Ирина устало потёрла виски и посмотрела на Николая. Он сидел на кухне, листая телефон, но его лицо выражало напряжение. Разговор, который они только что закончили с её матерью, завис в воздухе, как тяжёлая гроза перед бурей.
— Коль, ты понимаешь, она просто не может быть одна, — пробормотала Ира, начиная оправдываться, хотя и сама не до конца верила своим словам.
— Я всё понимаю, Ира, — ответил Николай, отрывая взгляд от экрана. — Но детскую комнату? Мы же только обустроили её для нашего ребёнка. Как мы можем её освободить?
Ирина вздохнула. Мама, конечно, любила навязывать своё мнение, но в этот раз её просьба явно переходила границы. Зачем ей понадобилось перебраться к ним на неделю только потому, что её муж уехал на вахту? Вроде бы ничего особенного, но с матерью всё всегда усложнялось.
Её мать, Татьяна Павловна, была женщиной властной и капризной. Для неё жизнь дочери — это продолжение её собственной, и она не стеснялась влезать в каждую деталь их семейной жизни. К Николаю она с самого начала относилась с прохладой. Ей не нравился зять, хотя он был хорошим и заботливым мужем. Но в её глазах он был "не на уровне". Вечно она вспоминала его предшественника — Сергея, молодого, успешного программиста, который, по её мнению, был идеальной партией для Ирины.
— Если б ты выбрала Серёжу, — часто говорила она Ире, — у вас была бы и квартира побольше, и ремонт посолиднее, и вообще, всё бы было лучше. А Николай… что Николай? — она презрительно морщилась. — Никаких перспектив.
Ира лишь молча выслушивала эти речи. С годами они стали её привычным фоном, словно шум за окном, к которому привыкаешь и перестаёшь обращать внимание.
Но в этот раз всё было по-другому. Мать настояла на том, чтобы переехать к ним на неделю. А это означало, что она хотела освободить себе лучшую комнату — детскую. Для неё не существовало вариантов, где бы она могла расположиться. Только лучшая и самая светлая комната в квартире.
— Она всего на неделю, — попыталась успокоить Николая Ира. — Да, детская… но ведь пока ребёнка нет, а мама переживает из-за папы.
Николай вздохнул. Он не хотел затевать ссору, но чувствовал, что этот визит приведёт к проблемам.
— Я не против, чтобы она осталась в другой комнате, — ответил он. — Но ты сама понимаешь, что освобождать детскую — это перебор. Это наш дом, Ира, не её гостиница.
***
Когда на следующий день Татьяна Павловна приехала, сразу стало ясно, что мирной неделей это не обойдётся. Войдя в квартиру, она окинула всё критическим взглядом.
— Я думала, что у вас тут поуютнее будет, — сказала она, глядя на обои в коридоре. — Но ничего, я потерплю.
Ира сдержанно улыбнулась, а Николай молча ушёл на кухню.
— Так, Ириша, где моя комната? Я ведь всё-таки приехала не просто так, а чтобы тебе помочь.
— Мама, мы думали, что ты останешься в гостевой…
— В гостевой? — перебила её Татьяна Павловна. — Что за глупости? Разве я могу спать в этой крошечной комнатушке? Это же даже неудобно! Нет, я останусь в детской.
Николай, услышав это, не смог удержаться.
— Простите, Татьяна Павловна, но детская комната предназначена для нашего ребёнка. Мы её только что обустроили.
— Ребёнка, которого пока нет, — резко ответила свекровь, смотря на зятя сверху вниз. — А я — здесь и сейчас. Я ведь твоя мать, Ирина, или кто?
Ситуация накалялась. Ирина почувствовала, что потеряла контроль. Её мать никогда не уважала границы, но сейчас это был явный вызов.
— Мама, — попыталась начать Ира, но мать лишь отмахнулась.
— У нас с твоим отцом всегда было лучшее, и я не собираюсь изменять своим привычкам. Если у твоего мужа нет желания меня уважать, так пусть молчит, — она бросила взгляд на Николая, в котором чувствовалась вся её неприязнь.
Николай терпел, но чувствовал, что доходит до предела.
— Татьяна Павловна, — сказал он, стараясь держаться спокойно, — это не вопрос уважения. Это наш дом. И я прошу вас уважать нас и наши решения. Мы рады, что вы остались, но в детской вам нельзя.
— Нельзя? — тёща прищурила глаза. — Да как ты смеешь мне указывать?
Прошло несколько дней, и напряжение в доме стало невыносимым. Татьяна Павловна устраивала сцены, недовольная всем подряд. Её вечно раздражал Николай: то он слишком громко закрывал дверь, то неправильно готовил еду. Она даже упрекнула его в том, что "он не может заработать на нормальные продукты".
— Вот у Серёжи всё всегда было по-другому, — вспоминала она при каждом удобном случае.
Ирина уже не могла выдерживать это напряжение. Она всё больше закрывалась в себе, и, казалось, её нервы на грани.
— Коля, я не знаю, что делать, — шептала она ночью, когда мать наконец уходила спать. — Я не могу её выгнать. Это моя мама.
— Ира, — ответил он, стараясь говорить мягко, — если ты не скажешь ей "нет", мы потеряем наш брак.
В этот момент дверь спальни открылась, и на пороге стояла Татьяна Павловна.
— Ты угрожаешь моей дочери, Николай? — прошипела она. — Ты — жалкий, никчёмный мужик, и ты ещё смеешь что-то требовать?
Николай молча встал с кровати. Его терпение было исчерпано. Он не хотел этого, но знал, что иначе она никогда не остановится.
— Ирина, — сказал он, глядя ей в глаза. — Я не могу больше жить с твоей матерью под одной крышей. Либо она уходит, либо я.
Тишина в комнате была оглушающей. Ирина смотрела на мужа и на мать, которая кипела от негодования. Её сердце разрывалось на части.
— Я… — начала она, но не смогла закончить.
— Ириша, — вмешалась Татьяна Павловна, — ты не обязана это терпеть. Если этот человек тебя не устраивает, я всегда буду рядом. Ты заслуживаешь лучшего.
Ирина вдруг поднялась с кровати, её лицо побледнело, но глаза были полны решимости.
— Мама, ты должна уйти, — её голос дрожал, но не терял твёрдости.
Татьяна Павловна застыла, не веря своим ушам.
— Что ты сказала?
— Я сказала, что ты должна уйти, — повторила Ира, уже увереннее. — Это наш дом, и мы не можем жить в постоянном скандале.
Мать в ужасе и ярости рванулась к двери.
— Я не ожидала от тебя такого предательства! — выкрикнула она, собирая свои вещи.
Но Ирина стояла на своём. Впервые в жизни она отказалась быть марионеткой в руках матери.
Когда дверь за тёщей закрылась, наступила тишина. Николай подошёл к жене и обнял её.
— Ты правильно поступила, — прошептал он.
***
Прошло время, и хотя отношения с Татьяной Павловной не восстановились, Ира и Николай обрели покой. Они поняли, что их семья важнее любых внешних обстоятельств.