Забавный случай с участием князя А.С. Меньшикова на приеме у султана Абдул-Меджида стал известен по всему миру как анекдот, хотя он на самом деле произошел в реальности.
В 1850 году в Палестине вспыхнул конфликт между православным и католическим духовенством относительно того, кто будет ответственен за особо почитаемые храмы в Иерусалиме и Вифлееме. В то время Палестина была под турецким контролем. Под давлением со стороны президента Франции Луи-Наполеона Бонапарта султан принял решение в пользу католиков, что вызвало недовольство в Петербурге.
Это стало формальным поводом для отправки русского князя в Стамбул. Николай I написал едкое письмо султану и поручил Александру Сергеевичу Меньшикову лично доставить его. При дворе побаивались князя Меньшикова за его язвительный язык. Он умел так метко пошутить над противником, что у того не оставалось шансов на капитуляцию. При этом князь отличался завышенным самомнением и прямотой.
Он занимал звание адмирала и генерал-адъютанта, с 1835 до 1855 года исполнял обязанности морского министра, а с 1831 по 1854 был генерал-губернатором Финляндии. Но больше всего он прославился своими оригинальными выходками, многим из которых покорилось светское общество Петербурга. Его находчивость создала ему много врагов, но нередко ему приписывали слова, которых он никогда не произносил.
Приехав в Стамбул, Меньшиков немедленно дал понять, кто тут главный. Турки встретили его с почетом: играла музыка, при параде стояли османские гвардейцы, министры лично приветствовали русского дипломата, а сам прием проходил в великолепном дворце Долмабахче. Однако Меньшиков и его сопровождение выглядели неряшливо, вели себя отчужденно, а султану, Меньшиков даже не поклонился, как того требовал этикет. Он просто вручил Абдул-Меджиду письмо, выражая крайнее неуважение своим поведением.
Султан был оскорблен и решил проучить заносчивого посла, но сделал это хитроумно. Почти два месяца центральный зал дворца переоборудовали таким образом, чтобы уменьшить дверной проем до уровня значительно ниже человеческого роста. Теперь дверь стала слишком узкой и низкой для высокого русского князя. Таким образом, входя в помещение, Меньшиков должен был неизбежно поклониться султану, символизируя тем самым поклон и унижение всей Российской империи.
В апреле 1853 года князь Меньшиков вновь прибыл в Стамбул, вошел во дворец и столкнулся с подготовленной для него дверью. За ней султан уже ожидал своего гостя. Меньшиков пришлось срочно думать, и он нашел выход. Развернувшись спиной к двери, он наклонился и, выпятив зад, начал пятиться назад к султану, демонстрируя ему свою пятую точку. Так Абдул-Меджид, ожидал дипломатической победы, потерпел обидное поражение. Переговоры прошли так, как и планировал Николай I.
Когда Меньшикова отправляли из Константинополя, его светлости задали вопрос — не велит ли он что-то еще передать султану? Меншиков, привычно морщась и кусая ногти, ответил: «Ничего более, разве что скажи, что я здоров, регулярно катаюсь верхом, сейчас объезжаю одну очень строптивую лошадь по имени Султан».
Кстати, это был не единственный остроумный поступок Меньшикова