5 ноября 1976 года супруги Евгений и Александра Соболевы, прожившие большую часть своей сознательной жизни в Финляндии, написали завещание. В нём они просили, в случае смерти одного из них, передать это произведение искусства в Советский Союз. Такова была их последняя воля.
Вещь, о которой пишет господин Соболев в завещании, долгое время хранилась в их семье. Это серебряный кубок с крышкой в футляре, работа известнейшего мастера-ювелира конца XVIII – начала XIX веков Юлиуса Александровича Раппопорта. Будучи одним из лучших ювелиров, Раппопорт жил в Санкт-Петербурге и работал на фирму Карла Фаберже, где являлся «главным серебряником».
Кубок – уникальный! Выполнен он в стиле барочных кубков XVII-XVIII веков с вмонтированными в тулово 12 памятными монетами и медалями от Петра I до Николая II, внутри – вызолочен. Он был заказан последним российским самодержцем для большой парусной гонки, которая состоялась 22 июля 1898 года. Император Николай II всю жизнь занимался спортом, отличался выносливостью и физической закалкой. Старался всячески популяризировать спорт в России.
Под его личным покровительством находился Санкт-Петербургский яхт-клуб. Он жертвовал немалые деньги на развитие этого вида спорта в стране. Поэтому для поощрения часто устраивал парусные гонки. Нередко всё это происходило в Петергофе, вблизи царской резиденции «Собственной Её Величества дачи Александрии».
В тот год победителями гонки стали отец и сын – графы Фёдор Густович и Кирилл (Эрик) Фёдорович Берг, о чём свидетельствует медная табличка на футляре кубка-приза. Дистанцию 123 мили они прошли за 3 часа 52 минуты 46 секунд на яхте «Перкун». Победители получили кубок из рук самого Николая II.
Именно этот дар супруги Евгений и Александра Соболевы завещали вернуть на родину, в Россию. Первое, что сделал Соболев, он связался с Чрезвычайным и Полномочным послом СССР в Финляндии Владимиром Михайловичем, фамилия которого по чистой случайности тоже была Соболев. Посол обещал помочь и обратился в тогда только образовавшейся в Москве Советский фонд культуры, возглавляемый академиком Дмитрием Сергеевичем Лихачёвым.
Относительно окончательного местонахождения кубка в СССР супруги колебались между Москвой и Ленинградом. В Москве большее количество людей, а с Петербургом связаны детство и юность супругов. В Петербурге работал отец Евгения Павловича Соболева. Он окончил Петербургскую семинарию и очень любил этот город. Александра Соболева тоже была уроженкой Петербурга. Маленькой девочкой она часто ездила в Петергоф, где жили её многочисленные родственники. Всю жизнь она хранила засушенную веточку из Дворцового парка Петергофа, как самую дорогую реликвию.
Соболевы всё-таки сделали выбор – свой дар они передали в Советский фонд культуры с просьбой дальнейшей передачей кубка в музеи Петергофа. Разрушенный и разграбленный в годы войны Петергоф остро нуждался в экспонатах, имеющие прямое отношение к его истории. Таких предметов сохранилось мало.
21 августа 1987 года в Петергофе в присутствии генерального директора государственного Музея-заповедника «Петергоф» Вадима Валентиновича Знаменова и председателя правления Советского фонда культуры Дмитрия Сергеевича Лихачёва был подписан акт о передаче кубка-приза Дворцово-парковому музею-заповеднику в Петродворце для хранения и представления в экспозиции.
Евгений и Александра Соболевы скончались осенью 1987 года. Они успели сделать то, о чём так долго мечтали. Их последняя воля была исполнена. И кубок вернулся на Родину, туда, откуда никогда не должен был уезжать.
Материал из архива коллекций даров Российского фонда культуры. Предоставлен главным хранителем О.К. Земляковой