В начале XIX века в Европе распространилась настоящая мода на экзотические страны. Чем дальше и загадочнее было место, о котором шла речь, тем больше завораживало умы аристократов. Это было время, когда колониальные страны стремились исследовать неизвестные земли, их правители отправляли экспедиции на край света, а рассказы о далёких островах и удивительных культурах поражали воображение. На этой волне романтической жажды открытий возникло немало мистификаций и легенд, и одним из ярких примеров стала история загадочной принцессы Карабу.
Однажды в Англии, в небольшом городке Алмонсбери, 3 апреля 1817 года была замечена странная незнакомка. Девушку обнаружил местный сапожник, который опешил от её внешнего вида. Несмотря на европейские черты лица, одежда дамы была выполнена в восточном стиле — яркие ткани, нехарактерные для местных женщин. Также манеры поведения незнакомки, несомненно, отличали её от окружающих. Главным источником удивления стал язык, на котором она говорила. Сапожник не понимал ни слова, что побудило его отправить незнакомку в приют для нищих — место, куда обычно следовали все странники без гроша за душой.
Впрочем, и там никто не смог понять, что это за девушка и откуда она. В её речи не могли найти никаких знакомых звуков, поэтому загадочную гостью направили к мировому судье Сэмюэлу Уораллу, надеясь, что у него найдется решение этой головоломки. Судья был человеком с широкими связями и большим опытом. Его греческий слуга, знавший несколько языков, пытался разговаривать с девушкой на самых разных диалектах, но она не откликалась ни на один.
Однако, спустя несколько дней, на пороге дома судьи появился португальский моряк Мануэль Эйнессо, заявивший, что он может понять загадочный язык. Он перевёл рассказ девушки, и история, которую она поведала, была поистине удивительной. Незнакомка утверждала, что её зовут принцесса Карабу, и сама она родом с далёкого острова Явасу, расположенного где-то в Индийском океане. Девушка рассказывала, что её захватили пираты, но ей удалось спастись, спрыгнув с корабля в воду у берегов Англии. Оказавшись на суше, принцесса обменяла свою богатую одежду на еду и простую одежду, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Как ни странно, но почти все джентльмены поверили в эту фантастическую историю. К незнакомке стали относиться как к монаршей особе. Местная знать была очарована её экзотическим происхождением и необычными манерами. Карабу стала знаменитостью. Судья и его жена поселили её у себя в доме, где с ней обращались как членом семьи. Журналисты и путешественники постоянно посещали дом Уораллов, чтобы встретиться с таинственной принцессой и узнать её историю. Девушка умело поддерживала свой образ, продолжая удивлять окружающих странным поведением. Например, она плавала в речке без одежды, что было крайне необычно для английских женщин того времени, молилась неведомым богам и даже спала на полу, будто бы следуя экзотическим традициям.
Проходили недели, а Карабу продолжала играть свою роль, и никто не сомневался в её подлинности. Английское общество, жаждущее романтики и тайн, наслаждалось красивой разгадкой. Но всё изменилось, когда в один из дней её увидела некая госпожа Нил. Эта женщина узнала в «принцессе» свою бывшую служанку Мэри Бейкер-Уиллкокс. Нил была уверена, что девушка перед ней — не кто иная, как Мэри, которая в своё время развлекала её детей... тем самым вымышленным языком. Женщина объяснила, что это просто смесь испанского, греческого и цыганского.
Слухи о разоблачении начали быстро распространяться по округе. Сначала Мэри пыталась продолжать поддерживать образ принцессы, но её версия событий начала рушиться. Теперь уже никто не верил в мифический остров Явасу и пленение пиратами. Эта мистификация позволила молодой женщине прожить 10 недель в окружении английской знати, питаясь за их счет и наслаждаясь вниманием прессы. Однако правда вскрылась, и Мэри пришлось признаться в содеянном.
После разоблачения история Мэри Бейкер-Уиллкокс не закончилась. Авантюристка отправилась в Соединённые Штаты, надеясь, что там удастся вновь использовать образ принцессы Карабу для обмана доверчивой публики. Однако на этот раз её попытки не увенчались успехом — репутация Мэри была испорчена, и её больше никто не принимал всерьёз. Поняв, что игра окончена, экс-принцесса вернулась в Англию. Долгие годы она жила скромной жизнью, занимаясь весьма нетипичным делом для монаршей особы — торговлей пиявками. Так закончилась удивительная история женщины, которая смогла одурачить всю Англию и на короткое время стать главной героиней загадочной легенды.
Пожалуй, история принцессы Карабу наглядно демонстрирует, насколько легко человеческое воображение поддается соблазну верить в экзотические и таинственные рассказы. Мэри Бейкер-Уиллкокс сумела использовать слабости общества своего времени. И хотя её легенду в итоге разоблачили, имя принцессы Карабу навсегда осталось в истории в качестве одной из главных авантюристок XIX века.
Еще больше интересных материалов – в нашем Telegram-канале!
