Пьеса Максима Горького «На дне» была написана в 1902 году и исследует жизнь и судьбы людей, оказавшихся на самом дне общества. Действие происходит в ночлежке, принадлежащей Михаилу Ивановичу Костылеву и его жене Вассе Карповне.
Главные герои пьесы — это обитатели ночлежки:
- Лука — старик, странствующий по ночлежкам и утешающий людей своим добрым словом и советами.
- Васька Пепел — молодой вор, влюблен в Наташу, сестру Василисы.
- Василиса Карповна — жестокая и властная женщина, замужем за Костылевым, но имеющая связь с Пеплом.
- Наташа — добрая и открытая сестра Василисы, которая страдает от её жестокости.
- Анна — больная женщина, находящаяся на грани смерти.
- Сатин — бывший телеграфист, который стал циником и пьяницей.
- Барон — обедневший дворянин- Актер — человек, потерявший всё из-за пьянства и мечтающий о возвращении к сцене.
- Клещ — жестянщик, который не может найти работу и живет в нищете вместе с больной женой Анной.
Сюжет пьесы строится вокруг взаимоотношений этих людей и их надежд на лучшее будущее. Старик Лука приносит в ночлежку атмосферу тепла и утешения. Он пытается поддержать каждого из обитателей, давая им надежду. Например, он убеждает Актера, что есть лечебница, где его могут вылечить от алкоголизма, и внушает Наташе веру в возможность лучшей жизни.
Конфликт нарастает вокруг Василисы, Наташи и Пепла. Василиса ревнует Пепла к сестре и старается всячески унизить Наташу. В конце концов, Пепел, не выдержав жестокости Василисы, убивает её мужа Костылева. Он признается в убийстве и готов понести наказание.
Василиса, стремясь избавиться от Наташи, обвиняет её в причастности к убийству. Лука, предвидя беду, уходит из ночлежки, оставив обитателей наедине со своими проблемами и сомнениями.
Пьеса заканчивается тем, что обитатели ночлежки, лишившись Луки, вновь погружаются в отчаяние. Анна умирает, Сатин и Барон продолжают пить, Актер кончает жизнь самоубийством, не найдя выхода из своего положения. Лука оставил их, но его слова продолжают жить в их памяти, как слабый, но все же свет надежды.
«На дне» — это глубокий анализ человеческой души, её страданий и надежд. Горький показывает, как люди, оказавшиеся в самых тяжелых жизненных обстоятельствах, всё же сохраняют в себе искру человечности, несмотря на окружающую их жестокость и безысходность.