 11-12 руб. ассигн., от чего многие из заводчиков обогатились.
В 1830 году повсеместно свирепствовала холера и при карантинных порядках тогдашнего времени почти совершенно прекратился ввоз в Осташков сырых продуктов, необходимых для сапожного производства, так что осташковские заводчики вынуждены были просить Правительство об отмене некоторых предохранительных мер, препятствовавших ввозу ракиты и кож в Осташков. Неизвестно, была ли уважена эта просьба, но в течение 1830 и 1831 гг. заводы и рабочие руки почти совершенно бездействовали. Это обстоятельство не могло не отразиться неблагоприятно на промышленности города и на экономическом быте рабочего городского населения.
Оправившись после временного застоя, кожевенная промышленность снова начала развиваться и усиливаться, так что в 1845 году в Осташкове было уже в это время до 35 кожевенных заводов, кроме двух юфтевых. Конских кож выделывалось до 55.000 в год, и из них вырабатывалось до 200.000 пар сапогов и небольшое количество тягушек и хомутин. Приготовлением сапог и прочих кожевенных товаров занято было в 1845 году до 300 семейств, а в них – до 400 мужчин и до 200 женщин.
В 1845 году невыделанная конина покупалась по 2 р. 50 коп. сер., хорошо выделанная кожа с хозом продавалась в Осташкове по 3 руб. 60 коп., а 2-й сорт – по 2 р. 75 коп. Цена рыбацким сапогам, до аршина в голенищах, была в Дерпте, Новгороде и Пскове – 1 руб. 55 к., крестьянским от 12 вершков – 1 руб. 10 коп., а чернорабочим – немного меньшей длины и слабой работы – 95 к.
После 1846 года, в течение нескольких лет, осташковские сапоги в значительном числе сбывались для рабочих, участвовавших в сооружении Николаевской железной дороги, затем требовались они при постройке Варшавской железной дороги и при работах на Ладожском канале.
С усилением запроса на обувь возвысились и цены на осташковскую выделанную кожу и осташковский сапог, к выгоде осташковских производителей сапожного товара, для которых десятилетний период 1846-1855 годов включительно был временем весьма благоприятным в экономическом отношении. Но с течением времени выгоды сапожников и кожевенных заводчиков стали уменьшаться, вследствие поднятия цен на сырые кожи, причиною которому служили отчасти увеличение потребления кожевенного товара, усиление сбыта его заграницу и, наконец, сокращение извозного промысла, а следовательно и уменьшение числа лошадей в губерниях, лежащих по тракту из Москвы в Петербург, вследствие проведения Николаевской железной дороги.
Реформа 19 февраля, 1861 года, способствовавшая развитию экономических сил страны и развитию благосостояния в среде крестьян, способствовала вместе с тем и вытеснению лаптей сапогами, следовательно усилению запроса на крестьянский сапог и поднятию цен на него.
В 1861 году на 44 фабриках и заводах выделано на 769.831 руб., из них бумагопрядильная (Савиных) выделала до 20 тыс. пуд. на 255 тыс. руб., при ней находился чугунно-литейный завод, выделавший собственно для фабрики 1.200 пуд. на 3 тыс. руб., кожевенных заводов 38 с производством на 495.749 руб., из них самый замечательный куп. Савиных, выделавший на 238.628 руб., пивоваренный выварил 1.400 ведер пива и меда на 2.322руб., солодовенных 3, выделавших 2.560 четвертей солода на 13.760 руб. Торговля местного купечества состояла преимущественно в отпуске ремесленных и фабричных изделий, а также в удовлетворении местных нужд разными товарами и припасами.
В 1865 году из 1.572 ремесленников (511 мастер.) показано рыболовов 225, сапожников и башмачников 514, кузнецов 497. Сапогов выделывалось ежегодно до 200 тыс. пар. На местных кузницах, коих до 60, выделывалось до 165 тыс. топоров, до 130 тыс. кос, до 65 тыс. овечьих ножниц, всего на сумму до 100 тыс. руб.
В 1871 году в Осташкове открылась сапожная артель.
В течение шести лет своего существования осташковская сапожная артель вела свои дела удовлетворительно; но, тем не менее Тверская Губернская Земская Управа нашла необходимым в 1877 году прекратить выдачу осташковской артели денежных ссуд. Такое свое решение управа мотивировала значительностью требуемой артелью на свои обороты суммы (4.500 руб.), небольшим числом товарищей-сапожников и наконец истечением, шестилетнего срока, на который выдана была от губернского земства ссуда. Вследствие этого осташковская рабочая артель должна была ликвидировать свои счеты с Губернскою Земскою Управой, а артельщики должны вновь обратиться к производству сапог от хозяев.
Шестилетний опыт доказал, что артельное начало, при добросовестном отношении к делу со стороны участвующих, весьма применимо к сапожному производству. Но в то же время и тот же опыт доказал, что существующие экономические отношения между капиталом и трудом в осташковском сапожном производстве трудно изменить.
В 1878 году на 24 кожевенных заводах содержалось рабочих 154 человек. 16 кожевенных заводчиков в 1878 году занимались вместе и приготовлением сапог, для чего имели свои мастерские, в которых содержались рабочие. Кроме того, занимались шитьем сапог 10 отдельных хозяев, у которых было 60 рабочих, и еще 10 семейств работали без найма помощников. При этих мастерах находилось подмастерьев и учеников до 300 человек.
Кроме кожевенных заводов, в Осташкове в 1880 г. были следующие: 4 солодовых заводов. Они производили в общей сложности до 3.000 четвертей ржаного и ячменного солода на сумму 12.000 руб. Все они действовали чугунными жерновами; на двух из них эти жернова приводились в действие конскою силою, а на остальных – силою рабочих рук. Рабочих на всех заводах 11 человек.
Пиво-медоваренный завод А.М. Митиной, основанный в 1873 году. Употребляя в год до 400 пуд. солоду на 300 руб., до 20 пуд. хмелю на 720 руб. и 40 пуд. меда на 300 руб., завод производил до 1.600 ведер пива, ценою по 1 руб. 20 коп. за ведро, на 1.920 руб. и до 300 ведер меда на 720 рублей.
Чугунно-литейное заведение, устроенное при юфтевом заводе Савина производило только необходимые для этого завода изделия. Общее количество чугунно-литейных изделий простиралось в год до 1.500 пуд. на сумму 3.250 р. Кокса и древесного угля для чугунно-литейного производства потреблялось до 400 пудов.
Паровая мукомольная мельница наследников купца А.М. Мосягина, основанная в 1871 году. Она имела 2 больших и 2 малых постава и перемалывала в год до 9.000 четвертей озимого и ярового хлеба. За помол четверти платили средним счетом 30 коп. Мельница действовала паровою машиною в 25 сил.
В 1895 году фабрик и заводов было 30, с 612 рабочими и производством на 1.461.000 руб., в том числе 20 кожевенных заводов. Из ремесел и кустарных производств развиты кузнечество (земледельческие орудия), шитье сапог-осташей из конины для чернорабочих и рыболовов, сапожничество (до 400 тыс. пар), выделка рыболовных сетей, лодочное производство.
Рыболовством в оз. Селигере занято до 280 мещанских семей. Торговых заведений 437.
Из сведений за 1897 год видно, что в городе Осташкове было 5 заводов и 1 фабрика, а именно:
1) Савина Николая Григорьевича (Емшинская Лука). Завод основан в 1730 году; 1 паровая машина в 44 силы, 1 паровой котел, поверхность нагрева в квадратном футе – 650, завод употреблял растительного топлива на 700 руб., рабочих было 5 м. п. вне заведения, на стороне 3; выработано выростка, сапогов из конины и клея на 9.250 рублей.
2) Савиных Владимира Ивановича, Кондратия и Ивана Степановичей (Екатерининская 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, и 13). Завод основан в 1730 году; 6 паровых машин в 304 силы, 7 паровых котлов, поверхность нагрева в квадратном футе 4.724; завод употреблял растительнаго топлива на 156.000 руб. рабочих было 325 мужск. пола, 120 женск. пола, подростков – 33 муж. пола, 3 жен. пола, малолетних 5 мальчиков; выработано: юфти, мостовья, клея и шерсти на 537.160 руб.
3) Савина Григория Артемовича (Ёмшинская Лука, 66). завод основан в 1775 году; имеет 1 двигатель в 32 силы, 1 паровой котел, поверхность нагрева в квадратном футе 600, завод употреблял растительного топлива на 700 руб., рабочих было 66 мужск. пола вне заведения, на стороне 120; выработано выростков сапогов из конины и клея на 274.700 руб.
4) Савина Василия Матвеевича (Воронская, 2) Завод основан в 1815 году: имел 1 керосиновый двигатель в 5 сил, употреблял растительного топлива на 100 руб., рабочих было 3 мужск. пола вне заведения, на стороне 7; выработано сапожного товара на 7.200 руб.
5) Болотиной Дарьи Васильевны (Иванов двор). Завод основан в 1891 году, имел 1 конный двигатель, употреблял растительного топлива на 1.553 руб.; рабочих было 10 мужск. пола, выработано дегтя, уксусно-кисловой извести и спирта древесного на 6.711 руб.
и 6) Северовых Александра и Николая Ивановичей (Сиговка, с. Куряево). Фабрика основана в 1862 году, употребляла растительного топлива на 80 руб.; рабочих было 2 мужск. пола, 5 женск. пола, подростков – 3 мужск. пола, 3 женск. пола вне заведения, на стороне 4, выработано спичек на 1.150 руб.
В городе Осташкове до 1865 года существовал завод сальных свечей осташковского купца Ивана Николаевича Северова в соб. доме, рабочих было 11 человек. Годовое производство простиралось до 25.000 руб. Сбыт изделий был внутри империи. Сальные свечи продавались по 5 руб за пуд.