Звук капающей воды был единственным, что нарушало тишину старого дома. В сумерках, которые давно поселились внутри, казалось, время застыло. Лет пять назад хозяева бросили этот дом, и с тех пор он стоял, постепенно поглощаемый лесом, словно часть давно забытого сна.
Тимур с ребятами прибыл сюда вечером. Это была их давняя традиция — накануне осени ездить в заброшенные места, вызывать духа или просто посидеть у костра. Долгие разговоры, шутки, легкая тревога, возникающая от пустых окон, чернеющих среди деревьев. Но сегодня что-то было не так.
— Слышали про это место? — спросил Дима, подбрасывая палку в огонь.
Ребята переглянулись, не спеша отвечать.
— Говорят, что оно проклято, — продолжил Дима, поднимая глаза. — В начале века здесь жила семья. И однажды ночью все исчезли. Словно испарились. Только ребёнка нашли. Он сидел на крыльце с пустыми глазами, а рядом валялась его кукла.
— Какая чушь, — перебил его Саша. — Это просто байки, чтобы пугать туристов.
— Может, и так, — Дима пожал плечами, но его взгляд остался серьезным. — Но никто не знает, что случилось на самом деле.
Тимур молча слушал, оглядывая тёмные окна дома. Лес окружал их плотной стеной, а ночь наступала так быстро, что казалось, её тени ползут прямо к ним.
Когда часы показали полночь, кто-то предложил пойти внутрь.
— Проверим, есть ли тут привидения? — смеясь, сказал Саша и первым шагнул к крыльцу. Остальные нерешительно последовали за ним.
Дом встретил их удушливым запахом сырости и затхлости. Пыльные полы, старинные обои, покрытые пятнами времени, — всё казалось застывшим в одном моменте. В гостиной, прямо на полу, они увидели старый стол с разбросанными по нему карточками, как будто хозяева ушли во время игры.
Тимур оглядел комнату, чувствуя лёгкое покалывание на коже, как будто за ним кто-то наблюдал. Он отвернулся от ребят, и его взгляд упал на большое зеркало в углу. Поверхность его была тусклой, почти черной, искажённой временем.
И тут он заметил движение.
Сначала он подумал, что это его собственное отражение, но оно стояло неподвижно. За спиной, в глубине зеркала, кто-то проходил мимо, искажённая тень, как будто отражение было глубже, чем само зеркало.
— Эй, смотри, — хрипло сказал он, но слова застряли в горле.
— Что там? — Дима подошёл ближе.
Тимур поднял руку, указывая на зеркало. Но оно снова стало обычным, ничего необычного — лишь их собственные отражения, тускло поблёскивающие в полумраке.
— Забудь, показалось, — пробормотал Тимур, но холодок по спине не проходил.
Они пошли дальше. Дом казался бесконечным — один коридор сменялся другим, лестницы скрипели под ногами, и каждый шаг отдавался странным эхом.
В какой-то момент ребята остановились у старой детской комнаты. В углу стояла кровать, укрытая покрывалом, а на полу валялась кукла. Лицо её было вытертое временем, но глаза — большие, чёрные — смотрели прямо на Тимура.
— Это… та самая кукла? — тихо спросил Саша, оборачиваясь к Диме.
Тот пожал плечами, но в его взгляде читалось беспокойство. Тимур не сводил глаз с куклы. Что-то в ней было… живое.
Внезапно раздался стук. Как будто кто-то прошёлся по коридору за их спинами. Все замерли, прислушиваясь.
— Это ветер, — пробормотал Саша, хотя в его голосе не было уверенности.
Но стук повторился — глухой, размеренный. Он приближался.
Дима направился к двери, но она вдруг захлопнулась сама по себе. Ребята застыли в панике, не понимая, что происходит. Саша рванулся к двери, дернул ручку, но она не поддалась.
— Это какая-то шутка? — закричал он, оборачиваясь к друзьям, но те были бледны как мел.
В этот момент Тимур почувствовал, как холодные пальцы касаются его плеча. Он обернулся, но за ним никого не было.
Стук усилился. Шаги. Они раздавались всё ближе, как будто кто-то подходил к комнате. Ребята сгрудились в углу, не понимая, что делать. И тут дверь открылась.
В проёме стоял силуэт. Высокий, неподвижный. Его лицо было скрыто тенью, но в его руках что-то было — маленькое, кукольное. Он сделал шаг вперёд, и тьма словно втянулась в комнату.
Тимур почувствовал, как его тело стало холодеть. Он пытался закричать, но звука не было. Он видел, как фигура приближается, но двигаться не мог.
А потом вдруг всё стихло. Лишь кукла с пустыми глазами смотрела на него с пола.
Когда Тимур открыл глаза, он был один. Дом был пуст. Друзей нигде не было видно. Только кукла лежала на полу, теперь уже у его ног.
Он хотел выйти, но ноги не слушались. Отражение в зеркале снова изменилось — на этот раз это был он сам, но не такой, каким он себя знал. В зеркале он выглядел старше, с глазами, полными усталости. И за его спиной стояла тень.
Он закрыл глаза, чувствуя, как кукла тихо посмеивается.
Когда он снова посмотрел на зеркало, он уже не видел себя.
Там был кто-то другой.