Валентина и Ирина, две подруги, решились на отпуск в Египет. Они представляли себе: роскошные отели, бирюзовое море, бескрайнее солнце, коктейли с яркими трубочками... А вместо этого попали в "уютный" отель с видом на пустыню, где единственным развлечением был "тренажерный зал" - три ржавые гантели, которые явно не видели движения уже лет двадцать.
Валентина, с детства мечтавшая о верблюдах, была в восторге - "Посмотри, Ириша, какие милахи!" - восклицала она, указывая на стадо верблюдов, грызущих колючки за забором. Верблюды, в свою очередь, смотрели на нее с любопытством, и, возможно, даже с некоторой иронией, видев в ней очередного туриста, приехавшего посмотреть на их скучную жизнь. Ирина же, с опаской глядя на верблюдов, у которых, как ей казалось, в глазах читались злые мысли, мечтала о спа-салоне, а не о грызущих колючки "милахах".
К тому же, подруга как всегда, влюбилась в местного администратора и не давала Ирине покоя, уверяя ее, что он ей подмигивал. Ирина, с недоверием относясь к таким утверждениям, пыталась напомнить Валентине, что он, возможно, просто слеп, или ему просто нужно было почесать глаз. "Ты просто зациклена на этом продавце", - сказала ей Ирина, "тебе кажется, что каждый мужчина мечтает в тебя влюбиться". Но Валентина уже не слышала ее. Она уже представляла себя с ним на берегу Нила, в карете, запряженной верблюдами, и не хотела ничего слышать, кроме своего воображения.
На следующий день, решившись на "экскурсию" по окрестностям, они попали в лапы местному гиду, который представился как "Абу-Бекр", но Валентина, с трудностью произнося имя, назвала его "Тушканчиком". Абу-Бекр, у которого одна нога была короче другой, прыгал как настоящий тушканчик, рассказывая о том, что Египет - это именно такая страна, где можно "почувствовать истинную египетскую культуру". "Истинная египетская культура" заключалась в том, что их прогулка по пустыне превратилась в поиск "белого гриба", который, по утверждению Тушканчика, обладал волшебными свойствами и давал вечную молодость. Валентина, взявшая на себя роль "ученого-ботаника", с энтузиазмом искала грибы в песке, но находила только сухие ветки и колючки. Ирина же, устав от бесполезных поисков, вдруг обнаружила, что ее босоножки потерялись в песках. "Ничего страшного!" - заявил Тушканчик, и с гордостью предложил "истинную египетскую обувь" - две старые резиновые тапки с дырками. Валентина, с удивлением глядя на эти тапочки, заметила, что одна из них немного пахучая. "Это от специй" - объяснил Тушканчик и с удовольствием запихнул тапочки под нос Ирине, которая в это время мечтала о том, как сбежать из этой пустыни в любое место, где есть холодильник и ванная. На обратном пути, оказавшись на местном базаре, Валентина решила купить сувениры. Она с удовольствием торговалась с продавцами, пыталась говорить на ломаном арабском, но в итоге купила только пару магнитов, потому что ни у кого не было денег. Ирина же в это время пыталась уговорить Валентину купить "волшебную мазь", которая, по словам продавца, убирает морщины и делает кожу гладкой, как у ребенка. Валентина, в отличие от Ирины, была уверена, что мазь - это просто масло для загара, и решила не рисковать. Вечером, уставшие и разочарованные, Валентина и Ирина сидели на балконе своего "уютного" отеля и смотрели на пустыню. "Ну и отпуск" - сказала Валентина, закусив губу. "Зато мы почувствовали истинную египетскую культуру" - ответила Ирина, и они обе захохотали. И вот в этот момент на балконе появился Тушканчик с тарелкой "истинной египетской еды" - суп с кусочками мяса, который пах так, что им хотелось сбежать из отеля и потеряться в пустыне. На обратном пути, в самолете, Валентина рассказывала всем вокруг о своих приключениях в Египте. "Я была на самом настоящем востоке", - говорила она, "я почувствовала истинную египетскую культуру". Ирина сидела рядом и молча смотрела в иллюминатор. Она знала, что Валентина никогда не понимала, что она ищет. И возможно, ей это и не нужно было. Ведь у каждого свой Египет.