«Я собака?! Все-таки собака! Да еще и какая-то «чишка»! Это, наверняка, хорошо! Вон с какой гордостью незнакомка это произнесла!» — метались в голове Кнопки радостные мысли…
— Ты точно не кошка! — Эсмеральда задумчиво рассматривала Кнопку.
— А кто же тогда?! — Кнопка готова была заплакать. — Жучка сказала, что на собаку я тоже не похожа!
— Ну, я не знаю... Двуногие любят заводить всяких экзотических зверей. Может, ты из их числа. Ладно, недосуг мне в твоей родословной разбираться, — кошка встала и, не прощаясь, исчезла в зарослях сирени.
А Кнопка осталась одна, грустить, думать и надеяться, что рано или поздно встретит подобных себе...
*****
Только благодаря нерешительности Марии Ивановны у нее появилась именно Кнопка. Когда бабуля вышла на пенсию и решила обосноваться на даче, внучка Катя спросила:
— Бабушка, а тебе не скучно будет одной-то?
Мария Ивановна задумалась: «А и правда... Я же, если по-хорошему, совсем одна и не жила никогда!»
— Права ты, Катюша. Может, мне завести собачку... Или кошечку... Нет, наверное, собачку. А может, все-таки...
— Бабуля, ну что за метания? Заведи обеих! — не выдержала Катя.
— Нет, обеих — это много. Я же никогда животных-то не держала. Даже рыбок! — этот вариант Мария Ивановна отмела. — Кого же все-таки завести?
Катя лишь руками развела. Оставалось только надеяться, что до своего отъезда бабуля все-таки определится, кто ей ближе...
Вопрос о питомце решился неожиданно.
— Катюха, привет! — сосед с верхнего этажа, Сережка, спускался по лестнице. — Тебе микропес не нужен?
— Ты что, от своей Фроськи избавиться хочешь?! — ужаснулась Катя. — Кстати, что-то я ее давно не видела.
Маленькую, звонкую чихуашку Фроську знала вся парадная.
— С ума сошла! Нет, конечно! — возмутился Серега. — Хотя дел она натворила... Но мы сами виноваты. Не сделали вовремя операцию по дамской части. Ну ты понимаешь.
Все жалко было! Вот и успела она в любовь поиграть! Ее бабуля обычно выгуливала. Фроська от нее несколько раз сбегала...
Наверное, тогда казус и случился. В общем, теперь поздно локти кусать!
— У Фроськи щенки?! Даже представить не могу! Она сама же мелочь пузатая! — всплеснула руками Катя.
— Уже не пузатая! — усмехнулся Серега. — Родила троих малявок четыре месяца назад. И слава богу! Мы же над ней порхали, как над королевой.
Хорошо то, что хорошо кончается! Все живы-здоровы. Кто там папашка, точно не знаю. Но грешу на местного мелкого охламона Веньку!
Все время на самовыгуле болтается. Ну так что, нужен щенок? Одна девчушка осталась.
Катя вспомнила про бабушку и подумала: «Да это же просто подарок судьбы! Смесь кошки с собакой!»
— Нужен! — кивнула она Сереге.
Так в жизни Марии Ивановны и появилась Кнопка.
*****
Мария Ивановна влюбилась в малявку без оглядки.
— Ты ж моя девочка, красавица, Кнопочка, — мурлыкала она над ней. — Поедем с тобой жить на дачу. Там хорошо, раздолье, воздух, мышки, птички.
Кнопка и половины не понимала из того, что ей обещает бабуля, но ей очень нравился добрый, ласковый голос Марии Ивановны.
Поэтому она частенько сидела у той на коленях, завороженно слушала и была безмерно счастлива. Ровно до того дня, когда к Марии Ивановне заглянула подруга Семеновна, попрощаться да поболтать перед отъездом.
— Ой, Маша, да ты никак котенка себе завела? Славный, — умилилась Семеновна и уже протянула руку, чтобы погладить Кнопку.
Та оскалила остренькие зубки. Семеновна отдернула руку, а Мария Ивановна сказала:
— Ну совсем ты слепая, Семеновна. Какой же это котенок? Это собака. Кнопкой зовут.
— Тоже мне собака! — обиделась едва не укушенная Семеновна. — Эта финтифлюшка даже для кошки мелковата!
— А куда мне волкодав?! Я, во-первых, его не прокормлю, а во-вторых, физически не справлюсь! — парировала Мария Ивановна. — Кнопка — самое то! Видала, как она на мою защиту бросилась?!
Семеновна покосилась на Кнопку, но спорить не стала. Они сели чаевничать и делиться новостями.
Кнопка тем временем соскочила с колен Марии Ивановны, свернулась рыжим комочком на лежанке и задумалась:
«Семеновна решила, что я кошка! Баба Маша считает, что я собака! Вот кому верить? Я видела издали и тех и других, когда меня выносили на руках подышать воздухом. Не очень-то я на них похожа! Интересно, кто же я на самом деле?!»
Выяснить это она решила, как только встретит кого-либо из четвероногих нос к носу...
*****
Вскоре Мария Ивановна и Кнопка переехали на дачу. Маленькой собачке казалось, что она попала в сказку. Солнышко, лето, травка, толстые шмели и разноцветные бабочки...
Правда, иногда сказка становилась страшноватой. Пугали непонятные шорохи и незнакомые звуки.
Тогда Кнопка собиралась в маленький яростный комок и лаяла. Звонко, угрожающе! Чтобы пугающая неизвестность поняла, что Кнопка просто так не сдастся!
— Ну что ты орешь?! — однажды послышалось от калитки, когда Кнопка в очередной раз сообщала неизвестности, кто здесь хозяин.
Кнопка обернулась и увидела собаку! О, это была всем собакам собака. Один ее язык, свешивающийся красной тряпкой из пасти, чего стоил! Он был размером, наверное, не меньше самой Кнопки.
— Охраняю! Чего они там шуршат?! — храбро ответила Кнопка, не уточняя, кто «они» и где «там».
Собака зевнула и уселась рядом с калиткой.
— А чего это ты вдруг взялась охранять? Ты кто?! — поинтересовалась она. — Я вот Жучка. Дворянской породы.
Кнопка сникла. Она не знала, что ответить Жучке.
— Не знаю точно, но моя хозяйка считает, что я тоже собака... — сказала она неуверенно.
— Это она неправильно считает! — безапелляционно заявила Жучка. — Не бывает таких собак! Уж ты мне поверь, не первый год на свете живу.
Кнопка окончательно скисла.
— Слушай, а ты спроси у Эсмеральды, что ты за зверь такой! Она умная — жуть! Хоть и кошка! — встрепенулась Жучка. — Она обязательно заглянет, так как дама независимая, и гуляет где вздумается.
— Ладно... — расстроено буркнула Кнопка и уселась у забора ждать мудрую Эсмеральду.
Огромная дымчатая кошка появилась совершенно не с той стороны, в которую нетерпеливо всматривалась Кнопка.
Она материализовалась у кустов сирени. Уселась на дорожке, ведущей к дому, с любопытством поглядела на Кнопку и изрекла:
— Ну то, что ты не кошка, в этом сомнений никаких.
— Жучка говорит, что я не собака, ты считаешь, что я не кошка, но тогда кто?! — Кнопка была готова заплакать.
— Не знаю... Может, экзотическая зверюшка какая-нибудь. В последнее время двуногие таких любят! А вообще, это не моя забота! — Эсмеральда дернула хвостом и растворилась в кустах сирени.
Кнопка осталась одна в тоске и печали...
*****
Впрочем, грустила она недолго. «Не принимаете! Ладно! Буду сама по себе! Вы еще пожалеете, снобы хвостатые!» — думала она, заходясь неистовым лаем возле забора.
Она облаяла Жучку, пробегавшую мимо, нарычала на Эсмеральду, вспрыгнувшую на забор...
— Кнопочка, что с тобой случилось, ума не приложу. Ты же была такой милой и дружелюбной девочкой! Может, свежий воздух на тебя так действует? — переживала Мария Ивановна.
Ругалась Кнопка не только на животных, людям тоже от нее доставалось. Ведь именно благодаря человеческой бабушке Семеновне, вопрос «кто я?» стал мучить Кнопку.
Вскоре участок Марии Ивановны стали называть «сад с маленьким чудовищем».
Мария Ивановна расстраивалась: соседи не хотели заходить к ней в гости. Кнопка отпугивала всех своим яростным лаем. Ни уговоры, ни ласка, ни подкуп вкуснотой на нее не действовали.
Спасение пришло, когда у Марии Ивановны уже совсем опустились руки и она записала себя в никудышные собачьи воспитатели...
*****
Мысль переехать жить на дачу Илье Петровичу пришла в голову чуть ли не в то же время, что и Марии Ивановне. Правда, собирался он чуть дольше.
Поэтому в свой домик, купленный в этом году и граничивший забором с ее участком, он приехал на месяц позже. Загнал свой старенький автомобильчик в ворота и принялся разбирать вещи.
Первой из машины появилась переноска.
— Ну что, Милка, иди, обследуй свои владения! — сказал он, открыл переноску и выпустил на свободу маленькую белую собачку, очень похожую на Кнопку.
Справа, за решетчатой оградой, уже истошно ругалась сама Кнопка.
— Ну и чего ты заходишься? — поинтересовалась Милка.
— Хочу! Я загадочный зверь! Поэтому могу вести себя, как мне вздумается! — огрызнулась Кнопка.
— Тоже мне, собака-загадка! — фыркнула Милка. — Нет в тебе ничего загадочного! Ты такая же «чишка», как я! Ну, может, самую капельку отличаешься!
Кнопка замолчала.
«Я собака?! Все-таки собака! Да еще и какая-то «чишка»! Это, наверняка, хорошо! Вон с какой гордостью незнакомка это произнесла!» — метались в голове Кнопки радостные мысли.
— Вы уж простите нас за громкую встречу! — к забору тем временем подошла Мария Ивановна.
— Отличная встреча! — улыбнулся Илья Петрович. — Давайте знакомиться, заходите в гости. Смотрю, наши принцессы уже подружились?
— Странно, что не переругались! Моя в последнее время на всех орет, скандалит, а тут вдруг замолчала... Видать, понравились вы ей, — Мария Ивановна подхватила на руки притихшую Кнопку.
*****
Лето уже взяло под ручку осень — стоял конец августа. Илья Петрович и Мария Ивановна пили чай на веранде и наблюдали, как играют рыжая Кнопка и белая Милка.
Иногда они порыкивали друг на друга, иногда расходились, обидевшись вполне по-девчачьи. Но это все было несерьезно.
— Илья, вы меня просто спасли своим приездом! — сказала Мария Ивановна. — Я ведь думала, что соседи меня скоро галошами закидают из-за постоянного Кнопкиного лая. Она ведь как с ума сошла после переезда. Никому прохода не давала.
— Ей просто нужна была подходящая компания, только и всего! — улыбнулся Илья Петрович. — Она ее нашла. И я вот тоже нашел.
Он посмотрел в глаза Марии Ивановне. Она засмущалась, порозовела.
— Илья, ну что ты женщину в краску вгоняешь. Мы ведь всего два месяца знакомы...
— А больше и не надо, чтобы понять самое главное, — Илья Петрович взял Марию Ивановну за руку.
Та не убрала свою. Они сидели на веранде и наблюдали, как две собаки носятся по траве в лучах вечернего солнышка.
Автор АЛЁНА СЛЮСАРЕНКО (все рассказы: #алёна слюсаренко)