Покровский храм в бывшем селе Хомутово – а сегодня микрорайоне города Щелково – строился в 1800-1856 гг. на средства прихожан. Ротонда храма с боковыми колоннами повторяет формы Покровской церкви в селе Пехра-Покровское, автором проекта которой считается знаменитый зодчий Осип Бове. Храм в Хомутово не закрывался в советские годы. Здесь сохранился образ, написанный в память чудесного избавления семьи царя Александра III от смерти 17 октября 1888 года.
С. Хомутово стоит на реке Клязьме. Впервые оно упоминается в писцовых книгах 1623-1624 г. как вотчина московского Рождественского монастыря:
«В селе церковь во имя Покрова Святой Богородицы, древяна клецки, стоит пуста, без пения».
Хомутово в старину стояло на древнем Хомутовском тракте, соединявшем Москву с Юрьевым-Польским, Владимиром и Суздалем. Первое упоминание Хомутовского тракта находится в грамоте 1382 г. великого князя Дмитрия Донского. В грамоте говорилось об обмене землями между великим князем и иноком Саввой. Монах получил от князя пустынь с церковью Спаса-Преображения в Медвежьих Озерах с бортным наделом, участок которого ограничивался "по дорогу по Хомутовскую".
Хомутовский тракт начинался вместе со Стромынкой от Преображенской заставы Москвы, затем пролегал на северо-восток, отделяясь от Стромынской дороги влево. В указателе дорог П. Хавского 1839 г. описано, что Хомутовка шла через Гольяново, Абрамцево (в г. Балашихе), Оболдино, а далее уходила через селения бывшего Богородского уезда на восток.
В Казанском приделе Покровской церкви в правой части трапезной хранится старая чтимая икона, на которой изображена группа святых разных эпох. В центральной части помещено семь фигур в полный рост: благоверного князя Александра Невского, равноапостольной Марии Магдалины, свт. Николая Чудотворца, князя Михаила Тверского, равноапостольной княгини Ольги, великомученика Георгия Победоносца и преподобной Ксении.
Всех этих святых объединило на иконе то, что они являлись небесными покровителями членов семьи царя Александра III, его супруги Марии Федоровны и детей: Николая, Михаила, Ольги, Георгия и Ксении.
По бокам доски иконы изображены в пояс еще восемь святых: пророк Осия, преп. Андрей Критский, праведный Лазарь, Косма и Дамиан, мученики Леонтий, Анфим и Евтропий. Память всех этих святых выпадает в церковном календаре на 17 октября по старому стилю.
Что же произошло 17 октября? В этот день в 1888 году между станциями Борки и Тарановка на 277 версте линии Курско-Азовской железной дороги потерпел крушение поезд, в котором ехал император Александр III с семьей. По счастливой случайности члены царской семьи не пострадали. В память чудесного избавления императора, императрицы и великих князей и княжон крестьяне подмосковного села Хомутово заказали образ их небесных покровителей и поставили в Покровской церкви.
Машинист царского поезда описывал момент крушения:
Вдруг ни с того ни с сего паровоз как будто сунулся и загряз в полотне линии, почти тут же на рельсах. Я не успел определить причины этой задержки, впереди был путь чистый, свободный, оглянувшись назад, с правой стороны увидел, вагоны свалились… Видимо, паровозы сошли с рельс, но что за причина этого схода я решительно понять не могу. Паровоз мой был в полной исправности...
На вокзале в г. Харькове толпы людей готовились встречать поезд императора. В первом часу дня среди толпы пронесся слух о катастрофе.
Грустно склонили мы голову под этим нежданным ударом судьбы, – вспоминал участник этих событий профессор В. Ф. Грубе. Вскоре пришло радостное известие о том, что царь и его семья не пострадали. Однако были погибшие и тяжелораненые из числа слуг и железнодорожных работников.
Александр III остался на месте крушения и сам руководил помощью раненым. Шел проливной дождь, дул ледяной ветер. Более двух десятков людей лежали под дождем на глинистом дне балки. Александр III велел разжечь костры, прикрыть несчастных солдатскими шинелями. Царь остался у балки до тех пор, пока прибывшие солдаты 121-го пехотного Пензенского полка не перенесут всех пострадавших наверх насыпи в теплые вагоны другого состава.
Откос был высотой десять метров, и его поверхность из-за дождя превратилась в скользкую грязь. Для переноски раненых использовали диванчики из разбитых вагонов и даже доску от императорского обеденного стола. Из-за нехватки перевязочных материалов в ход пошло белье императрицы Марии Федоровны.
От места крушения раненых перевезли в Харьков, где разместили в трех больницах: городской, университетской и железнодорожной. На следующий день царь с царицей и двумя великими князьями посетили всех пострадавших. Из 24 человек двое впоследствии скончались. В память о спасении царской семьи в разных городах России ставили часовни, писали иконы, создавали благотворительные общества. В это время возросло почитание святых Космы и Дамиана Аравийских, память которых отмечается 17 октября по старому стилю.
Покровский храм в Хомутово не закрывался в советские годы, благодаря чему сохранились не только иконы, но и прихрамовое кладбище. Некрополь можно разделить на три участка. С восточной стороны храма в дальнем углу находится около двух десятков ветхих надгробий со стертыми текстами. Ближе к алтарю можно видеть множество прекрасно сохранившихся памятников купеческих семей и благотворителей Покровской церкви. Здесь погребены купцы Лаптевы, Сушилины, Пановы, Базуновы, Кандрашовы, Глушковы, Поляковы и другие. Чуть в стороне от них под железной сенью уцелело надгробие французского гражданина Франца Маршана.
Наконец, третья часть кладбища состоит из могил священников и инокинь, которые многие годы несли послушание в этой церкви. Среди них особенно чтима могила схимонахини Корнилии (Малютиной), которая прислуживала в Покровской церкви с 1960-х годов. Прихожане верят, что молитвами праведных стариц и священномученика Александра Крутицкого Господь сохранил Покровскую церковь от разорения и закрытия в XX веке.