Выдающийся советский авиаконструктор Андрей Николаевич Туполев родился 29 октября 1888 года в Тверской губернии. Он начал увлекаться техникой еще в гимназии, но окончательное решение посвятить себя авиации принял, обучаясь в Императорском Московском техническом училище. В 1909 году Туполев встретил Николая Егоровича Жуковского, известного как "отец русской авиации". После окончания училища Туполев стал одним из ближайших соратников Жуковского в создании ЦАГИ — Центрального аэро гидродинамического института, а с 1921 года занимал должности заместителя директора и руководителя авиационного отдела. По сути, именно от него зависело направление развития советского авиастроения.
В этот период Туполев проявил себя как новатор дважды. В то время, когда бипланы (самолеты с двумя крыльями, расположенными одно над другим) считались стандартом, Туполев продвигал идею свободно несущего моноплана как более перспективного. К такому выводу он пришел после многолетних испытаний в ЦАГИ. "Длительное время под руководством Н. Е. Жуковского мы работали в аэродинамической лаборатории, проводя исследования сотен различных профилей крыльев и компоновок самолета, — писал А. Н. Туполев. — И если после этого мы бы взялись за биплан, то это означало бы, что у Н.Е. Жуковского мы ровным счётом ничему не научились".
Другой инновацией стал выбор материала для строительства самолета. Традиционалисты настаивали на использовании привычных деревянных конструкций, аргументируя это известными технологиями, легкостью ремонта, наличием специалистов и большим количеством леса в СССР. Туполев, выступавший за металлические самолеты, сталкивался с критикой, указывавшей на отсутствие предприятий для производства нужных материалов. Однако конструктор подчеркивал преимущества своей идеи: технологичность при массовом производстве и точность проектирования. Хотя многие считали его планы рискованными, Туполев получил поддержку от Госпромцветмета. К тому же, в августе 1922 года на заводе в Кольчугино был впервые выплавлен легкий сплав, кольчугалюминий, советский аналог немецкого дюралюминия, который, в отличие от немецкого, содержал никель.
В октябре 1922 года соратники Туполева вошли в комиссию при ЦАГИ, созданную для разработки цельнометаллического самолета. В комиссии, кроме самого Туполева, работали его заместитель И.И. Сидорин, а также И.И. Погосский и Г.А. Озеров. К этому времени авиационный отдел ЦАГИ уже вел работу над первым самолетом конструкции Туполева – легким спортивным монопланом АНТ-1 (аббревиатура АНТ, означающая "Андрей Николаевич Туполев", использовалась для самолетов его разработки до 1940-х годов). В распоряжение комиссии поступили первые листы и профили из кольчугалюминия, которые были применены в постройке самолета. 21 октября 1923 года АНТ-1, который Туполев называл "птичкой-невеличкой", впервые поднялся в воздух с бывшего Кадетского плаца в Петрограде. Однако самолет был оснащен старым 35-сильным двигателем "Anzani", который часто давал сбои (такой же двигатель использовался на самолете князя А.С. Кудашева 20 лет назад). После очередного перегрева двигатель был отправлен на ремонт к ведущему специалисту по двигателям Б.С. Стечкину, который признал его непригодным. Таким образом, судьба АНТ-1 была предрешена, так как другого двигателя не нашлось. Тем не менее, ВВС заказало Туполеву разработку второго самолета, который должен был быть изготовлен полностью из металла, без использования кольчугалюминия.
По заданию самолет должен был быть многоцелевым, способным выполнять как разведывательные, так и пассажирские функции. Для постройки опытного образца металл был предоставлен бесплатно Госпромцветметом. В творческую группу по созданию АНТ-2, помимо А.Н. Туполева, вошли И.И. Сидорин, И.И. и Е.И. Погосские, Г.А. Озеров, А.И. Путилов, В.М. Петляков, Б.М. Кондорский, Н.С. Некрасов, Н.И. Петров и А.И. Зимин.
Для АНТ-2 была выбрана конструкция свободнонесущего моноплана с высокорасположенным крылом. После серии испытаний было решено использовать гофрированную обшивку крыла и фюзеляжа. Самолет имел длину 7,6 метра и весил 837 килограммов. Его снабдили трехцилиндровым английским двигателем «Bristol Lucifer» мощностью 100 лошадиных сил. В салоне, рассчитанном на двух пассажиров, были установлены плетеные кресла, расположенные лицом друг к другу, а на борту каждого крыла находились три иллюминатора.
В мае 1924 года самолет был готов, и 26 мая он совершил первый полет, в котором летчик Н.И. Петров провез в фюзеляже два мешка с песком. Спустя два дня прошли официальные испытания, во время которых АНТ-2 развил скорость 169 километров в час и набрал километровую высоту с двумя пассажирами за семь минут. Журнал «Вестник Воздушного флота» сообщил об этих испытаниях: «26 мая на Центральном аэродроме им. Троцкого в Москве был испытан новый пассажирский самолет АНТ-2, построенный Центральным аэродинамическим институтом по проекту А.Н. Туполева. Самолет был полностью изготовлен из отечественного металла — кольчугалюминия, представляя собой свободнонесущий моноплан с оригинальными и обтекаемыми формами. В передней части фюзеляжа располагался двигатель «Бристоль-Люцифер» мощностью 100 лошадиных сил, за ним — место для пилота и кабина для двух пассажиров. Доступ к двигателю был облегчен для проведения ремонта. Управление самолетом осуществлялось через жесткие тяги, а в полете он продемонстрировал отличные характеристики.
Широкой публике АНТ-2 был впервые показан 1 июля 1924 года, когда участвовал в воздушном параде, организованном Обществом друзей воздушного флота (ОДВФ). Зрители отметили его необычную конструкцию и изящный внешний вид.
В период с августа 1924 по апрель 1925 года первый АНТ-2 проходил дополнительные испытания, по результатам которых были даны некоторые замечания, включая довольно необычные рекомендации, такие как установка контрольных и аэронавигационных приборов в кабине пилота. Одновременно велась подготовка к серийному производству самолета, которое планировалось начать на Кольчугинском заводе. В «Сведениях о ЦАГИ за 1925/26 год» упоминалось: «В настоящее время строится первая серия таких самолетов АНТ-2бис, так как существует потребность в таких маломощных самолетах для легких пассажирских линий».
Чем именно АНТ-2бис отличался от АНТ-2, остается неясным, возможно, различие заключалось в использовании более мощного двигателя. Точное количество построенных АНТ-2 и где именно они летали, неизвестно. В 1925 году планировалось участие самолета в перелете Москва – Париж, а в феврале 1930 года экземпляр АНТ-2бис с 300-сильным двигателем «Wright» был представлен на Всесоюзном конкурсе маломощных самолетов. К счастью, единственный экземпляр первого цельнометаллического самолета отечественного производства сохранился и был тщательно отреставрирован. АНТ-2 можно увидеть в Центральном музее ВВС в Монине.