Короли вершат судьбами целой страны, но увы, не могут распорядиться своей собственной. Как всем известно, им не дано жениться по любви. На какие только авантюры не идут монархи в желании устроить свою личную жизнь, однако, все их попытки разбиваются о необходимость следовать традиции, иначе можно просто потерять трон. Именно в такой ситуации оказался и принц Уэльский, которому предстояло стать королем Георгом IV.
Король Англии Георг IV – самый экстравагантный монарх из всей Ганноверской династии. Начиная с того, что ещё будучи принцем, он уже являлся регентом своего собственного отца, короля Георга III, который был признан психически больным, и кончая его тайным браком с католичкой, который едва не стоил ему короны.
Георг Август Фредерик появился на свет 12 августа 1762 года, был сыном Георга III и Шарлотты Мекленбург-Стрелицкой и старшим ребенком из 15 детей этой четы.
Королевских чад воспитывали в строгости, граничащей с муштрой: дети не имели права сидеть в присутствии родителей, питались весьма умеренно, если не сказать впроголодь, рано вставали и рано ложились спать. Кроме этого, король с детских лет приучал своих отпрысков к труду: каждый принц должен был работать в саду на своей грядке, а наследнику ещё и вменялось в обязанность выпечка хлебцев ко второму завтраку.
Суровое немецкое воспитание пришлось Георгу не по нраву, и он с детства заработал себе репутацию неуправляемого скандалиста. Он так доводил своих учителей, что те просто отказывались с ним заниматься. Отец решил, что всему виной несносный характер наследника, и велел преподавателям налечь на розги. Те подошли к исполнению королевского приказа на совесть, в результате чего много лет спустя сестра Георга София рассказывала, что не раз видела, как ее брата «держали за руки и хлестали длинным кнутом, как собаку». Естественно, таким воспитанием король окончательно восстановил сына против себя.
Вырвавшись из детского возраста, Георг пустился во все тяжкие и шокировал чопорное британское общество, ведя самый скандальный образ жизни: в компании молодых богатых собутыльников его высочество шатался по ночном Лондону и горланил непристойные песни.
Между старшим и младшим Георгами то и дело вспыхивали ссоры. Однажды на охоте принц, обозленный чем-то на отца, умчался домой в его карете, предоставив королю добираться в чужом экипаже.
Кончилось тем, что в 1783 году Георг III отселил беспутного наследника в отдельную резиденцию под названием Карлтон-хаус, выделив ему содержание в 50 тысяч фунтов стерлингов. Сынок тут же превратил свое новое жилище почти что в бордель и только на косметику тратил по 20 тысяч фунтов в год. А ещё были породистые лошади, дорогие картины, китайский фарфор, лучшие портные, выпивка и рестораны. Вырвавшись на свободу, Георг словно хотел наверстать все то, что ему было запрещено в детстве. Папино содержание утекало, словно вода в песок, и Георг постоянно был по уши в долгах.
Но скоро по Лондону поползли слухи об очередной сумасбродной выходке Георга: в высшем обществе начали шептаться, что наследный принц английского престола … женат на католичке.
Но самое ужасное заключалась в том, что это оказалось правдой: в декабре 1785 года его высочество принц Уэльский действительно сочетался тайным браком с некой Марией-Анной Фитцгерберт. К тому времени миссис Фитцгерберт уже успела дважды побывать замужем и дважды стать вдовой.
Тайная любовь принца
Родилась будущая тайная супруга принца Уэльского в 1756 году в графстве Шропшир в семье баронета Джона Смита, который владел обширными поместьями не только в Англии, но и за границей. В одном Смитам не повезло: они были католиками. А быть в Англии католиками было все равно что быть во Франции – гугенотами, то есть, не иметь права заседать в парламенте, обучаться в Оксфорде или Кембридже, открывать школы и приобретать земли (в 1692 году для землевладельцев-католиков даже был введен двойной налог на собственность).
Поэтому юная Мария-Анна отправилась получать образование в один из монастырей Парижа, а вернувшись оттуда, была сосватана родителями за богатого и не особо старого Эдуарда Уэльда, который был старше ее всего на 16 лет. Однако, семейное счастье скоро кончилось: супруг упал с лошади и разбился.
Вторым мужем Марии-Анны стал не менее богатый Томас Фитцгерберт, но и брак с ним закончился смертью супруга, который однажды вернулся из поездки весь мокрый от пота и с ходу нырнул в ледяную ванну. В результате в 1781 году миссис Фитцгерберт снова осталась без мужа.
Содержание после двух покойных супругов позволяло ей жить безбедно, и вокруг очаровательной молодой вдовы роем вились поклонники, среди которых в 1784 году возник и сам Георг Уэльский.
К тому времени наследный принц уже вовсю слыл жутким повесой и донжуаном, не пропускающим ни одной юбки: он уже успел сделать ребенка горничной королевы-матери Гарриетте, потаскаться за лондонской актрисой Мери Робертсон, после чего настала очередь придворных дам.
Причем, каждый раз принц выбирал себе пассию на несколько лет старше себя, а благосклонности очередной фаворитки добивался весьма оригинальным способом: притворялся больным и забрасывал объект своей страсти жалобными письмами о том, как ему плохо. Для дам более строгих правил была заготовлена сногсшибательная попытка самоубийства от неразделённой любви.
Яркий пример – его роман с женой ганноверского графа фон Гарденбурга. Получив от графини отказ, принц прислал ей описание своего кровохаркания. Графиня кинулась утешать умирающего. Однако, об этом узнал граф и прислал принцу гневное письмо. Опасаясь мести ревнивца, Георг попросил у отца разрешение бежать за границу, а когда ему было отказано, грохнулся в обморок в покоях королевы-матери. Шарлотта надавила на мужа, и тот выслал обоих фон Гарденбургов из страны от греха подальше.
Увидев в опере Марию Фитцгерберт, принц буквально потерял голову от любви и по привычке прибегнул к своим медицинским аргументам осады, но столкнулся со встречным условием: все отношения только после брака, не раньше. Поскольку положение любовницы пусть и принца крови Марию не устраивало.
Влюблённому без памяти принцу было море по колено, и ради своей дамы сердца он готов был на все, даже на женитьбу. Он ринулся делать Марии предложение своим излюбленным способом: известил свою ненаглядную, что в порыве отчаяния попытался пронзить себе сердце, но промахнулся. Мария бросилась в Карлтон-хаус, где нашла его высочество в постели, с укоризненно перебинтованной грудью. Слабым голосом он шептал ей слова любви и звал замуж. Как тут можно было устоять? Естественно, она согласилась.
Самое трудное – было найти священника, который бы согласился провести тайный обряд. Но принцу удалось уговорить на это дело своего капеллана Роберта Берта. Говорили, что Георгу пришлось выкупить его за 500 фунтов из долговой тюрьмы, а также пообещать ему сан епископа.
15 декабря 1785 года Георг и Мария обвенчались в ее лондонском доме на Парк-стрит в присутствии ее брата и дяди. Казалось, за молодых можно только порадоваться – в кои-то веки наследному принцу удалось жениться по любви! Но не все было так просто.
Дело в том, что в соответствии с актом о престолонаследии 1701 года лица, вступившие в брак с католиками, отстранялись от престола. Другими словами, стоило Георгу заикнуться о том, на ком именно он женат, и он тут же терял свое право на корону.
Однако, при этом акт 1772 года гласил, что ни один наследник престола не мог вступить в брак без согласия своего отца-короля, в противном случае такой союз считался недействительным.
Принц оказался между молотом и наковальней: признаться – значит, потерять будущий трон, солгать – потерять любимую жену, которая в глазах высшего света оставалась всего лишь его любовницей. Ее брак с принцем хоть и считался абсолютно законным с точки зрения Ватикана, но в Англии не имел никакой силы.
При этом, масла в огонь подливали сами новоиспечённые супруги, которые открыто появлялись на публике, в театрах и приемах. Любимой их резиденцией стал модный курорт Брайтон, где Георг построил виллу под названием «Королевский павильон».
Слуги с умилением называли Марию «миссис Принц», а тем временем, под Георгом все ощутимее качался будущий трон.
Чтобы как-то замять скандал с тайным браком и спасти честь короны, непутёвого принца решено было срочно женить на первой попавшейся принцессе. Невесту спешно подобрали в немецком герцогстве Брауншвейг.
Георг, столь дерзко заключив тайный брак, отстаивать свою любовь до конца то ли не смог, то ли не захотел. В конце концов, любовь – любовью, но бросаться ради нее короной он был явно не готов. Тем более, что ему было сделано предложение, от которого он не смог отказаться: после его женитьбы все его долги, а их у него накопилось 630 тысяч фунтов, будут погашены за счёт казны. Заключив с королем эту неплохую сделку, принц дал согласие на официальный брак. Со своей тайной любовью и женой Марией Фитцгерберт пришлось расстаться – прости любимая, ничего личного, только бизнес, то есть, интересы династии.
Официальная супруга
Жених и невеста, видевшие друг друга только на портретах, дружно не понравились друг другу. Вооружившись лорнетом (принц страдал близорукостью) и рассмотрев будущую супругу вблизи, Георг нашел, что Каролина Брауншвейг не блещет красотой и не отличатся чистоплотностью, после чего залпом осушил стакан бренди.
А принцесса обнаружила, что ее суженый довольно полноват (обильные возлияния и застолья не прошли для талии Георга даром), за что он даже получил у памфлетистов прозвище "Принц китов".
В 1795 года в Королевской часовне Сент-Джеймского дворца состоялось их бракосочетание. Принц явился на собственную свадьбу изрядно подшафе, отчего едва не упал, поднимаясь по лестнице к алтарю. Троим шаферам приходилось то и дело подхватывать его под руки, чтобы он не рухнул. Очевидно, так он протестовал против навязанной ем свадьбы.
Первую брачную ночь Георг провел на полу спальни, перед камином, пьяный в стельку. Проспавшись к утру, он всё-таки вспомнил про супружеский долг и исполнил его, причем, судя по всему, весьма удачно, потому что через 9 месяцев у Каролины родилась дочка Шарлотта. При этом супруга попыталась сделать принцу комплимент по поводу его мужского достоинства, но вышло только хуже: Георг сделал вывод, что у Каролины имеется богатый опыт по этой части, и стало быть, его жена – шлюха.
Сразу после рождения дочери Георг прекратил все отношения с супругой и превратил ее жизнь в ад: он запретил ей видеть дочь, а сам составил завещание, где все свое имущество отписал миссис Фитцгерберт. В 1797 году принц велел опостылевшей супруге выметаться из его дворца, и ей ничего не оставалось, как поселиться в выделенном ей особняке.
Георг тем временем лихорадочно искал повод для развода. Искал, но не находил. Дело в том, что расторгнуть брак августейшая чета могла только в случае супружеской неверности одного из них. Но самая тщательная слежка за женой не давала никаких результатов: Каролина отчаянно флиртовала, но не переходила границ допустимого. Георг даже хотел заключить жену в Тауэр, но этот акт не прошел в палате лордов и провалился.
В 1810 году старый король Георг III окончательно сошел с ума, и принц был провозглашен регентом.
Понимая, что рядом с принцем-регентом ей ничего не светит, Каролина в 1814 году перебралась в родной Брауншвейг. Георг на радостях выделил ей содержание в 35 тысяч фунтов, лишь бы больше ее не видеть. Вскоре принцесса переехала на Мальту и закрутила роман со своим секретарем Пергами. Георг делал все, чтобы добыть доказательство ее измены, но любовники так тщательно скрывались, что все было тщетно.
В начале 1820 года невменяемый Георг III скончался, и принц взошел на престол под именем Георга IV.
Каролина примчалась в Англию, предвкушая общую с Георгом коронацию, положенную ей по закону. Церемония была назначена на 29 июля в Вестминстерском аббатстве. Но произошла чудовищная вещь: когда принцесса явилась к зданию собора, его двери оказались перед ней закрыты, потому что Георг приказал не пускать жену на его коронацию.
Это стало последней каплей всех унижений для бедной Каролины: на следующий день она слегла и 7 августа 1821 года скончалась, так и не став королевой.
В 1830 году Мария Фитцгерберт неожиданно узнала о болезни короля. «Опять за старое, симулянт несчастный!» - вздохнула она и села писать ему ободряющее письмо. Ответ не пришел. Значит, все-таки забыл, решила она.
И только много лет спустя она узнала, что Георг, уже полностью ослепший из-за катаракты, просто не смог прочитать ее записку и сунул ее под подушку. Продиктовать ответ у него уже не было сил, и он только попросил, чтобы его похоронили с медальоном Мари-Анны на груди.
«Миссис Принц» пережила его на 7 лет и ушла из жизни в 1837 году, сжимая в руке портрет своего любимого Георга.
До встречи в следующих историях!