Земля, на которой стоит Макеевка, издавна осваивалась человеком. Археологические раскопки и находки уводят в эпоху палеолита, обнаружено много артефактов и древних орудий труда. Кроме того, здесь найдено немало скифских, сарматских и половецких курганов.
Современный город берет свое начало в конце XVII века из казацких поселений и станиц Землянки, Ясиновка, Нижняя Крынка, Макеевка и Щеглово. Первые упоминания о них относятся к 1690 году, который и считается годом основания Макеевки.
После присоединения этих земель к Российской империи в 1730-е годы, они были отнесены частично к Екатеринославской губернии и частично – к Области Войска Донского. Бурное развитие город получил в эпоху промышленной революции. В 1859 году был открыт первый в Макеевской волости вольный угольный рудник, а всего спустя десять лет здесь было уже семь действующих шахт и проложили первую железную дорогу.
Еще один промышленный рывок случился уже после революции, когда в регионе начали строить множество сверхсовр