Колобок проснулся в странном и зловещем мире. Всё вокруг было окутано тишиной, которую трудно описать — словно само время остановилось. Лес, через который он катился, выглядел так же, как обычно, но был пустым и безжизненным. Деревья не шевелились, листья не падали, не было ни звука ветра, ни шороха травы. Это был лес, застывший во времени.
"Я от бабки ушёл, от деда ушёл", — пробормотал Колобок, катясь по тропинке. Но на этот раз его самоуверенность начала угасать. Что-то было не так. Чувство, будто за ним наблюдают, преследовало его, нарастая с каждой секундой.
Вдруг вдалеке раздался странный звук — нечто глухое, ритмичное, словно скрежет зубов о металл. Колобок замер. Этот звук не принадлежал миру, который он знал. Он был чуждым, пугающим. Он исходил откуда-то сзади, откуда он недавно катился.
Заяц, волк и лиса, которых он встречал раньше, не появлялись. Колобок катился дальше, хотя что-то в его сердце подсказывало: он бежит не к свободе, а в ловушку. Звуки позади стали громче. Теперь они были похожи на жужжание сотен металлических насекомых, перемалывающих всё на своём пути.
Колобок понял, что это не просто звук. Это нечто настоящее. И оно приближалось.
Он ускорился, отчаянно катясь по тропинке, которая теперь казалась бесконечной. Лес начал меняться — деревья становились блеклыми, их листья покрылись серой пылью, словно они давно погибли, но не обратились в прах. Вскоре он увидел небо, и оно было не голубым, а болезненно серым, как старый выцветший холст.
Скрежет за его спиной становился всё громче. Колобок обернулся, и то, что он увидел, заставило его едва не остановиться от ужаса. Из темноты между деревьями выползали лангольеры. Они не походили на зверей или людей — скорее, на чудовищные рты с зубами, перемалывающими реальность. Они пожирали саму суть мира: деревья, землю, воздух. Весь мир за их спинами исчезал, оставляя после себя пустоту.
Колобок понял: эти существа пожирают время. Они пришли за ним. В отчаянной попытке спастись он рванул вперёд, ускоряясь настолько, что его бок стал разогреваться от трения о землю. Но впереди его ждал новый кошмар.
Он выбрался на поляну, но вместо привычных зверей здесь были только призраки — образы зайца, волка и лисы. Они словно застыли в пространстве, их глаза были пустыми, словно они давно утратили связь с реальностью. Колобок осознал: они тоже были пойманы во временной ловушке, где больше не существовало ни прошлого, ни будущего, только вечное настоящее, которое вскоре сотрётся навсегда.
Лангольеры приближались. Колобок чувствовал, как мир сзади него начинает распадаться, превращаясь в пустоту. Он пытался катиться быстрее, но дорога, по которой он двигался, начала исчезать под его боками. Он был окружён. Время иссякало.
И вот, когда первые лангольеры почти настигли его, Колобок на миг замер, осознав неизбежное. Его песенка, которую он пел всем встречным, уже не имела смысла. Некому было убегать. Некуда.
В последний момент перед тем, как мир вокруг него растворился в ничто, Колобок прошептал: "Я... от времени не уйду..."
И тьма сомкнулась над ним, как лангольеры завершили свой пир, оставив пустоту вместо всего, что когда-то существовало.