Команда из четырех человек в полете, профинансированном и возглавляемом IT-предпринимателем Джаредом Айзекманом, пролетела по эллиптической орбите вокруг Земли, протестировав при этом новые скафандры SpaceX, и удалилась от Земли на 1400 километров
Polaris Dawn завершил первый в истории коммерческий выход в открытый космос. Миссию провела SpaceX по заказу американского миллиардера Джареда Айзекмана.
Polaris Dawn, полет команды из четырех человек по эллиптической орбите вокруг Земли, профинансированный и возглавляемый IT-предпринимателем Джаредом Айзекманом, войдет в историю космонавтики сразу по нескольким пунктам. Во-первых, американский миллиардер и сотрудница SpaceX Сара Гиллис стали первыми гражданскими лицами, вышедшими в открытый космос без государственного финансирования, просто по мановению кошелька Айзекмана. Во-вторых, экипаж протестировал в безвоздушном пространстве новые скафандры SpaceX — футуристичные и куда более компактные, чем советские или американские модели. Наконец, аппарат Crew Dragon отвез астронавтов на 1400 километров от поверхности Земли — дальше улетали только лунные миссии NASA. О шаге туда, куда не ступала нога бедняка, говорит популяризатор космонавтики, автор блога «Открытый космос зеленого кота» Виталий Егоров:
Виталий Егоров популяризатор космонавтики, автор блога «Открытый космос зеленого кота» «В коммерческой космонавтике это, безусловно, важное событие, потому что на мировом космическом рынке фактически появляются новые предложения, новые возможности для извлечения дохода из космоса. А это уже важно и для в целом освоения космоса. Фактически на протяжении всех десятилетий пилотируемая космонавтика была расходной статьей государственного бюджета. Когда государство вкладывает свой собственный престиж, запускала людей то на околоземную орбиту, то на Луну. Здесь же появляется новая возможность уже окупания расходов на запуски людей. Люди там, туристы, на российских «Союзах» летали просто как багаж. Главная задача была ничего не нажимать и ничего не трогать, а здесь получается, что уже негосударственные специалисты способны становиться коммерческими космонавтами, работать в частных компаниях, предоставлять подобные услуги. И это тоже позволяет показать, что возможности человечества все-таки возрастают. Того, что не было раньше, теперь можно, а в будущем все это может стать более массовым».
Стоимость миссии не раскрывается, но предыдущая космическая эскапада Айзекмана — полет Inspiration4 по низкой околоземной орбите — обошлась миллиардеру «не более чем в 200 млн долларов». В этот раз бизнесмена сопровождали две женщины — специалиста SpaceX, то есть заказчик и оператор миссии могли разделить между собой расходы. Кроме того, запуск капсулы Crew Dragon проводился с помощью ракеты-носителя Falcon 9, первая из ступеней которой умеет возвращаться на Землю. О стоимости туристических полетов в космос и о том, скоро ли билеты в космос можно будет купить на зарплату учителя, рассуждает ведущий научный сотрудник Института космических исследований РАН Натан Эйсмонт:
Натан Эйсмонт ведущий научный сотрудник Института космических исследований РАН «Все-таки здесь есть затраты, ну, которые очень трудно уменьшить. Даже многоразовость все-таки предполагает некие расходы. Все думают, что полностью все возвращается, нет, не полностью. Возвращается капсула, возвращаемый аппарат так называемый, или спускаемый аппарат. Ну и первая ступень, a вторая уже нет, она не возвращается, это тоже не любят упоминать, но это действительно так. Способы снизить стоимость вот таких экспедиций: может сработать, когда серийное что-нибудь, то тогда неизбежно цена меньше. Ну, у Маска фактически уже сейчас почти серийный, да, ну, вот на этом, тем не менее, наверное, что-то можно выиграть. Ну, вот я здесь, повторюсь, наверное, не больше чем в два раза».
Потенциальные масштабы рынка космического туризма при сегодняшних ценах на запуски могут исчисляться как тысячами, так и миллионами путешественников. По данным Statista, число долларовых миллиардеров в мире может превышать 3 тысячи человек. Это те, для кого тур наподобие Polaris Dawn будет не более накладным, чем для обычного человека поездка в Турцию.
Общее число долларовых миллионеров UBS Global Report оценивает в 58 млн человек. Какая-то часть из них может позволить себе космический вояж уже сегодня, пусть и затянув пояса.