Кирилл сидел в джипе, поглядывая на темный горизонт. Впереди лежал путь, который обещал быть гораздо более сложным, чем они предполагали. Марков сидел рядом, пристегнутый наручниками к сидению, его взгляд был усталым, но умиротворенным, словно он смирился с неизбежным.
– Какой у нас план? – спросил Николай, заняв место на пассажирском сидении. Он повернулся к Кириллу, его взгляд был напряженным, но сосредоточенным.
Кирилл молчал несколько секунд, обдумывая всё, что произошло за последние часы. Вся операция, которая казалась финальной, оказалась лишь началом чего-то гораздо более масштабного. Теперь они должны были остановить не просто преступников, а целую систему, которая могла перевернуть мир с ног на голову.
– Мы едем к исследовательскому центру, – наконец сказал Кирилл. – Марков проведет нас внутрь. У нас нет времени на разведку. Главное – уничтожить оборудование до того, как они его активируют. Если верить Маркову, у нас есть время до рассвета.
– А если это ловушка? – спросил Николай, глядя на Маркова с недоверием.
Кирилл повернулся к пленнику, который молча смотрел на свои наручники.
– Если это ловушка, – тихо сказал Кирилл, – мы будем готовы. Но у нас нет другого выбора. Если они активируют эту систему, мы можем потерять всё.
Марков поднял глаза и посмотрел на Кирилла.
– Вы не понимаете, – произнес он. – Они работают над этим годами. Это не просто оборудование. Это нечто большее. Они не позволят вам просто войти туда и уничтожить всё.
– Тогда объясни, как мы сможем это остановить, – холодно ответил Кирилл. – Мы не собираемся отступать. Ты или помогаешь нам, или останешься здесь и сгниёшь.
Марков вздохнул, опустив голову.
– Есть один способ, – сказал он, после долгого молчания. – Но вам не понравится.
– Говори, – приказал Кирилл.
– Чтобы отключить систему, нужен доступ к центральному серверу, который охраняется. Вам придётся проникнуть внутрь и вручную деактивировать её. Но даже если вы доберётесь до него, у вас будет мало времени. Как только охрана поймёт, что происходит, они начнут операцию по защите объекта.
Кирилл кивнул, обдумывая план.
– Что ещё? – спросил Николай.
– Система защищена от простого отключения. Вам понадобится код доступа, который находится у одного из лидеров. Без него вы не сможете ничего сделать.
– Кто этот лидер? – спросил Николай, его голос был резким и недоверчивым.
– Он будет там, – тихо ответил Марков. – Один из самых влиятельных. Его зовут Максимов. Если вы его найдёте, у вас будет шанс.
Кирилл закрыл глаза на мгновение, мысленно взвешивая все риски. Это была их единственная возможность.
– Хорошо, – сказал он. – Мы найдём Максимова и отключим систему. Идём на пределе, ребята.
Джип тронулся с места, двигаясь по ночной дороге к их последней цели. Время тикало, и они знали, что рассвет приближался слишком быстро.
Джип мчался по тёмной дороге, лишь фары вырывали из мрака узкую полосу асфальта. Кирилл думал о том, что вскоре всё должно закончиться. Но каждый раз, когда ему казалось, что финал близок, ситуация становилась только сложнее. Марков мог быть ещё одним звеном, но вся эта история всё больше напоминала паутину, где каждое звено связано с другим.
– Сколько у нас времени? – спросил Николай, нарушив тишину.
– Час, может, два, – ответил Кирилл. – Рассвет скоро.
– Мы справимся, – тихо сказал Николай с заднего сидения.
Марков, сидящий в наручниках, молчал. Его взгляд оставался холодным, словно он знал что-то, что никто из них не мог понять. Кирилл уже устал от этой игры, где каждый шаг сопровождался загадками и двойными смыслами.
Когда джип свернул с трассы на узкую дорогу, которая вела к старому исследовательскому центру, Кирилл почувствовал внутреннее напряжение. Место выглядело заброшенным, но они знали, что за внешностью скрывается нечто куда более опасное.
– Вот он, – прошептал Марков, указывая на серое здание впереди. – Максимов будет внутри.
– Ты идешь с нами, – сказал Кирилл. – Попробуешь нас предать – не доживешь до рассвета.
– У меня нет причин вас обманывать, – холодно ответил Марков.
Кирилл дал знак, чтобы все подготовились к операции. Они двигались быстро и бесшумно, как обученные бойцы спецгруппы, которая их сопровождала. Ворота объекта были уже открыты, что казалось подозрительным. Они быстро миновали охрану на периметре, не встретив сопротивления. Всё выглядело слишком легко.
Когда они вошли внутрь, Кирилл понял, что оказался в ловушке. Полутёмные коридоры исследовательского центра, тусклые лампы, дребезжащие на потолке — всё вокруг казалось обманом, как если бы они уже ожидали их прибытия. И тогда они услышали голос, доносящийся из дальней комнаты.
– Давно жду вас, – произнёс кто-то из темноты.
Кирилл вскинул оружие, напрягшись.
– Максимов? – спросил он.
Фигура вышла на свет. Это был человек, которого Кирилл видел впервые, но Николай узнал его сразу.
– Что за ч*рт? – Николай посмотрел на Кирилла в ужасе. – Инженер?!
– Вот мы и встретились еще раз, – сказал Максимов. – Я думал, вы более проницательны, старлей.
Николай вскинул оружие, но Максимов лишь покачал головой.
– Не стоит, – сказал он.
– Почему? – тихо спросил Николай, его лицо стало бледным. – Почему ты предал того, кому помогал разрабатывать проект?
Максимов улыбнулся, его взгляд был холодным.
– Потому что власть, старлей. Власть – это единственное, что имеет значение. Вы все думали, что боретесь за справедливость, за правду. Но правда в том, что миром управляют те, кто умеет манипулировать. И теперь я – тот, кто будет править.
Кирилл резко вскинул оружие, его пальцы дрожали. Но он знал, что выстрел не решит проблему.
– Чего ты добился, Максимов? – крикнул Кирилл. – сейчас тебя арестуем, и ты будешь давать показания. А потом тебя осудят по всей строгости закона.
Максимов только рассмеялся.
– И править тебе не придется, – в ярости выкрикнул Кирилл. – Мы здесь не одни. Здание окружено и тебе некуда деваться, кроме как проводить нас к установке. И ты ее отключишь.
Максимов замер на мгновение, его улыбка исчезла. Он прищурился, оценивая ситуацию.
– Здание окружено, говоришь? – с холодной иронией переспросил Максимов. – Что ж, это объясняет, почему сюда так легко попасть. Я знал, что вы попытаетесь прорваться, и подготовился.
Кирилл не сводил с него глаз, держа оружие наготове. Но в этот момент что-то изменилось в поведении Максимова. Он медленно поднял руки, словно готов был сдаться.
– Ладно, – произнес он. – Я проведу вас к системе. Но предупреждаю: даже если вы доберетесь до нее, отключить её будет не так просто.
Кирилл коротко кивнул Николаю. Им не было смысла дальше разбираться, почему Максимов решил сдаться – важно было как можно быстрее дойти до цели. Время неумолимо тикало, и каждый их шаг приближал к рассвету, к моменту, когда система может быть активирована.
Они медленно пошли вперед, продвигаясь всё глубже в центр здания. Вскоре Максимов остановился перед массивной стальной дверью. Он провел пальцем по панели, и дверь тихо открылась. За ней находилась комната, уставленная сложным оборудованием. Серверы, мониторы и системы защиты мерцали огоньками, как если бы оживали под их взглядом.
– Вот она, – сказал Максимов, указывая на главную панель управления. – Система в спящем режиме. У вас буквально несколько минут, прежде чем охрана поймет, что происходит. Но вы так и не учли главного.
Кирилл насторожился, сжав оружие.
– И что же это? – спросил он с ледяным спокойствием.
Максимов медленно улыбнулся.
– Даже если вы её отключите, механизм обратного запуска активируется автоматически через пять минут. Единственный способ остановить всё — разрушить сам сервер. А чтобы это сделать, вам нужно... пожертвовать кем-то. Один из вас должен остаться здесь и ввести финальный код. Только так можно всё остановить.
В комнате повисла гнетущая тишина. Кирилл посмотрел на Николая, затем на Маркова и трех бойцов из спецгруппы.
– Мы все знали, что может случиться что-то подобное, – тихо произнёс Николай. – Кто-то должен пойти до конца.
Кирилл сжал зубы. Он понимал, что не может оставить эту задачу на кого-то другого. Это была его операция, его ответственность. Но он знал, что каждый из его людей был готов сделать этот шаг ради спасения мира.
– Я сделаю это, – наконец сказал он. – Все остальные, эвакуируйтесь. У нас мало времени.
– Нет, – вдруг вмешался Марков, который всё это время молча наблюдал за происходящим. Он встал рядом с Кириллом, его лицо было серьёзным, без прежней усталости и безразличия. – Это моя вина. Я был частью этого кошмара. Я знаю, что ты должен сделать, и я сделаю это сам.
Кирилл хотел возразить, но в глубине души понимал, что Марков говорил от сердца. Ему нужно было отпустить этого человека и доверить ему последний шаг.
– Хорошо, – кивнул он. – Мы дадим тебе прикрытие. Не подведи нас.
Марков, не теряя времени, направился к панели. Кирилл и его команда отступили к выходу, оставляя его наедине с системой.
– Удачи, – тихо сказал Кирилл, прежде чем выйти из комнаты.
Когда дверь закрылась за ним, Марков ввёл последние коды. Всё шло по плану, как он и говорил. Но когда он набрал последнюю команду, его сердце замерло на мгновение. Он знал, что это его единственный шанс искупить всё, что он натворил.
Системы начали отключаться, и звуки сирен заполнили воздух, когда Кирилл и его команда выбрались из здания. Взрыв разорвал тишину раннего утра, и вместе с ним исчезла угроза, которая могла уничтожить мир.
Кирилл, глядя на пылающее здание, закрыл глаза. Они выиграли битву, но за неё была заплачена цена. Марков сделал то, что должен был сделать, и они теперь могли жить с мыслью, что его жертва не была напрасной.
– Пора домой, – тихо сказал Кирилл, и они отправились к своему джипу.
А в соседний фургон уже вели всех задержанных. Максимов остановился и посмотрел долгим взглядом на Кирилла. Усмешка его была горькой и уже без бравады. Он бы даже махнул рукой Кириллу, но руки за спиной сдерживали наручные браслеты.
– Домой или в управление? – задал вопрос Николай.
– К Колобку, конечно, – ответил Кирилл.
Джип лихо катил по трассе навстречу поднимающемуся из-за горизонта солнцу. День обещал быть ясным и безоблачным. Братья впервые за все время расследования этого нелегкого дела улыбались солнечным лучам, пробивающимся сквозь лобовое стекло их железного друга.