Он предпочитает спокойные места рядом с ярким течением, поэтому зачастую он заметен у отмелей и перекатов, вблизи стремнин, порогов и шлюзов. Жерех ценит открытые пространства и старается обходить участки с неподвижной водой.
Репродуктивный период у жереха начинается, когда он достигает 3-4 лет. Нерест происходит очень рано, уже в апреле (в северных областях - в начале мая), когда температура воды не превышает +6 °С. Самка способна дать жизнь до 480 тысяч икринок во время одного нереста, часто выбрасывая их на крупнозернистый песок или каменистое дно. Малёк стремительно развивается и, уже в первый летний сезон, начинает охотиться на личинок и молодых особей других рыб. Это может объяснить их раннюю половую зрелость. В отличие от них, большинство видов рыб нерестится позже, и, когда их личинки и мальки вылупляются, молодые жерехи уже успевают подрасти и могут эффективно питаться ими. Достигнув длины 30 см, они начинают охоту на стаи взрослых уклеек, которые составляют основную часть их рациона.
Жерех — это высококвалифицированный хищник, который ведет охоту иначе, чем щука или судак. Вместо того чтобы прятаться в засаде, он активно преследует свою жертву. В качестве корма для него выступают не только уклеи, но и верховки, быстроходные рыбы, калинки, а также молодь различных рыб, включая и других хищников.
Он применяет разнообразные тактики для повышения успеха охоты. Чаще всего жерех выпрыгивает из воды, чтобы с силой обрушиться на небольшую стаю рыб. Ударившись о воду, он оглушает их своим мощным хвостом и быстро ловит одну за другой. Иногда его прыжки приводят к образованию водоворота, и рыба, ошеломленная этим, оказывается в ловушке, из которой не может выбраться. Кроме того, жерех нередко вытесняет стаи рыб из укрытий. Когда испуганные рыбы стремятся уйти в безопасное место, наталкиваются на участки с течением, что приводит к потере их скорости, что дает жереху преимущество.
У жереха отсутствуют желудок и зубы в ротовой полости. На нижней челюсти располагаются особые выступы, а на верхней – соответствующие им ямки. Эти структуры функционируют как защелки, которые позволяют жереху моментально захватывать и удерживать крупную добычу, которую потом разрывают крючковидные зубцы в глотке.
Этот речной хищник атакует быстро и резко, нередко он способен легко порвать леску или даже сломать удилище, если оно не достаточно прочное или уже имеет повреждения. Жерех замечает даже опытного рыбака на расстоянии менее 100 метров и не подпускает его благодаря своему отличному зрению. В таких условиях кастмастер станет наиболее эффективной приманкой.
В период массового вылета насекомых, особенно в середине весны, можно наблюдать активный клев на определенные виды, такие как майский жук, крупные мухи, оводы и комары, стрекозы и другие. Начиная с середины сентября, жерех начинает перемещаться на более глубокие участки водоема.
Когда нужная рыба поймана, единственное применение для вашего улова — приготовить из него блюдо. Вариантов готовки предостаточно, однако чаще всего выбирают запекание жереха в духовке. Этот простой метод не требует особых кулинарных умений или креативности, но результатом всегда становится блюдо с необычным вкусом. Блюда, запеченные в духовке, славятся своим привлекательным внешним видом.
Однако будьте готовы к трудным моментам: хотя жерех и высоко ценится, он известен своей костлявостью. Чтобы поддерживать такое мощное тело, ему нужны крепкие и большие кости, которых в нем предостаточно. Особенно хлопотным оказывается разделка по позвоночнику.