Максим Горький, известный писатель и страстный любитель чая, сидел у себя в кабинете и мучился творческим кризисом. На столе громоздились исписанные листы, в пепельнице дымила гора окурков, а чай в чашке остывал, превращаясь в подобие болотной жижи.
- Как же мне написать этот рассказ?! - ворчал Горький, нервно теребя бороду. - О чем писать? О рабочих? Они слишком реальны, слишком грубы. О любви? Она слишком красива, слишком... нежная. О революции? Она слишком... актуальна.
В этот момент в кабинет заглянула его жена, Екатерина Павловна.
- Максим, милый, ты не хочешь чаю? - спросила она, нежно улыбаясь. - У меня есть свежие баранки!
Горький, уже уставший от своих мучений, кивнул.
- Да, Екатерина Павловна, принеси, пожалуйста.
Екатерина Павловна, как всегда, была полна оптимизма. Она принесла поднос с чаем и баранками, поставила его на стол и села рядом с мужем.
- Максим, - сказала она, наблюдая, как Горький с наслаждением пьет чай, - тебе нужно отдохнуть. Ты слишком много работаешь.
- Да, Екатерина Павловна, ты права, - согласился Горький, откусывая баранку. - Но я не могу просто так сидеть и ничего не делать.
- Ты можешь... - Екатерина Павловна слегка запнулась, - ты можешь написать рассказ о баранках!
Горький, от неожиданности, чуть не подавился чаем.
- О баранках? - спросил он, с недоумением.
- Да, о баранках! - уверенно ответила Екатерина Павловна. - О том, как они вкусны, как приятно их хрустеть, как они...
- ... как они символичны! - воскликнул Горький, его глаза загорелись.
И, вдохновленный идеей, он, не отрываясь от чая и баранки, принялся писать. Он писал о том, как баранки были символом простого русского народа, о том, как они были вкусны и хрустящи, о том, как они могли быть и символом безысходности, и символом надежды.
Когда Горький закончил писать, Екатерина Павловна, которая все это время наблюдала за ним с гордостью, спросила:
- Ну, Максим, как?
- Знаешь, Екатерина Павловна, - ответил Горький, улыбаясь, - наверное, ты права. Баранки - это действительно символ. Символ...
Он хотел было добавить "символ русской души", но потом задумался. А вдруг это будет звучать слишком пафосно?
- Символ... - нерешительно продолжил он. - Символ того, что даже в самых простых вещах можно найти красоту и смысл.
Екатерина Павловна счастливо улыбнулась. Она знала, что ее муж, Максим Горький, гений, но она никогда не думала, что он сможет найти вдохновение в такой простой вещи, как баранки.
И она была права. Вскоре рассказ о баранках опубликовали в журнале, и он стал одним из самых популярных произведений Горького.
Конечно, не все понимали глубину символизма, заложенного в этом рассказе. Но многие читатели с удовольствием хрустели баранками, вспоминая о том, что и в самой простой жизни есть свой смысл и красота.