Тео был преданным сторонником Винсента и сыграл ключевую роль в становлении его как художника. Хотя Тео был младше брата на четыре года, он взял на себя роль мудрого наставника, поддерживая Винсента в развитии его художественных способностей и обеспечивая финансовую поддержку, что позволяло Винсенту сосредоточиться на своем творчестве. Винсент всегда чувствовал благодарность к Тео за его заботу и поддержку, о чем свидетельствуют многочисленные письма, сохранившиеся из их переписки на протяжении жизни. Винсент ван Гог родился 30 марта 1853 года в Зундерте, Нидерланды, и был старшим из детей священника Теодоруса ван Гога и Анны Карбентус. У него было пятеро братьев и сестер. Тео родился 1 мая 1857 года.
Оба брата начали работать в международной арт-дилерской компании Goupil & Cie. Тео успешно продолжил карьеру арт-дилера, в то время как Винсент, получив стажировку в Гааге, вскоре был переведен в Лондон. Со временем его интерес к работе угас, и в 1876 году Винсент был уволен, после чего начал искать новые пути.
К 1880 году Винсенту исполнилось 27 лет, и он до сих пор не нашел своей ниши в жизни. Тео предложил ему сосредоточиться на живописи, заметив его художественные способности, которые проявлялись в эскизах, приложенных к письмам. Винсент переехал в Брюссель, где познакомился с другими творческими людьми и работал над совершенствованием своей техники. Чтобы поддержать брата, Тео начал отправлять ему деньги.
Весной 1881 года Винсент вернулся к родителям, теперь проживающим в Эттене, где много времени проводил за рисованием на свежем воздухе. Тем временем Тео, получивший должность управляющего парижского офиса Goupil & Cie, продолжал поддерживать Винсента, поощряя его увлечение. Родители же не одобряли выбор сына. Вскоре после конфликта с отцом, связанного с увлечением Винсента вдовой кузиной, он покинул дом в рождественский период 1881 года. Винсент переехал в Гаагу и продолжал упорно трудиться над своими навыками, обучаясь живописи у дяди Антона Мауве. В конце 1883 года, после окончания неудачных отношений, он вернулся к родителям в Нюэнен, где создавал сельские пейзажи, в том числе свой ранний шедевр "Едоки картофеля". Он обратился к Тео, чтобы обсудить концепцию картины и приложил к письму эскизы. В письме Винсент выразил благодарность своему брату за поддержку и за намерение разделить с ним свои достижения: "Твои средства, которые, как я знаю, требуют от тебя немало усилий, чтобы обеспечивать меня, дают тебе право воспринимать успехи моей работы как свои собственные". После короткого пребывания в Бельгии, где он поступил в Королевскую академию изящных искусств в Антверпене, но вскоре ушел, Винсент переехал в Париж. Братья решили жить под одной крышей, хотя Тео считал это непростой задачей, описывая Винсента как человека с двойной натурой: одна сторона была утонченной и чувствительной, а другая — эгоистичной и равнодушной. Тем не менее, Тео поддерживал художественные стремления своего брата и в марте 1887 года писал их сестре Виллемьен: "Он, безусловно, художник… Если он добьется успеха, он начнет продавать свои картины". Винсент высоко ценил помощь брата и позже заметил: "Без Тео я бы не смог оценить свою работу". Жизнь в Париже глубоко изменила его искусство, познакомив с работами современных художников и японскими гравюрами, что вдохновило его на создание нового стиля.
После двух лет жизни в Париже Винсент устал от быстротечного ритма городской жизни и стал тосковать по светлым и теплым странам. Он переехал в Арль, расположенный на юге Франции, в Провансе. Тео продолжал оказывать Винсенту поддержку, как финансовую, так и эмоциональную, в его планах открыть студию на юге. Винсент пригласил Гогена переехать к нему в Арль, и тот согласился только после настоятельных просьб Тео и обещания материальной помощи. Участие Тео в организации "Переезда Гогена в Арль" открыло новую важную страницу в жизни Винсента. Осенью 1888 года оба художника работали и вдохновляли друг друга, несмотря на напряженность в отношениях. В декабре того же года их столкновение привело к психическому срыву Винсента, который, к сожалению, закончил тем, что он отрезал себе ухо. Гоген сообщил Тео о произошедшем, и тот поспешил навестить брата. После восстановления Винсент продолжил творить в Арле, хотя Гоген вернулся в Париж. В мае 1889 года Винсент направился в психиатрическую больницу в Сен-Реми, где создавал около 150 картин в год, включая известные работы. Братья продолжают переписку, и Тео поддерживает творчество Винсента. В 1890 году, после успешной выставки, Винсент переехал в Овер-сюр-Уаз, но вскоре вновь впал в депрессию. 27 июля 1890 года он, трагически, покинул этот мир. Тео, узнав об этом, поспешил к брату, но уже не смог его спасти. Тео также скончался через несколько месяцев, и Джо, его жена, обеспечила их совместные похороны, после чего всецело посвятила себя продвижению творческого наследия Винсента.