Лена только недавно переехала в этот туманный, старинный город. Всё здесь казалось ей странным: и вечный полумрак, и низкие, словно придавленные небом дома. Но больше всего её привлекала одна лавка в центре площади. Лавка под названием «Генезис». Заходивших туда женщин она видела не раз: они входили напряжённые, но выходили словно обновлённые, с лёгкой, почти неуловимой улыбкой. Слышались слухи, что в этой лавке женщины находят нечто такое, что меняет их жизни навсегда.
Однажды, из любопытства и неясного внутреннего зова, Лена решилась войти.
За дверью лавки всё оказалось совсем не таким, как она ожидала. Внутри было мягкое, приглушённое освещение. Полые стены из тёмного стекла, отражающие её, как смутные тени, окружали пространство. Лена почувствовала легкую тревогу, но с каждой секундой это чувство казалось всё более природным. В центре комнаты стоял стол, а за ним — фигура, которая поначалу привлекла её внимание, а затем вызвала лёгкий холод по коже.
Это был робот — но не обычный механизм, а существо, наделённое странной и пугающей женской грацией. Её формы были удивительно притягательны, почти совершенные, и это пугало. Металлическая кожа светилась мягким серебристым светом, а её лицо — изящное, красивое — было лишено эмоций, что делало её ещё более неестественной.
— Добро пожаловать в «Генезис», — заговорила робот своим мягким, но немного механическим голосом. — Я — Эва. Вам нужно наследие, верно?
Лена почувствовала, как у неё пересохло в горле. Она не была уверена, зачем пришла сюда, но теперь всё тело вибрировало от ощущения странной необходимости. Её взгляд сам собой опустился на стол. Там лежали несколько мягких электронных капсул, каждая пульсировала едва заметным светом, словно дышала.
— Что это? — с трудом спросила Лена, указывая на капсулы.
— Это потенциал, — спокойно ответила Эва. — Это наследие мужчин, идеально собранное, адаптированное для вас. Каждая капсула — это жизнь, которая может начаться благодаря вашему выбору. Мы анализируем тысячи параметров — интеллект, здоровье, темперамент — чтобы найти идеальное сочетание для вас. Вам нужно лишь выбрать.
Лена посмотрела на капсулы, ощущая странную тревогу. Мысли о том, что это за мужчины, как всё это собирается, вертелись у неё в голове.
— А эти мужчины… знают? — осторожно спросила она.
Эва чуть склонила голову вбок, её движения были одновременно грациозны и пугающи.
— Зачем им это знать? — сказала она, чуть улыбнувшись холодной, безжизненной улыбкой. — Они живут свои жизни, не догадываясь, что оставляют частицы себя. Каждый из них участвует в создании чего-то более великого, чем он сам. Это естественный порядок вещей.
Лена ощутила, как холодок страха пробежал по её позвоночнику, но её взгляд снова упал на капсулы. Они манили её каким-то необъяснимым образом, будто в них скрывалось что-то большее, чем просто гены. Её руки непроизвольно дрожали, но она не могла оторвать взгляд от мягкого сияния капсул.
— А если я выберу неправильно? — пробормотала она, чувствуя, как в груди нарастает тяжесть.
Эва сделала шаг вперёд, её глаза, холодные и блестящие, казались сканирующими Ленины эмоции.
— Вы уже выбрали, Лена, — произнесла она так тихо, что звук показался шепотом. — Каждый ваш шаг привёл вас сюда. Ваш выбор был сделан задолго до того, как вы вошли в эту лавку. И вы не пожалеете.
Туман внутри Лены становился всё гуще. Мысли сливались, замедлялись, как будто не хватало воздуха. Её рука потянулась к одной из капсул, и в тот момент, когда её пальцы коснулись мягкой поверхности, всё напряжение исчезло. Лена ощутила тёплое, тихое облегчение.
Эва наблюдала за ней, улыбаясь. Что-то неуловимое изменилось в воздухе.
Лена вышла из лавки с капсулой в руках. Она почувствовала, как внутри неё разливается странная радость. Это было чувство триумфа — она сделала выбор, шагнула за пределы привычного. Но вместе с радостью пришло другое, более тяжёлое ощущение, которое она не могла игнорировать. Это была тяжесть осознания, что её решение было не её собственным. Как будто кто-то давно управлял её действиями, направляя каждый её шаг к неизбежному.
Лена остановилась на мгновение, глядя на капсулу в своих руках. На секунду ей показалось, что она слышит тихий, еле уловимый шепот. Но ведь она сделала выбор? Или...?