Два брата-льва, в том числе один с ампутированной ногой, были замечены во время рекордного ночного заплыва в коварных водах в национальном парке Королевы Елизаветы в Уганде.
Братья-львы Тибу (внизу) и Джейкоб отдыхают в национальном парке Королевы Елизаветы в Уганде
Исследователи полагают, что пересечение почти мили (1,6 километра) кишащего крокодилами канала Казинга является самым длинным задокументированным заплывом львов.
И это еще одна глава в истории Джейкоба, стойкого льва, который за 10 лет пребывания в парке пережил множество опасных для жизни ситуаций, в том числе потерял часть ноги из-за браконьерской ловушки.
Но почему Иаков и его брат Тибу вообще пересекли водный путь, соединяющий два озера? По мнению исследователей, они, вероятно, искали самок после поражения в опасных боях от другой группы львов-самцов и при этом избегали людей.
Выводы ученых опубликованы в среду в журнале Ecology and Evolution.
«Конкуренция за львиц в парке ожесточенная, и они проиграли битву за женскую привязанность за несколько часов до заплыва, так что, скорее всего, дуэт отправился в рискованное путешествие, чтобы добраться до самок на другой стороне канала», — сказал он. ведущий автор исследования доктор Алекс Брачковски, научный сотрудник Центра планетарного здоровья и продовольственной безопасности Университета Гриффита В своем заявлении в Австралии.
Джейкоб тусуется на дереве в угандийском парке, когда был моложе
Брачковски следил за историей Джейкоба в течение восьми лет во время своего долгосрочного исследования африканских львов в королеве Елизавете и других национальных парках Уганды. Будучи научным руководителем проекта по мониторингу львов Кьямбура Фонда Volcanoes Safaris Partnership Trust, Брачковски с 2017 года работал с правительством Уганды над сбором информации о популяциях хищников.
«Джейкоб пережил самое невероятное путешествие и действительно является котом с девятью жизнями», — сказал Брачковски. «Я готов поспорить всем своим имуществом, что перед нами самый выносливый лев Африки: его забодал буйвол, его семью отравили из-за торговли частями тела льва, он попал в ловушку браконьера и, наконец, потерял ногу в еще одна попытка браконьерства, когда он попал в стальную ловушку».
Эффектный переход через реку
Брачковски и его команда, в том числе координаторы на местах Орин Корнилле и Боско Атукваце, а также оператор Люк Оксе, хотели снять видео охоты братьев и найти других львов, отслеживая перемещения Джейкоба и Тибу. Под наблюдением Управления дикой природы Уганды Оксе использовал на дронах камеры обнаружения охоты высокой четкости.
Нога Джейкоба была ампутирована после того, как она попала в стальную браконьерскую ловушку
В конце января команда стала свидетелем того, как Джейкоб и Тибу в течение 48 часов вступили в две жестокие драки с другими львами-самцами. Другие львы пытались изгнать Джейкоба и Тибу со своей территории, и Джейкоб принял на себя основной удар, рассказали Брачковски и соавтор исследования Дуан Биггс, доцент кафедры экологических наук и политики Олайоса-Гослоу в Университете Северной Аризоны. Тибу увел остальных львов от Джейкоба, и вскоре после этого они подошли к каналу.
Братья предприняли три попытки пересечь канал, вернувшись к берегу в первых двух попытках. На видеозаписи видно, как во время одной из попыток братьев преследовал тепловой след, которым мог быть крокодил.
По словам Брачковски, львы — грозные хищники, но нильский крокодил может легко убить льва в воде. По словам авторов исследования, крокодилы могут весить в четыре раза больше льва-самца, и было замечено, что они убивали львов, когда большие кошки проплывали от 10 до нескольких сотен метров.
Между каждой попыткой оставалось всего лишь около 15 минут, и братья добились успеха с третьей попытки: на переправу через реку ушло около 45 минут. Джейкоб отставал от своего брата на 98–131 фут (от 30 до 40 метров), но оба благополучно добрались до другой стороны.
После двух предыдущих попыток Джейкоб и Тибу предательски переправились через реку 1 февраля
«Самым большим сюрпризом стал тот факт, что они попали в воду с высокой плотностью крокодилов и бегемотов», — сказал Брачковски по электронной почте. «Но поиск самок для размножения явно более важен для львов-самцов, чем их собственное благополучие или потенциальный риск быть убитыми крокодилами и бегемотами».
Львы могли бы воспользоваться небольшим соединительным мостом, но исследователи подозревают, что человеческое движение по мосту удержало братьев от выбора этого пути.
Изменение популяций львов
Брачковски изучил соотношение львов-самцов и самок , и его результаты показывают, что популяция львов в парке сокращается.
«В здоровых популяциях львов соотношение полов составляет 2 самки на каждого самца, в королеве Елизавете (все) наоборот», — сказал он. «Наша последняя перепись львов показывает, что количество львов в парке сократилось на 50% всего за 5 лет».
Другие африканские заповедники, такие как Масаи-Мара или Серенгети, могут похвастаться большими популяциями львов, но там приняты меры, ограничивающие браконьерство и предотвращающие посягательство львов на популяции домашнего скота.
«Напротив, в Квине (Национальный парк Елизаветы) проживает 60 000 человек, там живут тысячи коров, а уровень браконьерства высок», — сказал Брачковски. «Когда эти угрозы сходятся, львы быстро приходят в упадок».
«В отличие от других больших кошек, львы — социальные существа», — сказал доктор Крейг Пакер, основатель и директор Львиного центра при Университете Миннесоты и заслуженный профессор экологии, эволюции и поведения Макнайта. Пакер не участвовал в исследовании, но посвятил десятилетия изучению африканских львов и является автором книги «Лев: поведение, экология и сохранение культового вида».
Предыдущие исследования показали, что большие кошки, такие как львы и тигры, могут плавать, когда это необходимо.
«У них большие, похожие на тарелки ступни, они сильные, и они будут где-то искать дам», — сказал Пакер после просмотра видео. «Был потрясающий стимул пересечь границу».
Заботясь друг о друге
Исследования Пакера показали, что, когда львы-самцы держатся вместе, у них появляется больше детенышей. А самки в прайдах, как правило, рожают одновременно.
«Итак, вы получаете группы молодых людей, которые растут вместе, и они образуют коалицию», — сказал Пакер. «Теперь, если вы одинокий самец и видите коалицию из девяти самцов, вы сделаете нечто большее, чем просто переплывете канал».
Джейкоб (слева) и Тибу растягиваются перед вечерней охотой
Львы одного пола невероятно ласковы друг с другом и считают друг друга спасательными кругами, сказал он. По словам Пакера, даже группы из двух или трех самцов имеют гораздо большую продолжительность жизни, а у одиночных львов меньше шансов на выживание.
Поэтому неудивительно, что Джейкоб и Тибу держались вместе, что позволило им выжить. По словам Брачковски, на протяжении многих лет несколько агентств также оказывали Джейкобу ветеринарную помощь.
Но самая большая угроза для популяций львов — это сокращение земель, сказал Пакер.
По мере роста численности населения вблизи заповедников все больше земель отводится под сельскохозяйственные угодья, сокращая площади, где львы могут бродить и охотиться за добычей. Затем львы переходят в населенные пункты и нападают на скот.
По словам Брачковски , наблюдение за тем, как Джейкоб и Тибу пересекли реку, показывает, на что львы готовы пойти в поисках новых жилых помещений и партнеров.
«Подобное поведение символизирует то, что дикой природе приходится принимать все более рискованные решения в отношении ресурсов и партнеров в ландшафтах, где доминирует человек», — сказал Биггс в электронном письме. «Если сохранение природы поможет львам в местах, где живут люди, нам нужны экономические модели, которые будут поддерживать сообщества, живущие рядом со львами и страдающие от их конфликтов с крупным рогатым скотом».
Этот случай стал ярким примером того, как сильные и независимые существа могут проявлять нежность и заботу ради любимой.