В это время ветер окончательно разогнал тучи, и солнце засияло на небе. Все вокруг стали снимать капюшоны. Мужик с седой прядью радостно потянулся.
– Обожаю на солнышке бездельничать! Лежишь так, мух считаешь… Хорошо! Ну, так ты знаешь его имя?
– Хм, ну абсолютно всё врут, про вампиров! – прохрипела Кирилл, осматриваясь. Она заметила, что некоторые раненные ими вампиры, раздевшись по пояс, поставляли раны солнцу. – И что только не напридумывают люди. Не дергайся, мужик, я не тяну время, а просто удивляюсь. Того, на кого мы охотимся, зовут Виперсом.
– Что?! Чёрный вампир?! – расслабленно обнимавший за талию Танюшку, парень поставил её перед собой, наклонился к ней и впился в губы взрослым поцелуем. Девочка затрепетала. Он глухо проговорил, уткнувшись ей в шею. – Это мне урок. Всегда надо спрашивать! Я не имею права вмешиваться, детка! Это твоя месть. Знай! Если тебя убьют, я буду мстить всем, кто связан с ним, и его тоже убью. Поверь, всех до одного!
– Какие страсти! – Кирилл вздохнула. – Ладно, мы пошли. Спасибо за понимание! Ой, простите! А когда Танька захочет крови?
Танюшка ахнула и побледнела, потом испуганно посмотрела на Шелдона, тот, опять обняв Танюшку за талию, ответил:
– Как все, раз в месяц при большой физической нагрузке, при обычной жизни - раз в год.
Черноволосый с седой прядью вампир-дорг усмехнулся.
– Идите! Удачи вам! Шелдон пойдёт за вами и проследит за боем. Только помощи от него не ждите, он не вмешается в вашу месть. Это дело чести!
– Вот это да! Этикет! – покачала головой Кирилл. – Просто диву даюсь! Ещё раз, скажу, мне жаль, тех, кто погиб в этой схватке. Не хочу уходить от вас, оставляя в ваших сердцах гнев.
Дорг печально улыбнулся.
– Все мы платим судьбе за ошибки. Мы вовремя остановились. Ужаснее, если бы здесь было побоище. Нас вы сегодня научили, что нельзя просто верить словам. Наши исследователи давно считают, что пора обучать оценке суммарных негативных мыслей, начиная с детства, на подсознательном уровне, как это делали на кораблях. Не расстраивайся! Это печальная плата за опыт.
Кирилл прошептала:
– На кораблях. Так вот почему такой этикет. Если вы летели издалека, только это могло помочь выжить.
– Как кодекс чести у дроу! – восхищённо прошептала Нинари. – Мне нравится! Не подскажите, далеко идти?
– Не просто подскажем, а покажем! Идите за нами! – Черноволосый с седой прядью кивнул им.– Мы вас проведём очень короткой дорогой. О ней никто из людей не знает. Идите строго след в след.
Они шли и шли. Солнце уже клонилось к закату, когда тропа упёрлась в огромное болото. За ним на горизонте чернели развалины Римской крепости.
– Теперь вы сами, – сообщил им их проводник и исчез в густом кустарнике.
***
Маги в сопровождении воинов Маркуса ехали верхом по полузатопленному лесу, обсыпанному росой. Не проехав и десяти минут по тропе, ограждённой вешками, они нашли человека, лежащего под кусом и истекающего кровью. Идти он не мог и просто ждал своей смерти. Его напоили водой и попытались расспросить.
Ант, осмотрев его, покачал головой.
– Уже лежит дня три. Вообще непонятно, как дожил до нас. Попробую стимуляторы, но…
Добиться мало-мальски связной речи от умирающего человека, удалось лишь спустя час. Он рассказал, что встретил девушку с белыми волосами. Он видел, как на девушку напали. Здесь рассказ этого, по-видимому, охотника, вновь стал мало понятен, он бормотал о чудовищах, о том, что они летают, что девушка их отгоняла молниями. Потом он стал молиться. Вскоре действие стимуляторов Анта кончилось, и человек затих.
Маркус посерел и вытащил меч. Ант с уважением посмотрел на него. Этот эрл за короткое время столько пережил, но был готов к сражениям. Поднялся ветер и принёс незнакомый запах:
– Отпускай лошадей. Скорее! – проговорил Бэк и спешился.
По приказу Маркуса, двое воинов бросились к лошадям. Однако они не успели, так как из чахлого низкорослого леска на одном из островков этого болота вверх поднялись виверны.
– Вот ведь мерзавец! – рявкнул Гошка. – Виперс призвал вивернов. Ну что же он, за браконьер такой! Трах-тибидох!
Вивернов было несколько, и бой был тяжёлым. Как выяснилось, стрелы и арбалетные болты не могли пробить их броню. Да и попасть в них было трудно, так увертливы были эти монстры.
Маркус оторопел, когда понял, что прибывшие маги стараются вивернов не убить, а связать. Он и викинги ощетинились мечами, и единственно, что могли, это отгонять чудовищ, которые были покрыты такой бронёй, что и мечи не причиняли им вреда. Все его воины были ранены, но ни один не был убит. Маркус был озадачен, значит, и звери не особенно-то хотели ими позавтракать.
Наконец, Гоша смог так бросить сеть, что несколько молодых виверн попались в неё.
Бэк вышел вперёд.
– Успокойтесь, ваши дети у нас! Поговорим?
– Ага! – зарычал один из вивернов. – У нас тоже есть заложник!
Викинги в потрясении переглянулись. У них было много страшных легенд про вивернов. Говорили, что даже боги боялись их, но никогда нигде и никто не разговаривал с чудовищами.
– Отдайте заложника и уходите! – рявкнул Бэк. – Нам не нужна ваша смерть.
– Как?! – зарычало чудовище. – Нас выдернули из нашего мира заклинанием. Мы даже не знаем, куда попали? Как же мы уйдём?!
– Хорошо, ждите, мы найдём своих и вернёмся, – предложил Бэк.
– Не удастся! – прорычал виверн. – Этот вампир для вас приготовил ловушку. Он хотел и нас подчинить. Безмозглый! Думал, что мы животные.
– Ну, не растения же! – философски заметил Гошка, распутывая сеть и выпуская попавшихся в неё вивернов. Молодые, но устрашающие виверны ластились к оркену. – Ох, ребята, какая у вас классная чешуя. Красотища! Я просто в восторге!
Викинги подошли поближе, и Ивар, изнемогая от собственной храбрости, погладил молодого виверна и прошептал:
– Блестит, как жемчуг из южных морей.
Молодой виверн проворковал:
– А мы из рода жемчужных змеев, воин, – и потёрся о руку Ивара.
Викинги вздыхали, понимая, что им никто и никогда не поверит. Воины Маркуса, сглатывая слюну, молчали, чтобы не завизжать от напряжения – боятся вроде нелепо, но страшно было до ужаса. Они тоже страдали, что никогда, даже на исповеди, не расскажут этого. Никто не поверит, хуже того, скажут, что они одержимы дьяволом. Бэк поклонился старшему с необыкновенно фиалковыми глазами виверну и попросил:
– Вы нас подвезите, а то мы много времени потеряли.
– Хорошо, что вас немного и нам будет несложно вас везти, – проворчал виверн, – только хорошо держитесь и наденьте перчатки, у нас шипы очень острые.
Воины-саксы в ужасе топтались, не в силах переступать страх. Гоша прыгнул на спину одного из вивернов, рядом с ним оказался Бэк, который бросил через плечо:
– Вас долго ждать?
Маркус оскалился.
– Да я не знаю, как залезть, не поцарапав. У меня шпоры! – желтоглазый виверн подставил ему лапу, и Маркус расположился у него почти на шее. – Прости, что здесь, там у тебя крылья.
– Спасибо, воин! Ты хорошо сел. Мне удобно!
Маркус повернулся к воинам:
– Осторожнее садитесь, чтобы не задеть крылья!
После этого любой из его воинов, лучше бы отрезал себе руку, чем не полез бы на виверна. Спустя минуту, отряд из одиннадцати вивернов с седоками на спинах нёсся к старой крепости римлян.
Впервые в жизни они видели землю с высоты птичьего полёта, и расстраивались, что и этого никому не рассказать, а главное, совершенно не хотелось слезать, а хотелось летать так всю жизнь. Ивар прошептал своему виверну:
– Хорошо, когда у тебя есть крылья. Старикам не расскажешь, не поверят.
Молодой виверн немедленно пожаловался ему:
– У вас руки. Знаешь, как приходится много тренироваться, чтобы что-то научиться делать мысленно без рук?! Наши старики тоже не понимают, когда у нас не получается.
– Трудно пробиваться к цели, – вздохнул Ивар. – У нас корабль разбило, но мы выжили.
Виверн с уважением прорычал:
– Ну вы, крутые, выжили в шторм!
Летящий с Ивором старший брат, Оутер, немедленно надулся от гордости, но вежливо заметил:
– Да и вы, молодцы, круто дрались!
– Правда?! – обрадовался виверн. – А отец всё время говорит: "Сопляк, ещё третьи когти не отросли на крыле".
Каким-то чудом этот разговор все слышали, маги улыбались, а люди, понимающе поджимали губы. Как ни крути, а у всех одни и те же проблемы, не зависимо от того, есть у тебя крылья, или нет. Страх исчез, и теперь все просто глазели по сторонам.
Далеко они не улетели, так как налетели на прозрачную преграду. Бэк осторожно водил руками по воздуху, застывшему, как стекло, потом мрачно объявил:
– Осторожно! Зеркало времени. Можем провалиться куда-нибудь.
Все виверны сели и стали смотреть на действия магов. Ивор от избытка чувств, достал, припасённую с утра колбасу, и угостил своего виверна. Тот благодарно мурлыкнул, как кот, но потом заметил:
– А я все удивляюсь, зачем вы мясо на костре обжигаете? Мы думали, что у вас религия такая, а вы его просто так ароматизируете!
Ивор опять загрустил, от того, что никому ничего не рассказать, потом пожалел, что такого могучего друга на Земле не найти, и привалился к теплому боку страшного зверя.
Дварф, кряхтя, слез с виверна, доставая из своих многочисленных карманов какие-то инструменты, и проворчал:
– Хорошо, что Виперс не знал, что мы умеем работать с этими зеркалами!
Все стояли по пояс в болотной жиже и наблюдали за его действиями, наконец, дварф содрал тонкую плёнку чего-то прозрачного и пробормотал:
– Дня три назад, не меньше! Сейчас увидим, что здесь было.
Дварф бросил плёнку в воздух, она заискрилась и превратилась в экран.
Все увидели, как по болоту, залитому лучами закатного солнца шли три девушки, а за ними в отдалении высокий и стройный юноша. Внезапно рыжая девушка подняла руку. Девушки остановились. Из-за древних стен выскользнуло около пятидесяти страшных фигур.
– Кто это? – потрясенно спросил Маркус. – Как из страшного сна? Они не люди что ли?
– Джэглы! – воскликнули все маги.
Маркус опять достал меч, Ант положил ему руку на плечо.
– Не торопись, это уже было. Мы смотрим на то, что уже произошло. Торк, а можно, чтобы мы и слышали это?
Торк, ругаясь и шипя, что-то сделал, раздался свист, теперь они всё слышали. Маги застыли в ожидании.
Рыжая девушка осмотрела бойцов-джэглов и спокойно произнесла:
– Мужики, у меня к вам никаких претензий! Отдайте Виперса, и вы свободны.
– Размечталась! Ты хочешь, чтобы мы тебе отдали мага, который поклялся нас отвести назад в Сайрин?! – возмутился один из джэглов.
Кирилл фыркнула:
– Он не маг, и в Сайрин не знает прохода.
– У нас с ним договор. Он поклялся святынями доргов. Он не может солгать! За охрану его жизни, он подарил тебя нам. Говорил, что ты искусница в любви, и знаешь, о чём мечтают мужчины.
Ант бросил быстрый взгляд на Бэка, тот играл желваками, но они ничего не могли сделать, потому что наблюдали уже прошедшее. Только просмотрев это, они могли прорваться и идти дальше. Солнце осветило фигуру девушки, которая покачала головой.
– Опять святыни! Да он чем угодно может поклясться, ему это, как раз чихнуть! У него нет ни чести, ни совести. Предлагаю сделку! – Кирилл посмотрела на джэглов. – Я проведу вас в Сайрин, там Совет Магов разберётся с вами, а вы мне отдайте Виперса.
Магический ответный удар был так силён, что дроу и девчонка шлёпнулись в грязь, Кирилл даже не пошатнулась.
– Да-а… Разговор не получился. Хотя я так и думала. Террористы поганые, вот вы кто! Ну-с, приступим, господа джэглы?!
Именно болото играло против нападавших, потому справа и слева от обозначенной вешками тропы была трясина. И опять маги увидели незнакомую технику боя. Кирилл почти распласталась над водой, руки с мощными когтями были раскинуты, как крылья.
Она бросила через плечо:
– Девочки, берегите силы для Виперса, – юноша сделал к ней шаг, но Кирилл крикнула. – Нет! Ты нужен Таньке! Не подходи! Я сама!
– Бэк, она же ничего не знает о джэглах! – зарычал в отчаянии Ант.
Герцог оскалился.
– Они тоже ничего не знают о ней, – и опять все замерли.
Хуже нет, когда не знаешь возможностей противника. Трое джэглов бросились вперёд. Кирилл, сжав руку щепотью, бросила им на встречу какие-то блестящие камешки. Никто так и не увидел, откуда она их взяла. Эти камешки разорвали грудь джэглам, и они с тихом всплеском ушли под воду. Ещё трое прыгнули на тропу, в их руках змеились переливающиеся огнями цепи. Эти цепи создали щит, от которого отскочила следующая горсть камешков. Кирилл почти взлетела, таким был быстрым и высоким прыжок, и вцепилась в цепи, но те, которые выступили против, не уступали ей в умении, и были тренированными бойцами. Они выдержали рывок, и ударили короткими цепями. Кирилл с трудом увернулась.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав книги: