Василий вышел, обогнул забор и увидел давешнего пса. Тот не рычал, не скалился, казалось, что принял свою судьбу. Так как бежать в узком, заваленном снегом дворе псу было некуда...
— Не бойся ты, я не враг! Через пару часов обязательно вернусь за тобой! Я же тебе ошейник друга отдал! — мужик стянул с себя свитер и закутал Барбоса. — Вот тебе еще, чтобы не замерз, пока ждешь!
И Барбос поверил: вернется! Да и сил на сомнения у него уже просто не было...
*****
Этот год для Василия Иванова был, наверное, тяжелейшим в жизни. Сначала ушел Вальтер. Друг, член семьи и просто самый прекрасный пес в мире.
Нет, Вальтер не был особо породистым или красивым — обычный коротколапый «дворянин», коренастый, приземистый, с умными глазами и уморительными рыжими бровками. Но для Василия он был лучшим!
Вальтер прожил долгие четырнадцать лет. И прожил бы еще, если бы злодейка-судьба не наградила его особо злым раком с заковыристым названием гемангиосаркома.
Эта страшная болезнь буквально сожрала Вальтера. Врачи и Вася боролись за каждый день жизни друга. Но однажды Вальтера пришлось отпустить.
В тот страшный день Василий вернулся из клиники, сжимая в кармане ошейник друга. Он словно оглох от горя и не сразу понял, что говорит ему жена. Потом встряхнулся, вслушался...
— Вася, мне это надоело. Можешь считать меня жестокой, но я ухожу от тебя! Ты со своей собакой совсем ошалел. Сколько денег в лечение вбухал, сколько времени!
Меня вообще перестал замечать! А я ведь, в отличие от твоего пса, живая, здоровая и хочу любви! В общем так, пока ты упивался своим горем, я встретила мужчину, которому больше нравятся живые женщины, а не полумертвые псы! Извини!
Василий смотрел на жену и видел совершенно чужого человека, с которым он по непонятным причинам прожил не один год...
Как он мог когда-то влюбиться в эту равнодушную, холодную рыбу? Хочет уйти? Пусть идет! Без нее будет легче.
*****
Но он ошибся. Легче не стало. Пустая квартира пугала, рождала страшные мысли... В конце концов, Василий решил: «А гори оно все синим пламенем! Здесь мне терять нечего! Уеду... Да хоть на край света!»
Идея Василию понравилась, она вселяла надежду, заставляла чувствовать себя живым.
Он выбрал для переезда далекий северный город, который по описанию очень походил на край света. Сдал свою квартирку в аренду, снял жилье в облюбованном городе и рванул в новую жизнь.
По иронии судьбы место для работы нашлось в службе отлова. Люди там требовались всегда. «Ничего, справлюсь!» — решил Василий. Сердце уже не болело — обросло грубой коркой, защищая нежную мякоть.
Не могли больше ранить ее ни утраты, ни предательство, ни тем более чужая боль. Так считал Василий. Но, видать, он плохо изучил себя. Потому как снова ошибся. Первый же рейд окончился совершенно не так, как планировалось...
*****
Маленький коротколапый Барбос чуял приближение белого микроавтобуса службы отлова задолго, как тот появлялся в поле зрения. От него пахло страхом и смертью.
Именно благодаря своему невероятному чутью Барбос пережил не один десяток таких рейдов. И не только сам пережил, но и учил других беспризорников выживать в холодном страшном городе.
Сегодня с ним была новенькая. Белая, длинноногая, совсем недавно домашняя Снежка.
Но то ли удача отвернулась от Барбоса, то ли он слишком уж уверовал в свои суперспособности. Сегодня он почуял приближение страшного микроавтобуса слишком поздно. Его белоснежная подружка только-только скрылась за поворотом.
Барбос рванул вперед. «Надо успеть, предупредить, спасти!» — стучало в висках.
— Беги! — он буквально вылетел Снежке под лапы.
Она послушно сорвалась с места, но пробежав чуть-чуть, оглянулась. Барбос сильно отстал.
— Да не стой же ты! Не смей оборачиваться! — рявкнул он из последних сил.
Снежка послушалась, и Барбос быстро потерял ее из виду. Сам же он не успевал спрятаться. Микроавтобус затормозил совсем рядом. Барбос обреченно отступал, хотя, казалось бы, отступать уже некуда. Сзади забор, припорошенный снегом.
«Отбегал я свое!» — решил Барбос, обреченно закрыл глаза, сделал еще один шажок назад и вдруг почувствовал, что куда-то падает...
*****
Василий смотрел в окно. Он даже потер глаза, отгоняя наваждение. Это не мог быть Вальтер! Но, как же похож! Особенно рыжие бровки и умный, все понимающий взгляд.
Он сжал в кармане ошейник, который после смерти Вальтера всегда носил с собой. Как память, талисман, связь с другом...
И вдруг пес исчез. Зато стала видна большая дыра в заборе, совсем недавно замаскированная снегом.
— Васька, выйди, посмотри за забором. Может, пес не успел убежать. Аркан возьми, поводок и приманку не забудь! Будет тебе боевое крещение! — приказал напарник Василия, Илья, грузный, мрачный мужик лет сорока.
Василий вышел, обогнул забор и увидел давешнего пса. Тот не рычал, не скалился, казалось, что принял свою судьбу. Так как бежать в узком, заваленном снегом дворе псу было некуда.
За сугробами чернела заваленная снегом заброшка. Но на своих коротких лапах у пса было мало шансов добраться до нее раньше человека.
«Так не бывает! — подумал Василий, разглядывая приземистую коротколапую фигурку, вжавшуюся в белый снег. — Но это же вылитый Вальтер!»
Осторожно, чтобы не напугать пса еще больше, он начал пробираться сквозь снег. Пес обреченно смотрел на человека.
— Не бойся! — уговаривал Василий, еще толком не решив, что хочет сделать.
Решение пришло неожиданно:
«Пусть меня считают плохим работником!»
Василий вынул из кармана ошейник Вальтера, надел на собачьего беспризорника, а потом вытащил его из сугроба, прижал к груди и пошагал к заброшенному дому.
Там он отыскал закрытый от всех ветров закуток, посадил пса на пол и еще раз повторил:
— Я не враг! Тебе нужно просто немного подождать, и я вернусь за тобой! — Василий пристегнул веревочный поводок к ошейнику Вальтера, привязал веревку к старой железной печурке, примостившейся в углу, и грустно продолжил: — Я тебе ошейник друга оставляю! И вот, чтобы не замерз! Я скоро вернусь, барбос! — Он снял куртку и стянул свитер, укутал в него пса.
Барбос поверил. Он не знал, как незнакомый мужик из отлова угадал его имя, не понимал, почему тот отдал такой дорогой для него ошейник, не мог представить, за какие такие заслуги подарил ему, Барбосу, теплый свитер...
Все это было не в духе местных двуногих и именно поэтому внушало доверие.
— Ну что? Упустил?! А чего тогда так долго?! — недовольно встретил Василия Илья.
— Да! Видать, это не для меня работа, — Василий изобразил смущение.
— Может, и не для тебя! Не всякий готов эту заразу четвероногую обезвреживать. Сердобольные некоторые слишком! — Илья презрительно посмотрел на Василия.
Тот молча кивнул. Оправдываться он не собирался. Пусть мрачный Илья думает, что хочет.
*****
Барбос уже успел замерзнуть, несмотря на оставленный свитер, когда послышались шаги и давешний странный мужик вошел в темный закуток.
— Прости, барбос... Пока увольнялся, пока инвентарь сдавал, — сказал мужик, отвязывая веревку от печки, и вдруг спохватился: — А мы же ведь и познакомиться не успели. Я Василий! А тебе какое имя нравится, барбос?
Пес завилял хвостом. Василий улыбнулся:
— Да ты, видать, неприхотливый парень! Барбосом хочешь остаться? Ну, лады!
Они шли по зимним морозным улицам к дому Василия, и Барбос не мог поверить своему счастью.
«Неужели я встретил хорошего человека?! Я уж думал, в нашем городе таких не осталось!» — думал он.
Вскоре они вошли в маленькую квартирку Василия. «Да, человек он хороший, но, похоже, несчастный!» — решил Барбос, обследовав убогую обстановку жилища. Но даже не она натолкнула Барбоса на эту мысль. В доме пахло одиночеством и тоской...
— Вот так и живем. Располагайся. Что только мы с тобой теперь есть будем — вопрос! С работы-то я уволился. Знаешь, как меня обозвали на прощание? Сердобольной размазней! Может, они и правы! Ладно, утро вечера мудренее, — сказал Василий и постелил для Барбоса около батареи шерстяное одеяльце.
После чего упал на кровать и захрапел. А вот сам Барбос после всех переживаний сумасшедшего дня уснуть не мог. Лезли в голову всякие мысли. Например, почему несчастен Василий? И что он, Барбос, может сделать, чтобы отплатить за свое спасение?
На все вопросы он получил ответы утром, когда они с Василием завтракали.
— Знаешь, на худой конец, мы можем вернуться в мой родной город. Там теплее... Да и с работой получше. Правда, уж больно много тяжелых воспоминаний. Но если ты мне поможешь с ними расправиться, то мы вполне неплохо заживем! — рассказывал Василий.
Барбос слушал внимательно, иногда одобрительно поднимал рыжие бровки, помахивал хвостом.
— Ты одобряешь такое решение? — Василий, похоже, понял Барбоса. — Вернемся?
Барбос гавкнул, оставил недоеденный завтрак, подошел и положил лапы Василию на колени.
— Решено! Через месяц! Жильцов предупредить надо... Я тут ночью подумал и понял, чтобы здесь жить, склад характера нужен особый. Ведь я после смерти Вальтера, — Василий тронул ошейник на Барбосе, — думал, что очерствел душой. Но, видать, недостаточно! Рад, что ты меня поддерживаешь!
*****
Вскоре они вернулись в тот город, который Василий оставил совсем недавно. В квартире Вася достал с антресолей лежанку, игрушки, миски.
— Это все Вальтера... Не смог выкинуть. — он подвинул вещи к Барбосу. — Сгодится? Я их постирал, помыл... Думал в приют отдать и тоже не смог!
Барбос все обнюхал и одобрительно гавкнул. Василий улыбнулся.
Они теперь жили вдвоем. Гуляли, валялись на диване по вечерам, играли в веселенький красный мячик. Иногда Барбос удивлялся, почему у такого замечательного двуногого нет женщины. И однажды он получил ответ на этот вопрос.
Они шли с Василием по парку, когда внезапно к ним подошли двое. Женщина держала под руку полного, недовольного мужчину. Их запах не понравился Барбосу.
— Вася? Ты что, воскресил Вальтера? Да ладно, шучу... Как дела? — женщина неискренне улыбалась.
— Прекрасно! Как видишь, друга себе нашел, — мрачно сказал Василий.
— А жену? Не нашел пока? — полюбопытствовала женщина.
— Нет... — Василий пожал плечами.
— И не найдешь, пока собак любишь больше, чем людей! — язвительно сообщила женщина.
— Просто не встретил еще ту, которая заслуживает любви больше, чем собаки! — отрезал Василий.
Женщина набрала воздуха, собираясь что-то ответить, но Василий уже не слушал. Он повернулся к неприятной паре спиной, похлопал рукой по бедру:
— Пойдем, Барбос!
Барбос послушно подбежал к Василию.
«Так вот почему он один! Я бы с такой тоже жить не стал! Змеей пахнет! И мужик ее не лучше! — размышлял Барбос, семеня рядом с хозяином. — Ну ничего, ему еще встретится достойная двуногая! Обязательно встретится! Он же у меня хороший!»
Василий тоже в это верил.
Начало истории читайте ЗДЕСЬ
Автор АЛЁНА СЛЮСАРЕНКО (все рассказы: #алёна слюсаренко)