Вода является самым важным кормовым средством для всех сельскохозяйственных животных. Она всегда должна быть в распоряжении животных – в достаточном количестве и качестве. С точки зрения защиты животных обязательно обеспечение животных водой без ограничения. А контроль поилок является частью ежедневного списка дел.
Животные при питье всегда стараются, чтобы поступление воздуха через нос не прерывалось, чтобы во время потребления воды иметь возможность беспрепятственно дышать. Процесс питья длится в среднем полминуты, при скорости поглощения от 18 до 25 литров воды в минуту.
Питьевую воду коровы в среднем потребляют за девять подходов в день.
При этом различия межу отдельными особями может быть очень большими — частота подходов колеблется от пяти до 26 подходов к поилке в день.
При низких температурах окружающей среды коровы предпочитают темперированную (постоянной температуры) воду (16°С). При этом не доказано, что это как-то влияет на увеличение продуктивности. Обеспечение качества темперированной воды, прежде всего в области биологической безопасности, связано со многими проблемами. Колонии бактерий растут при высоких температурах значительно быстрее, чем при низких температурах.
Если внутри группы животных существует очень высокая плотность, это ведет к ранговой борьбе и недостатку воды для животных, более низких по рангу. Также неправильно установленные в коровнике поилки, их функциональные недостатки, неправильный тип поилок и статическое электричество может негативно влиять на количество выпитой воды. Поэтому всегда нужно следить за тем, чтобы все металлические части в коровнике были заземлены. Также грязные поилки, например, попавший в них навоз, может негативно повлиять на качество воды и количество ее потребления.
Признаки нехватки воды возникают постепенно и поэтому их часто не связывают с тем, что причиной может быть недостаток воды.
Признаком недостаточного обеспечения водой, особенно при высоких температурах, является снижение потребления корма при снижающихся надоях в комбинации со снижением содержания в молоке жира и белка. При возникновении этой проблемы частью контроля кормления является проверка обеспечения животных водой.
