В климатологии, как и в спорте, рекорды постоянно обновляются, и вчерашние самые жаркие (холодные, дождливые, ветреные) места планеты оказываются уже на вторых ролях. Но вот что науку отличает от спорта, это возможность пересмотреть рекорд и низложить его с пьедестала как недостоверный. И даже через 90 лет после установления оного.
Да, бывает и такое. 13 сентября 2012 года эксперты Всемирной метеорологической организации (ВМО) официально признали недействительным рекорд самой высокой температуры воздуха в мире — 58°С. Отныне официальный статус самого жаркого места Земли принадлежит национальному парку «Долина смерти» в американской Калифорнии (56,7°С)
Ученые уже давно подозревали, что в записи, сделанной в ливийском местечке Эль-Азизия в 1922 году, кроется ошибка. Ну не может постоянно фиксироваться температура 50–51°С, а потом вдруг резко подняться до 58 градусов и снова опуститься до средних значений. И это в течение одного дня.
Но подозревать подозревали, а оснований считать рекорд недостоверным не было никаких. Дело до детального разбора дошло только в 2010 году, и работа, проделанная метеорологами, напоминала детективную историю.
Запись о температурном рекорде была сделана 13 сентября 1922 года на итальянской военной базе близ ливийского города Эль-Азизия. Метеорологи подняли журнал наблюдений, узнали фамилию работника, производившего замеры, и принялись изучать все его записи. Выяснили, что 24-летний Гуидо Кателли часто ошибался, рисуя неверные показатели, потом зачеркивая их или переправляя. Также обнаружили, что работник использовал для измерения термометр Сикса, который даже в 1922 году считался устаревшим. В-третьих, он поместил запись не в ту колонку. В-четвертых, его опыт в качестве метеоролога составлял всего полгода. И, в-пятых, температурный рекорд слишком сильно выделялся на фоне записей других метеонаблюдений, сделанных вблизи Эль-Азизии.
После проведенного расследования, которое установило, что военный метеоролог Кателли ошибся примерно на 7 градусов Цельсия, Всемирный архив экстремальных метеорологических и климатических явлений признал рекорд Ливии в 58°С недействительным, и мировой пьедестал заняла знаменитая Долина Смерти в США.