Можно ли есть камни? Такая способность для любого живого организма была бы крайне практичной, учитывая, что данный ресурс можно обнаружить почти повсеместно. Известно, что птицы заглатывают камни, но это – из-за особенностей их пищеварения, и сами камни со временем выходят из организма пернатых непереваренными. Так что по большому счёту это не считается. Но есть один вид животных, которые к процессу поедания камней подходят со вкусом. Знакомьтесь: Lithoredo abatanica – двустворчатые моллюски, поедающие известняк.
Первые научные упоминания об обнаружении неизвестных науке червяков в реке Абатан на востоке филиппинского острова Бохоль относятся к 2008 году. Спустя 10 лет, в 2018 учёные продолжили свои изыскания. Тогда несколько найденных особей были отправлены в лабораторию для детального изучения. Официальное имя и признание в научной среде в качестве нового вида эти животные получили лишь в 2019.
Но естественно, местное население о существовании такого диковинного обитателя реки было осведомлено задолго до того, как специалисты внесли его в научные справочники. Более того, бохольцы активно употребляют камнеедов в пищу. Согласно местным поверьям, поедание червей-камнеточцев крайне необходимо недавно родившим женщинам для усиления лактации.
Стоит, правда, уточнить: с биологической точки зрения эти существа – никакие не черви, а двустворчатые моллюски. Однако по своему внешнему виду они уж очень напоминают червяков, а потому в данной статье мы иногда называем их червями, для красоты слога отступая от строгой научной классификации.
В длину эти червеподобные моллюски могут достигать 15 см. Их ближайшие родственники – корабельные черви (тоже, кстати, моллюски), которые живут в солёной воде и питаются затонувшей или преднамеренно погружённой в воду древесиной, проедая внутри неё извилистые ходы. А вот Lithoredo abatanica пошли дальше. Они приспособились к жизни в пресной воде и, что более интересно, каким-то образом приноровились есть известняк. Как именно черви получают из извести питательные вещества и переваривают камень, учёным пока непонятно. Ни препарирование, ни разглядывание под микроскопом, ни микротомография, проведённые моллюскам, не помогли найти ответа на этот вопрос. Но факт остаётся фактом: камнеедые действительно выгрызают камень и затем, через какое-то время выделяют мелкозернистый песок.
Для выполнения этой непростой задачи у червя на раковине есть несколько десятков больших и плоских, как стамески, выступов. Это одно из отличий Lithoredo abatanica от его родственников: у корабельных червей деформация редуцированной раковины привела к формированию сотен мелких зазубрин, идеально подходящих для пропиливания древесины. Также у древоедов есть особый орган, похожий на мешок, внутри которого обитают симбиотические бактерии. Они-то и помогают моллюскам-древоточцам перерабатывать древесину. А вот у камнеедов такого органа нет.
Возможно, известняк вообще не представляет для них никакой пищевой ценности, а довольствуются они теми питательными веществами, которые вырабатывают какие-то симбиотические бактерии в их жабрах. Возможно также, что питаются эти животные, как и прочие двустворчатые моллюски, фильтруя воду, а камни грызут лишь для того, чтобы построить себе комфортабельное убежище.
В целом, биология данного вида ставит перед специалистами большое количество вопросов. Вероятно, ответить по крайней мере на часть из них поможет секвенирование генома диковинного моллюска, чем в настоящее время и занимаются специалисты.
Lithoredo abatanica играют значимую роль в своей экосистеме. Проделанные ими в камнях полости служат укрытием для различных речных обитателей, вроде крабов и рыб, а также, вероятно, и микроорганизмов. Сами по себе моллюски-камнееды демонстрируют неожиданную и уникальную для животного мира форму адаптации.