Томпсоны договорились со Смитами на 7 часов.
Коты оказались пунктуальными и ровно в 7 позвонили в дом соседей.
- Проходите! Очень рады вас видеть! – захлопотала Беата.
- Рады познакомиться, - подхватил Джеймс.
У медведицы уже все было готово. Она запекла курицу, и румяная корочка соблазнительно смотрела с блюда на столе. На десерт был шоколадный торт, а закуски в виде небольших канапе дразнили нюх. Так же Беата успела сделать пару бургеров. Её поварскому таланту можно было только позавидовать.
Пенелопа осмотрела дом быстрым взглядом и отметила про себя, что их дом намного просторнее.
«Как они здесь вообще ютятся?» - подумала она и присела на предложенное место за столом.
- А где дети? – спросила она.
- О, я все-таки отдала их на вечер Мелани. Это наша соседка олениха. Вы, кажется, ее уже видели.
- Да-да, - отозвалась Пенелопа, вспомнив навязчивую дамочку в жутких цветочках. Она будто случайно вышла на улицу одновременно с Пенелопой, несколько раз пыталась завести беседу и довольно топорными приемами выведать, кто она и откуда. Таких, как Мелани, она считала чересчур пронырливыми, они везде и всегда суют свой нос.
- Она чудесная! На нее всегда можно положиться, - разливалась в восторгах Беата, накрывая на стол. Пенелопа слушала с нескрываемым удивлением.
- Это здорово, - согласилась кошка и украдкой посмотрела на Бадда.
Тот уже живо общался с Джеймсом, который рассказывал гостю о рыбалке.
- У нас пруд прямо у дома, там тоже можно рыбу ловить, - сказал Бадд.
- Как вам повезло!
- Заходи, как-нибудь половим.
- Правда? Я с удовольствием!
Все расселись по местам, но Беата нервничала, что гостям явно тесно. Она накрыла такой богатый стол, что не хватало места для всех блюд, тарелок и бокалов. В итоге приняли решение достать из кладовки второй стол и поставить у дивана, куда переместились мужчины. Они так дружно болтали, что Беата с Пенелопой не стали возражать и предпочли женскую компанию друг друга.
- Дети, вероятно, не дают отдохнуть? – спросила Пенелопа, попивая красное вино.
- Да нет. Я их люблю, так что это приятная усталость. Иногда, конечно, хочется отвлечься, сходить куда-нибудь, но когда Лотта бежит ко мне, обнимает своими ручками, это сразу становится на первый план. Майло послушный мальчик, и мне изредка хочется, чтобы он где-то нахулиганил. А у тебя есть дети?
- Нет. Из меня мама никудышная, - усмехнулась Пенелопа и осушила бокал.
- Ну… всё еще будет, - сказала Беата и подлила гостье вина.
Вечер прошел на ура.
- Приходите и вы к нам. Уж мы зажжем, - сказала Пенелопа, когда они прощались. – У нас есть бар и бассейн на заднем дворе.
- Спасибо! Мы обязательно воспользуемся приглашением, - ответила Беата.
Гости ушли, и Томпсоны принялись за уборку. Медведица ощущала неловкость. Ей было стыдно, что у них такой маленький дом, а так хотелось угодить Пенелопе, которая очевидно любила роскошь и простор. Тем не менее, положение спасли хорошая беседа и ее кулинарные шедевры.
- Хороший парень Бадд, - заметил Джеймс.
- Да? Мне он показался простым.
- Потому и хороший. А Пенелопа скрытная. За ее любезным фасадом скрывается что-то еще…
- Но в этом и ее шарм. Женщина и не должна быть понятной с первого взгляда.
- Ты мне понятна, и я счастлив.
- О, дорогой!..