Одной из самых необычных птиц раннего мелового периода был энанциорнисовый лонгиптерикс (Longipteryx chaoyangensis Zhang et al., 2001). Птичка небольшая, всего 15 см без хвоста, но с крайне длинным клювом, на конце которого находились достаточно крупные зубы. Толщина эмали на них составляла 50 микрон, что сопоставимо с зубами хищных теропод.
В отличие от остальных зубастых птиц, у лонгиптерикса они есть только на кончике морды. Старые исследования предполагали, что его рацион должен был состоять или из рыбы, или из насекомых, однако прямых доказательств этих находок не было.
И вот недавно были изучены образцы STM8–86 и STM8–112, сохранившие содержимое ЖКТ. У них были обнаружены окаменелые семена, принадлежащие гинкофитам и хвойным.
Судя по всему, зубы лонгиптерикса работали, аналогично клюву современных клестов и помогали вытаскивать семена из шишек. Однако вряд ли он мог питаться ими всё время, поэтому авторы исследования предполагают смешанный рацион, в который также входили насекомые.
Есть также одна любопытная версия, предполагающая, что длинные клювы лонгиптериксов использовались для межвидовых поединков, как у некоторых видов колибри.
“Всегда было странно, что мы не знали, чем они питались, но это исследование также намекает на более масштабную проблему в палеонтологии, заключающуюся в том, что физические характеристики ископаемых не всегда рассказывают всю историю о том, что питалось животное и как оно жило”, - сказала доктор Цзиньмэй О'Коннор.