Для начала немного ликбеза. Энанциорнисовые птицы (или "противоптицы") - это альтернативная нынешним веерохвостым версия птиц, которые вполне себе процветали во второй половине мелового периода. Собственно, тогда они были королями мезозойского неба в малом и среднем размерных классах (причём тогдашний средний вполне тянул на крупный в наши времена, так как иные энанциорнисы были сравнимы с современными крупными грифами). Крупный размерный класс тогда занимали большие птерозавры, а вот во всех остальных размерных классах энанциорнисы успешно ссадили с неба как относительно мелких птерозавров, так и своих сравнительно близких родичей - веерохвостых "настоящих" птиц. Эти самые "настоящие" птицы были вынуждены ютится в весьма узких в эпоху динозавров наземных нишах или обитать в приводных, околоводных и водных зонах.
Главное отличие энанциорнисовых птиц от "настоящих" эуциорнисовых - это строение костей верхних конечностей. Лопатка и клювовидная кость "противоптиц" имеют форму прямо противоположную той, что имеется у птиц "настоящих". У первых лопатка вогнутая и имеет форму тарелки, а клювовидная кость выпуклая. У "настоящих" птиц наоборот. Плюсом остальные части плечевой кости (клювовидная - это её часть у птиц) как бы повёрнуты на 180 градусов. В общем, верхние конечности энанциорнисов в плане скелета как бы вывернуты наизнанку. И та же самая картина (хотя и неполная) наблюдается и у предков современных представителей отряда Курообразных, и у самих современных представителей. В частности, лопатка и верхние части плечевой кости имели и имеют у них типично энанциорнисовую форму, мягко говоря, не свойственную остальным отрядам птиц.
Оттого-то в начале 21-го века у палеоорнитологов зародилось подозрение, что энанциорнисовые птицы вовсе не вымерли, а живут и в наше время в виде Курообразных. И подозрение это вовсе не лишено оснований. На это намекали и особенности скелета, и даже древность "куриного" отряда, самые ранние останки которых датируются не позднее 70 миллионов лет назад. Вот только новейшие генетические исследования эту соблазнительную версию не подтвердили. Особенности скелета верхних конечностей оказались всего-то результатом конвергентной эволюции, а, возможно, и вовсе результатом случайного совпадения. В пользу не первой, а второй версии говорило то, что всё-таки энанциорнисы (внезапно!) оказались хорошими летунами (правда, с не совсем понятной биомеханикой полёта), а вот Курообразные, напротив, являются и являлись летунами весьма неважными.
А ведь версия о том, что "противоптицы" летали так себе основана была именно на сходстве строения их верхних конечностей с верхними конечностями кур и фазанов. Что ж, версия разрушилась, как и версия о близком родстве Курообразных с мезозойскими "малыми королями" воздушного пространства. Энанциорнисы отделились от "настоящих" птиц не ранее 100 миллионов лет назад, а Курообразные стали отдельной линией всё-таки эуциорнисов около 80-75 миллионов лет назад. И этот древний отряд с успехом прошёл все испытания временем. Ныне Курообразные являются самыми распространёнными позвоночными суши. Их единомоментно на планете проживает не менее 120-150 миллиардов особей. В основном, конечно, за счёт одомашненных человеком кур, но тем не менее.
Их систематическое положение на данный момент не определено наверняка. По уже, пожалуй, устаревшим данным Курообразные относятся к особой группе "курогусей" - Галлоансеров, относящихся к инфраклассу Нёвонёбных птиц. Сейчас всё больше подозрений, что Галлоансеры приобрёли "новонёбное" строение верхней челюсти (кстати, не настолько уж и "новонёбное") независимо от других Новонёбных и гораздо раньше их. По-крайней мере, в мезозойском происхождении предков кур и гусей нет никакого сомнения, тогда как другие современные отряды Новонёбных ведут свой род максимум из палеоцена, а их позднемезозойские предки так и остались (пока!) неизвестными. Так что Курообразные оказались всё-таки эуциорнисами, но эуциорнисами своеобразными и весьма древними. Ну а более подробный обзор представителей отряда будет в следующей статье цикла.