Аня всегда мечтала о собачке. С самого её раннего детства. Но сначала Анина мама была против («Это ж такая грязь и волосы по всему дому»), потом хозяин квартиры, которую она снимала, учась в университете, а после – и её супруг Пётр боялся за свежевыполненный ремонт в их собственной однушке. Аня с грустью жаловалась своей подруге Вере, что её мечтам о собаке не суждено сбыться. Пока однажды на её тридцать третье день рождения друзья не преподнесли ей маленькое пушистое облачко породы шпиц! Анна прыгала от восторга.
– Это всё ты провернула? – она попыталась отругать подругу.
– А то кто же? – ухмыльнулась в ответ довольная Вера. – И как ты назовешь это чудо?
– Пусть будет – Жужа, – не раздумывая ни минуты, ответила девушка, сменив свой «гнев» на милость.
На удивление собачка сразу растопила и сердце Петра. Он видел счастливые глаза супруги и думал: «Ну, что тут теперь поделаешь! Не возвращать же подарок обратно?!»
***
– Какая восхитительная собачка! – воскликнула Вероника Ильинична, и всплеснула руками.
Аня не была рада, увидев свекровь на пороге квартиры. Вероника Ильинична, как обычно, заявилась без приглашения. Как раз в тот самый момент, когда девушка собиралась на прогулку с Жужей.
– Просто прелесть! Дай-ка подержу! – она схватила на руки собачку, крутившуюся возле её ног. Та завиляла пышным хвостиком и попыталась облизнуть женщину.
– Фу-фу-фу, – поморщилась Вероника Ильинична и уставилась на Анну: – И откуда она у вас?
– А это мне друзья подарили, – ответила девушка, одновременно забрав Жужу из рук свекрови. – На день рождения, – поразмыслив, добавила Аня.
Свекровь просверлила сноху взглядом, видимо, распознав в её словах укор:
– Ах, да! Твой день рождения! Прости, совсем забыла, – с наигранным сожалением вздохнула Вероника Ильинична и продолжила допрос: – Дорогая, наверное?
– Бесценная, – сквозь зубы процедила Аня и перевела тему. – Мы с Жужей собирались на прогулку. А Петра нет дома. Вы у нас подождете? Или Пете передать, что Вы заходили?
Вероника Ильинична выхватила собачку из рук Анны и быстро проговорила:
– Я пока погуляю с Жулей до прихода Петруши. А ты не скучай, – бросила она невестке, сбегая вниз по ступеням с её собачкой.
– Она – Жужа, – только и успела кинуть Аня вслед свекрови, захлопывая дверь квартиры.
***
Через пару часов муж Ани Петр вернулся домой в компании своей матери. Та гордо вручила девушке поводок с довольной на вид собачкой. Жужа во всю виляла хвостом и громка тявкала, приветствуя хозяйку. Анна прижала любимицу к груди и, не проронив ни слова, поспешила вернуться в комнату.
Петр, с первого взгляда распознав настроение супруги, проводил мать на кухню и заварил ей чай.
– Петруша, ты бы знал, как мне одиноко, – печально выдохнула Вероника Ильинична, помешивая ложкой горячий напиток, и продолжила: – И ты почти не заходишь к матери! Сдохнуть от тоски можно.
Петр посмотрел на мать и попытался возмутиться:
– Мам, вообще-то я работаю допоздна. Мне важный проект нужно сдать. Сроки горят.
– И что? Теперь можно о матери вообще забыть! Вижу я, что допоздна работаешь. Чуть не замерзла до смерти, пока с вашей Жужей гуляла. Не бережешь себя, хоть бы обо мне подумал! – начинала распаляться женщина. – Взял моду голос на мать повышать! Мне твоя Анька даже пройти в квартиру не предложила, чтобы чаю попить. «Пете передать, что Вы заходили?» – передразнила она Анну. – Ни уважения, ни совести. Вот и пришлось под вашим домом с собачкой круги наворачивать.
– Мам, ну мы же много раз обсуждали, что Аня тоже работает, но из дома. У неё нет времени чаи гонять, – сник Петр.
– А, с собачкой погулять, значит, время есть? – подбоченилась Вероника Ильинична. – Коль времени нет, так и животное заводить не стоило. Наиграетесь, а оно потом мучиться будет, сидя в четырех стенах! Говорила тебе, нечего вам ни собак, ни кошек заводить. Не послушал мать! А вот дети пойдут, куда вы эту Жулю денете???
– Мы пока не думаем о детях! – возмутился Петя.
– Вы вообще мало думаете. Мне бы успеть внуков понянчить. Да не дождусь, видимо, так помру, – парировала мать.
– Что-то рано ты о смерти-то задумалась! – напрягся Петр. – Тебе же всего 60. И то только будет через два месяца! Жить да жить! Кстати, юбилей, круглая дата! Как справлять будем? – решил перевести он тему в более мирное русло.
– Да никак не будем. Это вам молодым денег не жалко! А у меня денег нет, праздники закатывать. Мне дорогих собак не дарят, – уколола Вероника Ильинична сына.
– Ах, вон оно, в чем дело? – Петр обнял мать за плечи и улыбнулся. – А хочешь, мы тебе подарим собачку или кошечку, чтоб не так грустно было?
– Не хочу, – сменила Вероника Ильинична гнев на милость. – Попадется животинка с дурным характером, воспитывай её потом. Не то, что ваша Жуля!
– Жужа, – поправил Петя мать и с гордостью заявил: – Это её Аня надрессировала! Ох, и мороки с ней было! Как с ребенком. И на пеленку отказывалась ходить, и лаяла по пустякам!
– Ну, вот я и говорю! А я стара уже воспитывать, мне бы жить да радоваться! А, может, вы отдадите мне вашу Жулю? Не наигрались еще с ней? – мать хитро заглянула в глаза сына и выжидающе замолкла.
Петр растерялся от предложения матери:
– Это же Анина собака! Как я могу её подарить или отдать? Нет, мам, – покачал он головой. – Мы тебе лучше другого щенка подарим.
***
Когда мать ушла, Петр подошел к жене, сидевшей на полу и игравшей с маленькой Жужей. Он сел рядом и погладил ногу супруги. Несколько минут мужчина спокойно наблюдал, как Аня кидает любимице маленький мячик, а та весело виляя хвостом, приносит его своей хозяйке.
– Маме в восторге от Жужи! – начал Петя аккуратно.
– Вообще-то я это успела заметить, – безразлично ответила девушка, продолжая играть с любимицей.– Только непонятно, откуда в ней открылась такая любовь к животным. Разве не она настраивала тебя против того, чтобы мы завели собачку?
Петя, не ожидавший такой прямолинейности от Анны, нервно сглотнул.
– Да-да, вообще-то я знаю, откуда ноги растут, – продолжила Аня, не смотря в сторону супруга.
– Раньше у неё дел хватало. А сейчас она одна. Сама не раз говорила, что ей скучно, поэтому она к нам и приходит. Может, подарим ей собаку? Все не так одиноко на старость лет? – Петя посмотрел вопросительно на жену.
– То есть ты предлагаешь мне загубить судьбу животному? – рассмеялась Анна такому предложению. – Ей не просто скучно и одиноко, ей скучно без тебя! А это разные вещи, – девушка поднялась с ног и прошла на кухню, показывая мужу, что не намерена продолжать дальше эту тему. Жужа, как хвостик, поспешила за хозяйкой.
Петя также проследовал на кухню, сел за стол и стал смотреть, как жена заваривает себе чай.
– Давай хотя бы попробуем? – мужчина предпринял вторую попытку.
– Что именно? Ты как себе это представляешь? Сначала подарим ей щенка, а потом заберем его обратно? Это живое существо, Петь. Извини, я пас. Да и у нас нет таких средств, собаки нынче – дорогое удовольствие. Разве это не твои слова? – припомнила Аня мужу.
Петя, почувствовал, что обстановка накаляется, и решил прибегнуть к другой тактике:
– У нас через две недели отпуск. Ты не забыла? Ты уже думала, с кем оставить Жужу?
Аня посмотрела на мужа, и стало понятно, что она рада сменить тему:
– Я спросила у Веры, но они в это же время уезжают к родителям, – Аня взяла тряпку и принялась натирать и без того чистый стол. – Даже не знаю, позвоню еще паре подруг. Уверена, кто-то согласится помочь, – девушка развела руками.
Петр поняв, что он на правильном пути, продолжил:
– Вообще-то у меня есть предложение! – спокойно произнес Петр. – Давай оставим Жужу у мамы. Кажется, они нашли общий язык.
Аня поняла, что сглупила, но деваться было уже некуда:
– Вообще-то я думаю, что это не очень хорошая идея, – уже не так уверено сказала девушка.
– Всё будет в порядке! Я обещаю, – довольный Пётр подошел к жене и обнял её за талию. Аня положила голову на плечи мужа. Под их ногами все также неугомонно крутилась Жужа.
***
Две недели отпуска пролетели молниеносно. Аня, не успев переступить порог квартиры, попросила Петю позвонить Веронике Ильиничне, чтобы узнать как Жужа, и когда за ней можно приехать.
– Я решила оставить Жулю себе, – с вызовом заявила та сыну.
У Ани перехватило дыхание. Она стояла рядом с мужем и расслышала слова свекрови.
– Петруша, ну какая вам собака? Вы вон в отпуска гоняете, вам не до неё. А я уже к ней привязалась. Так что, нет, пусть остается жить у меня. А вам новую подарят!
Анна возмущенно посмотрела на Петю, ожидая от него решительных действий, но тот почему-то не торопился осадить мать. Аня пихнула мужа в бок.
– Мам, это собака Ани. Что я ей скажу? – нерешительно пробормотал Петр.
– А мне какая разница. Твоя жена, вот сам с ней и разбирайся. Неужели ты отберешь последнюю радость у матери? – Вероника Ильинична громко всхлипнула.
Анна больше не могла сдерживаться. Не дослушав разговор мужа с матерью, девушка бросилась вызывать себе такси прямиком к дому свекрови.
***
Машина остановилась у самого подъезда дома Вероники Ильиничны. Аня выскочила из автомобиля и, не рассчитав силу, громко хлопнула дверью. Споткнувшись, она посмотрела на окна свекрови. В них горел свет. Значит, это ужасная женщина дома.
Анна как раз подбегала к подъезду, когда входная дверь отворилась. На мгновение Ане показалось, что сейчас она увидит фигуру своей свекрови, но из дома не торопясь вышел полный мужчина, ведя на коротком поводке своего бульдога. Анна протиснулась сквозь него в коридор и вызвала лифт. Поднявшись на этаж, девушка прислонила ухо к двери и прислушалась к звукам из квартиры. Там громко лаяла её Жужа. «Почуяла хозяйку», – подумала про себя девушка и решительно нажала на кнопку звонка.
– Я тебе не открою. Иди домой. Жуля будет жить со мной, – ответила ей Вероника Ильинична за запертой дверью.
– Она не Жуля, она – Жужа. Вы не имеете право, это моя собака! – крикнула ей Анна.
– Если ты будешь хулиганить, я вызову полицию! – пригрозила свекровь невестке.
Аня с силой пнула по двери и заплакала. Взяв телефон в руки, она хотела набрать Пете, но поразмыслив, позвонила Вере. Ты выслушала подругу и сказала:
– Аня, иди домой и жди нас. Я постараюсь что-нибудь придумать.
***
Дома девушку ждал муж. Он обиженно посмотрел на супругу и спросил:
– Ну, и что ты там устроила?
У Анны не было сил на разборки, она уселась на полу у дивана и взяла маленький мячик, с которым часто играла её Жужа. У Ани по щекам потекли слезы. Только сейчас девушка поняла, как сильно скучала по своей любимице.
Через полчаса раздался звонок. Петр открыл дверь и увидел на пороге Веру, на руках которой сидела Жужа. Аня выглянула из комнаты и воскликнула:
– У тебя получилось!
Вера довольно улыбнулась:
– Ну не зря же брат участковой. Мы разъяснили Веронике Ильиничне, под какую статью попадают её действия, и вуаля… Держи свою Жулю, ой, Жужу, – засмеялась девушка.
После ухода Веры Аня и Петр сидели на кухне и долго молчали, наблюдая за маленькой пушистой собачкой, которая, как никогда, спокойно грызла свой мячик.
– Наверное, мы поторопились, – начала Анна.
– С Жужей? – тихо уточнил Петя.
– С браком! – ответила девушка. – Сегодня ты позволил забрать у нас собаку в угоду матери, а если она завтра захочет забрать наших детей? Их ты тоже спокойно отдашь?
– Но у нас нет детей, – возразил жене Петр.
– Уже и не будет, – ответила Анна.
Она взяла Жужу на руки, и пошла собирать чемодан.
