После недавней массовой стрельбы в Джорджии, когда 14-летний подросток использовал полуавтоматическую винтовку своего отца, чтобы убить четырех человек в школе, местные власти решили, что нужно показать свою решимость.
Но как дать понять, что они не намерены терпеть такое ужасное преступление? Губернатор и законодательный орган штата могли бы работать над принятием законов, запрещающих оружие военного образца в штате. Или они могли бы ввести требования по безопасному хранению оружия. Однако многие чиновники в Джорджии считают, что «оружие не является врагом», поэтому ничего не сделали для сокращения распространенности оружия в их сообществе.
Тем не менее, власти хотели показать свою серьезность. Поэтому прокуроры сделали то, что часто делают в подобных случаях: они предъявили обвинение 14-летнему стрелку как взрослому.
Это происходит часто в американской системе правосудия. Когда ребенок совершает особенно жестокое преступление, прокуроры решают вывести его из системы правосудия для несовершеннолетних и передать дело в суд для взрослых. Обвинение детей как взрослых позволяет прокурорам добиваться более жестких наказаний — в случае с Джорджией это было «четыре пожизненных срока плюс несколько сотен лет».
Хотя мы слышим об этом только тогда, когда ребенок совершает преступление, привлекающее большое внимание общественности, несовершеннолетних регулярно переводят из судов для детей в суды для взрослых. В 2019 году, по оценкам, лиц моложе 18 лет судили как взрослых примерно 53 000 раз. Это разрешено в каждом штате, и в некоторых местах детей в возрасте от 8 лет могут судить как взрослых.
Это не распространено во многих странах, подобных нашей. В Германии, например, дети никогда не судятся как взрослые, а молодые преступники остаются в отдельных тюрьмах до 24 лет. Система в Германии, похоже, работает лучше: уровень рецидивов среди молодежи там в два раза ниже, чем в большинстве американских штатов.
Так как же мы пришли к тому, что молодых людей, которые еще не могут устроиться на работу, пригласить кого-то на свидание или сесть за руль, судят в тех же судах и заключают в те же тюрьмы, что и взрослых?
В некотором смысле, 14-летний стрелок из Джорджии столкнется с чем-то очень старомодным, когда предстанет перед судом для взрослых. До XIX века дети не считались существенно отличающимися от взрослых, и никаких правовых различий в зависимости от возраста не делалось. Дети в возрасте семи лет могли предстать перед судом для взрослых — это был единственный существующий суд — и получать те же приговоры, что и взрослые преступники.
Только в начале 1800-х годов люди начали верить, что детство — это важный период жизни, заслуживающий особых правил и обращения. В начале века романтические поэты и художники начали изображать детей как невинных и чистых. Они рассматривали детство как уникальный период, когда человек должен быть защищен от суровости мира. С ускорением индустриализации общественность обратила внимание на тяжелое положение детских рабочих, которые с семи лет могли работать по 12 часов в день в ужасных условиях, и это укрепило идею о том, что молодые люди должны быть защищены.
Первая попытка относиться к молодым преступникам иначе, чем к взрослым, была предпринята в 1825 году в Нью-Йорке с созданием частного учреждения под названием House of Refuge (Дом убежища). Основатели считали, что распространенность преступлений среди молодежи вызвана тремя факторами: бедностью, пьянством родителей и существованием развлечений, таких как театры и цирки, которые влекли детей к мелким преступлениям.
К 1860 году в учреждении находилось 560 заключенных. Условия там были лучше, чем в тюрьмах для взрослых. Детям давали образование, чего в то время не было гарантировано для всех, и они могли улучшать свое поведение. Дом убежища стал моделью для реформаторов в других городах, и к концу века в большинстве частей страны появились отдельные учреждения для молодых преступников.
Однако доступ к отдельным судам для детей появился только в конце XIX века или в начале следующего. Первый суд для несовершеннолетних был создан в Чикаго в 1899 году.
К началу XX века прогрессивные активисты были убеждены, что дети нуждаются в большей защите. Не только трудовые дети работали в ужасных условиях, но и городская молодежь подвергалась воздействию множества негативных факторов. В трущобах не было места для игр или доступа к природе, и на улицах детей окружали пороки, такие как пьянство, проституция и азартные игры. Короче говоря, реформаторы считали, что дети становились преступниками не по своей вине.
Новые суды для несовершеннолетних — к 1925 году такие суды были созданы в каждом штате — подчеркивали обязанность государства выступать и как обвинитель, и как защитник молодых преступников. Государство в этих случаях играло роль родителя. Судьи имели широкие полномочия принимать решения от имени молодых обвиняемых, а судебные процессы оставались конфиденциальными, чтобы защитить будущее детей. Поскольку считалось, что дети не несут полной ответственности за свои действия, цель судов заключалась не в наказании, а в реабилитации. Реформаторы утверждали, что большинство обвиняемых могут быть исправлены за короткий срок пребывания в исправительном учреждении для несовершеннолетних и выйти во взрослую жизнь ответственными гражданами.
Тем не менее, эта система не всегда работала так, как задумывалось. К 1960-м годам стало ясно, что система ювенальной юстиции не оправдывает ожиданий. Реформаторы выявили две основные проблемы. Во-первых, многие учреждения для несовершеннолетних не сильно отличались от тюрем для взрослых, и реабилитации практически не происходило. Во-вторых, в рамках патерналистской системы ювенальной юстиции дети не всегда получали полный набор прав на суде. Судебные процессы часто представляли собой просто беседу между судьей и обвиняемым, что давало судьям слишком много дискреционных полномочий. Как писал судья Верховного суда США Эйб Фортас:
«Ребенок получает худшее из обоих миров: он не имеет ни защиты, предоставляемой взрослым, ни заботы и регенеративного лечения, предполагаемого для детей».
На короткое время в 1960-х годах в ряде штатов и на федеральном уровне возникло движение за то, чтобы сделать учреждения для несовершеннолетних более гуманными или вообще избегать заключения несовершеннолетних в тюрьмы. Однако высокие уровни преступности в 1970-х и 1980-х годах — и консервативная реакция на это — привели к эпохе показательной политики «жесткой борьбы с преступностью». В 1990-е годы политики обеих партий начали продвигать законы, разрешающие судить детей как взрослых, и увеличивать сроки заключения для несовершеннолетних преступников.
Сегодня во всех штатах страны дети могут быть судимы как взрослые, и в некоторых случаях подростки могут фактически получить пожизненные приговоры. В 11 штатах нет минимального возраста для того, чтобы перевести ребенка в систему правосудия для взрослых. Это означает, что некоторые дети оказываются перед лицом сложной и враждебной правовой системы — и могут попасть в тюрьму для взрослых — еще до того, как они начнут учиться в старших классах.
Посадка детей в тюрьмы для взрослых может помочь политикам и прокурорам казаться жесткими в борьбе с преступностью, но это плохо и для самих детей, и для общества. Согласно данным Инициативы справедливости для всех (Equal Justice Initiative), по крайней мере 4500 американских детей содержатся в тюрьмах для взрослых, несмотря на то, что там они в 36 раз чаще совершают самоубийства, чем в учреждениях для несовершеннолетних. Тысячи детей подверглись нападениям в тюрьмах для взрослых или были помещены в одиночные камеры для их защиты от взрослых заключенных. Исследования показывают, что дети, отправленные в тюрьмы для взрослых, с большей вероятностью совершают повторные преступления и возвращаются к преступной деятельности быстрее и чаще, чем их сверстники, которые отбывали наказание в учреждениях для несовершеннолетних.
К счастью, последние решения судов несколько облегчили участь несовершеннолетних обвиняемых. Верховный суд запретил смертную казнь для несовершеннолетних в 2005 году (после того как 366 человек были казнены за преступления, совершенные в детстве). Решение Верховного суда по делу Miller v. Alabama в 2012 году отменило обязательные приговоры о пожизненном заключении без права на досрочное освобождение для несовершеннолетних (хотя детей все еще могут приговаривать к длительным срокам, которые фактически равны пожизненному заключению). В 2016 году решение суда обязало штаты пересмотреть дела людей, приговоренных к пожизненному заключению без права на досрочное освобождение в детском возрасте, что привело к пересмотру приговоров более чем 1000 заключенных.
Но все еще возможно, чтобы ребенок в возрасте 13 или 14 лет, совершивший ужасное преступление, был осужден как взрослый и отправлен в тюрьму до конца своей жизни. Если ребенок с еще не развившимся мозгом и плохой способностью оценивать риски совершит катастрофическую ошибку, он или она могут оказаться в мире взрослых очень быстро, независимо от того, справедливо это или нет.
Судить детей по законам взрослого правосудия — это плохая идея для всех участников процесса. Это вредит самим преступникам и создает больше преступности в обществе, а не меньше. Возможно, стоит побудить наших политиков сделать что-то, что действительно снизит уровень насилия, вместо того чтобы притворяться, что они «жестко борются с преступностью», судя детей как взрослых.