Российская империя, как всем известно, являлась одним из самых крупных государств в истории всего человечества, а именно - занимает третье место по площади территорий, уступая только Британской и Монгольской империям.
До первой Петровской реформы Россия делилась на 166 уездов и волостей: это были границы еще прежних княжеских земель и уездов.
В 1708 году указом Петра 1 Россия была поделена на 8 губерний – с этого момента и начинается история территориального деления России. Азовская, Архангелогородская, Ингерманландская, Казанская, Киевская, Московская, Сибирская и Смоленская. С тех пор в истории России не было ни одного такого же крупного разделения. Сами границы этих губерний были взяты с границ разрядов (т.е. военных округов), которые ввели еще при Михаиле Федоровиче Романове.
Губерния представляла из себя набор городов с прилегающими землями. У каждой был свой наместник, который отвечал за контроль и управление территорией. Чуть позже их разделили на доли - т. е. административно-фискальные единицы, для удобства сбора налога.
Кстати, одна из главных причин почему вообще понадобилась административно территориальная реформа – как раз была нужда в лучшем продовольственно-материальном обеспечении армии во время Северной войны, то есть простым языком, чтоб легче было собирать деньги.
В 1613 году из завоеванных земель Шведской Ливонии была образована Рижская губерния, тогда же упразднена Смоленская и её земли поделены между новообразованной и Московской.
Можно в целом сказать что, появление последующих административных единиц происходило по двум главным причинам: это завоевание новых территорий – как было с Рижской губернией, и изменения внутренних границ для улучшения управления. Например:
Из Казанской губернии выделили Нижегородскую в 1714 и Астраханскую в 1717 годах.
Затем была вторая Петровская реформа, теперь губернии делились не на доли, а на провинции, которые в свою очередь делились на дистрикты. Во главе провинции стоял воевода, а во главе дистрикта — земский комиссар.
В Прибалтике образована Ревельская губерния. Ревель – это старое название города Таллин. Азовская губерния стала Воронежской, город Азов был утерян после войны с Турцией.
В 1727 году произошла следующая административно-территориальная реформа. Дистрикты ликвидировали, теперь губернии и провинции были разделены на уезды. У каждой такой единицы деления был староста. Он отвечал за поддержание порядка и сбор налогов.
Из Киевской губернии выделена Белгородская, из Петербургской - Новгородская.После этой реформы общее число губерний равнялось четырнадцати, уездов - 250.
В 1744 году образованы Выборгская и Оренбургская губернии.
А в 1765 году Екатериной 2 были созданы ещё 4 новые губернии. Теперь их стало 20.
Через 8 лет к Российской империи были присоединены земли Польши после первого ее раздела, появилась Могилёвская губерния. В тоже время образована Псковская.
В 1775 году произошла Екатерининская реформа, разукрупнение губерний. Их число увеличилось до 40. И они стали называться наместничествами. В каждой в среднем проживало 300-400 тыс человек. Ликвидированы провинции, но некоторые губернии теперь делились на области. В каждой уезде проживало 20-30 тыс человек. Их число достигло 483 единицам.
Размеры и границы большинства губерний после этой реформы не менялись почти 150 лет, до 1920 года.
В 1790 годах в результате второго разделения Речи Посполиты было образовано ещё 8 губерний. Тогда, например Минск, вошел в состав Российской империи.
К концу царствования Екатерины 2 империя делилась на 50 губерний и наместничеств и одну область.
Но потом пришел Павел 1 и наоборот всё укрупнил, губерний теперь стало 42. Также сокращено число уездов.
Пришедший после него Александр 1 восстановил 5 упразднённых губерний, увеличил число уездов, сократив их размеры.
В Российской империи также были генерал-губернаторства. Эти территории включали в себя функции как гражданского, так и военного управления. Поэтому они находились на стратегически важных территориях – приграничных зонах и столицах.
В 1822 году вся территория Сибири была разделена на два генерал-губернаторства. На запад с центром в Омске и восток с Иркутском.
В 1825 году в России было 49 губерний: 32 из них - русские, 17 - особые, из которых 3 прибалтийские, 8 – западные, 2 малороссийские, 4 - сибирские. Также были 7 областей: Белостокская, Бессарабская, Кавказская, войска Донского, Грузия со всеми землями, Омская и Якутская.
В 1847 году было уже 55 губерний и 3 области.
Чуть позже уезды были разделены на волости, которые состояли из нескольких деревень или поселений. Внутри них обычно решались какие-либо местные вопросы.
В начале второй половины 19 века в Восточно-Сибирском генерал- губернаторстве образована новая Приморская область. В 1860 Черноморское войско было переименовано в Кубанское, и земли также стали Кубанской областью. На Кавказе появилась Терская область.
Позже из Кубанской области выделена Черноморская губерния с центром в Новороссийске.
В итоге к 1914 году в Российской империи было 78 губерний, 21 область и 2 особых округа. Окраинные и столичные губернии и области входили в состав восьми генерал-губернаторств. Также было Кавказское наместничество, в которое тоже входили губернии и области.
Города Санкт-Петербург, Москва, Одесса, Керчь, Севастополь, Николаев, Ростов-на-Дону и Баку имели особый статус градоначальств. Это можно сказать на сегодняшний лад – города федерального значения.
Средний размер территории губернии в европейской части страны составлял 95 тыс. кв км, а в азиатской части - 630. Общая территория империи в свой пик была больше чем в два раза территории современного Китая или США.
Ну а затем была Первая мировая, Февральская и Октябрьская революции, и снова границы перерисовывали кучу и кучу раз.