Повесть: Легенда о Лире и Солане

ВЕДЬМА

Эта история произошла очень давно, ещё до падения великого города Валиора, во время правления пожилого короля Хорота, мудрого и миролюбивого. Город тот находился на правом берегу большой реки Горицы, далеко в глубине дремучих лесов. Постепенно вокруг города, одна за одной, вырастали небольшие деревеньки, лес редел, его разрезали прорубленные просеки-дороги, по которым ежедневно двигались всевозможные торговцы, направляющиеся в город и из него. Впрочем, история не о том.

Недалеко от одной из деревенек на окраине Валиора стоял дубовый дом, крытый серой черепицей, которая изрядно покрылась мхом в тех местах, где тень деревьев не давала солнечным лучам коснуться крова. В этом доме жил лесоруб со своими детьми, он-то, когда-то, и построил это весьма привлекательное строение, впрочем, как и всё то, что находилось в этом дворе. За домом находились несколько хозяйственных построек, где ютились конь, пара свиней да два десятка кур. Вокруг росли фруктовые деревья, а весь двор был огорожен хоть и старым, но аккуратно выкрашенным забором. За сараями находился небольшой участок земли с аккуратными грядками. Звали того лесоруба Стефан, хороший он был человек, да только не смог пережить горестной утраты. Когда его дочери, Малирие, было четырнадцать, его жена, родив сына, через несколько дней умерла. Потеряв смысл жизни, и не найдя его в детях, лесоруб начал топить своё горе в стакане, не важно, что это было, вино, хмельной солод или медовуха. Он постоянно давал себе обещание, что начнёт новую жизнь, но не проходило и недели, как трезвость разума вновь растворялась в бокале. Из-за этого всё хозяйство и воспитание брата, Волха, легло на плечи Лиры. Ей было тяжело, у неё не было друзей, люди не любили её, ещё в детстве у неё появился необычный дар, кто-то назвал бы это магией, кто-то даром предвиденья, но тогда считали, что все маги прокляты богами, и Лирия не стала исключением. Лишь одно слово употребляли, вспоминая её – ведьма. Люди не хотели иметь с ней ничего общего, а немногие родственники и вовсе словно забыли об их существовании. Она была очень красива, вся в мать, высокая, стройная, длинные тёмные волосы, которые, слегка извиваясь, спадали вниз словно водопад. Овальное лицо с чистой белой кожей, небольшой нос и слегка полноватые губы, всё это дополняли глубокие, бездонные глаза серого цвета.

- Ну конечно ты здесь, где же ещё? – обратилась Малирия к животному, войдя в свою спальную.

Это был гладкошерстый рыжий кот с белой мордой, грудкой и животом. Так же у него были белыми кончики всех лап, а на подбородке виднелось маленькое рыжее пятно.

- Эх ты, лентяй.

Кот, лёжа на кровати, приподняв голову, посмотрел на хозяйку, лениво потянулся и вновь закрыл глаза.

- А мыши, между прочим, уже не бегают, а ходят по дому.

Девушка отворила окно и с усталым видом села на стул около небольшого столика. Кот спрыгнул с кровати подбежал к хозяйке и, громко мурлыкнув, запрыгнул ей на колени.

- Что? – спросила девушка и погладила кота. - Только и умеешь что мурлыкать. Лентяюга.

Раздался собачий лай и девушка, посадив кота обратно на зелёное покрывало кровати, подошла к окну. Увидев внизу около калитки какого-то человека, девушка спешно, хоть и без особого желания, спустилась вниз по деревянным ступеням и вышла на улицу. Не успела она подойти к незнакомцу как услышала его голос:

- Здравствуй, добрая душа, - произнёс мужчина лет сорока с небольшим. – Хочу просить тебя об одной услуге.

- Рассказывай, - слегка уныло произнесла девушка.

- Понимаешь, я в следующем году, осенью, ближе к зиме, хочу сыграть свадьбу. Я бы раньше собрался, да отец её не отпускал, говорил, мала ещё. Но не в том дело.

- Может, пройдём в дом? – спросила Лира.

- О нет, нет, - ответил гость. – Я много времени не займу. Так вот, я занимаюсь земледелием. Земли у меня немного, но все же, что-то продам, что-то себе - на жизнь хватает. А тут свадьба, лишние расходы, как понимаешь, и я боюсь, что не осилю. Оно, конечно, можно и взаймы взять, но возвращать тогда тоже нелегко будет. А тут один знакомый собирается скоро уехать вместе с сыновьями, и его землю обрабатывать будет некому. Он предложил мне пользоваться его землёй в течение года, но за определённую плату, и плату немалую. С землёй у нас трудно, я могу и своё поле расширить, но для этого нужно вырубить деревья, выкорчевать пни и распахать землю, опять же получить разрешение земледела, и это всё к весне, а я ещё урожай не весь собрал, да и так дел невпроворот.

- А от меня-то ты чего хочешь? – перебила землероба девушка. Было видно, что её терпение понемногу исчерпывалось. – Может помочь тебе с покосом?

- Нет, нет. – улыбнулся тот. – Это уж я сам как-нибудь. Не знаешь ли ты, будет ли в следующем году урожай?

- Если сажать кое-как, да не ухаживать, в любой год урожая не будет.

- Нет, нет, на этот счёт беспокоится нечего, меня интересует, как природа распорядится. Бывает, что всё сделаешь как нельзя лучше, и удобришь, и польёшь, а колосок хоть и велик да пуст.

- Сей смело, будет урожай, а если позаботишься, то он будет довольно хорош.

- Да! – радостно воскликнул мужчина. – Это именно то, что я хотел услышать. Спасибо тебе, как тебя отблагодарить?

- Давай, как в следующем году урожай соберешь, так и отблагодаришь, если посчитаешь нужным.

- Что ж, будь, по-твоему. Спасибо за добрый совет.

- Ты как добрался то сюда? – спросила девушка.

- Верхом, мой конь там за деревьями, пасётся на лугу.

- Домой долго добираться?

- Немногим больше двух часов.

- Не задерживайся нигде, к вечеру будет гроза.

Мужчина удивлённо посмотрел на солнечное небо без единой тучи и произнёс:

- Ещё раз спасибо, и до свиданья.

Девушка вошла в дом и ей навстречу, по ступеням, выбежал десятилетний мальчишка.

- Идём за водой? – спросил он, убирая со лба русые волосы, которые падали ему на глаза и заметно мешали ему.

- Да, сейчас возьму вёдра.

- Нет, я сам, - крикнул парень и, пробежав перед сестрой, скрылся на кухне. Через миг он появился, в руках у него было два деревянных ведра.

- Давай, - обратилась девушка.

- Я сам, - не согласился брат, и, пройдя рядом, вышел на улицу.

- Волх, они тяжёлые! – выходя следом, повысила голос Лирия.

- Полные ты мне всё равно нести не разрешишь, а я должен помогать тебе, - ответил Волх и, выйдя со двора, направился по тонкой тропинке, уводящей в сторону от дома. Они спустились по укосу, под сводами огромных дубов, и подошли к роднику, уложенному большими булыжниками.

- Ну что, помощник, давай вёдра.

Парнишка поставил вёдра у ног сестры и с интересом смотрел ей в глаза.

- Что так смотришь? – спросила она, набирая воду.

- Чего он хотел? – спросил брат, радуясь, что сестра обратила внимание на его интерес.

- Он? Хотел узнать будет ли урожай зерна в следующем году.

- Будет, – слегка разочарованно утвердил Волх.

- А ты почём знаешь?

- Яблони родят через год, а пшеница не родит раз в четыре года, окромя тех случаев, когда сильная засуха. В прошлом году был неурожай, поэтому за следующий год не стоит волноваться.

- И откуда ты всё это знаешь? – улыбаясь, спросила Лира, и, взяв тару, направилась к дому.

Придя домой, они увидели довольно сильно подвыпившего отца, который сидел на ступенях крыльца и гладил белого с чёрными пятнами пса. Девушка обречённо посмотрела на отца и обратилась к брату:

- Волх, напои коня.

- Хорошо Лира, - брат забежал за дом и через мгновенье, верхом на сером коне, покинул двор. Хозяйка занесла вёдра в дом и, выйдя, произнесла отцу:

- Иди спать, отдохни немного.

- Не хочу, - сердито ответил мужчина. – а в деревне, в кленовой роще, переполох, семилетний сын пекаря потерялся. Третий день как найти не могут. Ой, - тяжело вздохнул он. – а какие песни сегодня пел бродяга, да всё о любви.

Стефан слегка задумался, после чего начал напевать себе под нос:

…вот так и встретились они,

И ложился лунный свет,

На вишнёвый цвет.

Признался он в большой любви,

И не услышал слово нет,

Когда спросил её ответ.

И нёс её он на руках,

Счастливыми чтоб быть в веках.

Чтоб быть счастливыми в веках.

В веках, - вновь повторил Стефан и на глазах его появились слёзы. Он склонил голову и отвернул её в сторону. Когда-то в такие моменты Лира пыталась жалеть отца, но теперь… Теперь ей было не жаль его, в её сердце, глубоко, маленьким огоньком, небольшой искоркой тлела ненависть. Ненависть к отцу за то, что он бросил их. Она жалела его пока он пил, чтоб забыть горе утраты, и стала ненавидеть его с того самого дня, когда он начал пить просто из-за того, что не мог остановиться.

Вечером разгулялась гроза, да такая, которой давно уже не видывали. Длилась она где-то до полуночи, когда резко, словно по приказу, оборвалась. Проснулась Лира ещё до того, как первый луч солнца показался из-за горизонта. Она всегда вставала так рано, шла кормить свиней да выпустить кур на улицу. Но сегодня ей, как никогда, хотелось спать, и она про себя просила прощения у своих животных за то, что у них сегодня будет слегка запоздалый завтрак.

- Сегодня высплюсь, - чуть слышно произнесла она, поворачиваясь на бок, и положив руку на рыжего кота, слегка его погладила, что вызвало мгновенное урчание со стороны животного. Проснувшись во второй раз, она невольно прищурила глаза, в комнату, сквозь окно, лился яркий солнечный свет. Услышав громкое мяуканье около кровати, Лирия привстала и посмотрела на пол. Около кровати сидел её кот и лениво игрался большой мёртвой мышью.

- Что? Пришёл похвастаться? – спросила она у рыжего. – Ладно, молодец. Давно бы так.

Девушка спустилась вниз, где в гостиной сидел её брат.

- Ты не заболела? – спросил Волх, посмотрев на сестру.

- С чего ты взял?

- Ты долго спала.

- А, просто захотелось выспаться.

- Теперь ты понимаешь, как я себя чувствую, когда ты будешь меня рано. Кстати, я всех покормил.

- Молодец. Знаешь, я и раньше тебя понимала, что там, яблок много насыпалось?

- Вся земля устелена, - с радостью ответил мальчишка.

- Тогда бери корзины, идём собирать, завтра свезу на рынок.

Именно из-за этого Волх так обрадовался, он знал, что если сестра отправлялась на рынок, то она никогда не возвращалась с пустыми руками, и всегда привозила для брата игрушку или что-то вкусненькое.

- Пойдём, - довольно ответил юнец.

Выйдя во двор, они увидели поодаль двух всадников, один из них спешился и направился к дому. Девушка вышла навстречу, с ней двинулся и парень. За калиткой они встретили худощавую женщину, которая злобно смотрела на Малирию. Это была жена пекаря, о котором вчера рассказывал Стефан.

- Я бы никогда не обратилась к тебе, если бы не горе, - произнесла женщина таким тоном, словно Лира виновата во всех её бедах.

- Отчего так?

- Ты ведьма. Ведаешь такими умениями, которые не даны обычному, нормальному человеку. Ты чужая нам, тебе не место среди нас.

- А я что, просилась быть среди вас? - давно смирившись с таким отношением к ней, произнесла девушка. – Мне нужна какая-либо вещь, которая принадлежала твоему сыну, желательно что-то из личных вещей. То, до чего он дотрагивался недавно.

Женщина достала кожаный браслет и, отдав его Лире, произнесла:

- Вот, мы нашли его в лесу к северу от деревни.

Девушка протянула руку, взяла кожаную вещь и закрыла глаза. Гостья ощутила поток горячего воздуха, ничего необычного, порыв ветра, но в данной ситуации она попятилась назад.

- Вокруг него каменные стены, - произнесла Лира и медленно повернула голову влево. Веки её открылись, а глаза замерли, словно омертвели и не реагировали ни на движение, ни на свет.

- Он где-то в руинах? – спросила мать мальчика.

- Там есть вода, она сбегает по стенам. Нет, это не руины, скорее пещера, холодно, в воздухе едкий запах.

- Я знаю, где это! – крикнула женщина.

Лира закрыла глаза и зажмурилась, после, приоткрыв глаза, произнесла:

- Тогда поспеши.

Женщина достала небольшой мешочек с монетами.

- Не нужны мне твои деньги, - остановила её Лира. – добра они мне не принесут.

- Как хочешь, - ответила гостья и быстрым шагом, почти бегом, направилась к лошадям.

- Могла хоть спасибо сказать, - обиженно вымолвил Волх.

- Пойдём, яблоки ждут.

Не прошло и получаса, как во двор, без приглашения въехал всадник. Лира встретила его и с упрёком посмотрела на человека, который слез с лошади.

- Здравствуй Малира, - довольно произнёс богато одетый человек.

- Здравствуй, - поздоровалась хозяйка. – Что привело тебя ко мне?

- Дело, дело! – отвечал мужчина. – Я хочу помочь одному моему знакомому…

- Не ври, - перебила девушка и раздражённо продолжила: - твои мысли черны ровно на столько, на сколько черна твоя душа. Уходи отсюда, прошу, уходи.

- Правду говорят, от тебя ничего не скроешь, - со злобой говорил мужчина, слегка приподымая бровь над левым глазом. – Назови цену, я заплачу, только дай ответ на мой вопрос.

- Жажда наживы сжимает твоё сердце, но скоро ты поплатишься за свою жадность. Теперь, уходи. - девушка произнесла эти слова и, не попрощавшись, пошла к брату. Мужчина провёл её взглядом, после чего запрыгнул на коня и удалился.

Собрав осыпавшиеся яблоки в четыре большие корзины, Лира с Волхом потихоньку перенесли их в сарай и поставили в небольшую телегу. Следом за корзинами, на повозку были затянуты бочонки с яблочным квасом. Утерев пот с лица, Лира произнесла:

- Что за день сегодня? И не сидится им дома.

- Ты о ком? – спросил Волх, выходя из сарая на улицу, но увидев приближающуюся лошадь, запряжённую в телегу на двух колёсах, ответил сам себе: - Ясно.

Остановилась телега около самой калитки и молодой парень, спрыгнув на землю, и взяв на плечо заполненный мешок, направился во двор, не дожидаясь хозяйку. Собака, лежавшая на ступенях дома, приподняв уши, пролаяла один раз, после чего безразлично наблюдала за незнакомцем.

- Где у тебя сарай? – спросил гость у девушки, удивлённо смотревшей на него. Лира не произнесла ни слова, лишь указала рукой на дверь. Юноша занёс мешок в помещение и отправился к телеге, вернулся он со вторым мешком и отнёс его к первому. Девушка с братом, молча, наблюдали за гостем, лишь изредка переглядываясь между собой.

- В одном мешке пшеница, - произнёс, слегка торопясь, парень, подойдя к хозяевам. – во втором пшеничный помол. Дядя вчера увидел, что у вас есть хозяйство, а раз так, то их нужно кормить, он решил не ждать следующего года. Благодарю тебя ещё раз, до свиданья. – простился парень.

- Были бы все такими. – проговорил Волх.

- Какими? – спросила она, погладив парня.

- Такими, не злыми.

***

Следующим утром, когда солнце ещё не появилось из-за горизонта, девушка запрягла коня в телегу и отправилась в город. Телега быстро двигалась по укатанной грунтовой дороге, и одно из колёс постоянно, тихонько, поскрипывало. Немногим менее чем через два часа, Лира добралась до высоких стен. Въехав через главные ворота, она направила коня прямо по улице вглубь города. Сегодня она решила отправиться на центральный рынок. Ей можно было свернуть и посетить базар у восточной стены, и быть может, так было бы лучше, так как там собирается люд не только из города, но и со всех окрестных деревень, и торговля там, возможно, была бы более удачливой. Но Лира избегала этого места, среди деревенских, мало кто не знал её в лицо, и она не была готова выслушивать их «лестные» высказывания. Когда они приходят к ней, они немного меняются, чувствуя свою потребность в ней, находясь на её земле, не ощущая себя в безопасности. Когда же она попадает на их территорию, они, зачастую, выплёскивают всё своё гнилое нутро.

Торговля шла на удивление скоро, Валиор несомненно находился в лесах, но в этих лесах было немного фруктовых деревьев, поэтому корзины быстро опустели, а с приходом дня, когда стало жарко, люди охотно покупали расп, квас из яблок. Когда последний бочонок почти опустел, девушка, купив пару горшков мёда да сладостей брату, направилась в сторону дома. Проезжая мимо арены, обложенной мешками с песком, Лирия увидела двух дерущихся на мечах парней. Они были примерно одинакового телосложения, крепкие, подтянутые, высокого роста. Внешне они были похожи друг на друга, только у одного были длинные волосы, а у второго короткая стрижка. Дева не могла оторвать глаз от парня с длинными волосами, а когда он повернул голову, поймав её взгляд, её сердце дрогнуло. Это было абсолютно новое и неведомое ей чувство, оно перехватило дыхание и закололо на кончиках пальцев. Дрались парни совсем не долго, а когда остановились коротковолосый подошёл к столу, на котором лежало много мечей и всевозможных кузнечных изделий. Там уже кучковались мужчины готовые потратить несколько трат (трата – разменная монета Валиора). Второй же юноша, сняв тонкую белую рубаху, подошёл к деревянному корыту, наполненному водой. Сперва он умылся и, набирая в ладони воду, намочил сначала левое, а потом и правое плечо так, что вода бежала по его спине. Лира наблюдала за парнем, слегка прикусив нижнюю губу, совсем не думая о рамках приличия. Она буквально не могла оторвать от него взгляд, но её радость вдруг сменилась безудержной печалью. Из всех уголков, в голове всплыли воспоминания, люди смеялись над нею, осуждали её, ненавидели. Перед глазами возникли лица, которые брызгали слюной от злости. Словно смирившись, её глаза опустились к земле, она вспомнила отца и от того ей стало ещё тоскливей, и лишь образ брата, появившийся в её сознании хоть немного притушил грусть в её душе. Раздумывая обо всём этом, она не заметила, как парень, намочив рубаху и перекинув её через плечо, подошёл к телеге.

- Я бы не отказался от кружечки резкого. – обратился он к ней.

Лира повернулась и, увидев его полные жизни глаза, не смогла сдержать улыбку. Буквально несколько мгновений они смотрели друг на друга, после чего девушка дёрнула вожжи, и её телега медленно двинулась далее по улице. Он провёл её взглядом и, окликнутый другом, поспешил присоединиться к торгу.

В эту ночь Лира долго не могла уснуть, только женщина сможет понять какие чувства и мысли витали в её голове. Безудержная радость, ещё такая ранняя и непонятная, вызванная неведомой до этих пор силой, то появлялась, то бесследно исчезала под натиском страха, неуверенности в том, что ты будешь признана. Страха, не столь вызванного мыслью о взаимности, точнее не взаимности чувства, как от боязни того, что он не поймёт, даже не попытается понять. Эти раздумья переплетались с воспоминаниями, именно с теми воспоминаниями, где даже её близкие родственники отвернулись от неё, посчитав, что она проклятое дитя, которое может нести лишь горе в своих деяниях. Понимание того, что она никогда не будет принята, иглой вонзалось ей в сердце и на её щеке, против воли, заблестели слезы. Но все эти горести исчезали в никуда, как только она вспоминала о нём. Она пыталась запомнить каждую мелочь, каждую деталь, каждое чувство которые она пережила в этот момент. Она не питала иллюзий, не мечтала о будущем, она хотела сохранить то что было, чтобы иногда, когда никто не видит, достать эти воспоминания из тайного ларца памяти и вновь насладиться ими.

***

В кузне было невыносимо жарко, не помогали даже полностью раскрытые ворота и дверь. И из этого пекла, раз за разом, раздавались звуки, издаваемые ударами молота. Здесь в мрачном свете горнила и нескольких тусклых светильников работал юноша. Тот же юноша, из-за которого не так далеко, за несколько троп (тропа' – мера длинны в Валиоре) отсюда, не могла уснуть Лира.

- Солан, - раздался голос и в кузницу вошёл парень, который днём сражался с кузнецом на арене, чтоб привлечь внимание проходящих людей к своему товару. – уже за полночь, пора бы и отдохнуть.

- Да, сделаю заказ, тогда и отдохну. - ответил Солан, не поворачивая голову.

- Здесь часа на три роботы, - возразил парень и, выхватив молот из рук друга, откинул его в сторону. – я домой, и ты отправляйся, на свежую голову оно легче будет.

- Может ты и прав, - устало ответил кузнец, свесив руки. – ты не знаешь кто она?

- Ты о ком? – остановившись, спросил Лорат, так звали второго парня.

- Та девушка у арены. Около полудня она останавливала свою телегу и наблюдала наш бой.

- Возле нас останавливаются многие, - ухмыльнулся Лорат. – не переживай, я думаю она ещё не раз приедет посмотреть на нас. Так всегда бывает, ты же знаешь.

Через четыре дня Лира вновь посетила город, теперь с ней был и её брат у которого, несмотря на возраст, получалось продавать квас намного лучше и быстрее чем у его взрослой сестры. Заработок от этой торговли был невелик, но выбирать не приходилось. Не смотря на плохое отношение, к Лире всё же часто приезжали люди, которые искали помощи, и, получив желаемое, каждый по-своему благодарил девушку. Лирия редко брала деньги, в основном продукты. Иногда ей дарили украшения, но она никогда не носила их.

Когда они распродали почти всё, девушка обратилась к брату:

- Побудь здесь ещё примерно полчаса, после чего отправляйся к воротам из города, если я тебя не встречу, то подожди меня немного. Хорошо?

- Да. - кивнул Волх, сияя от счастья, у него всегда сильно подымалось настроение, когда он посещал рынок. – А ты?

- А я к восточной стене, возьму немного ткани.

Малира быстрым шагом шла по небольшим, уложенным камнем, улочкам. Скоро каменные дома сменились деревянными, и вместе с каменными постройками позади осталась и прохлада их тени. Девушка быстро пробежала между первыми лавками, не останавливаясь нигде, и лишь около небольшой пивной она засмотрелась на молоденькую девицу, прикладывающую к себе платье. Это было роскошное синее платье, украшенное золотыми нитями и небольшими жёлтыми бантами. Девушка не остановилась и здесь, но её голова повернулась назад, оставив взгляд на столах с одеждой. Когда она уже поворачивала голову, сильный толчок свалил её на землю.

- Куда прешь! – раздался грубый мужской голос.

Это был богато одетый, лет тридцати, воин, с кружкой в руке, раздражённый тем, что от удара, половина содержимого посудины оказалась на земле. Но увидев Лиру, голос его тут же смягчился:

- Извини, - произнёс он и подал руку девушке. – я смотрел на товарища и совсем не заметил тебя. Ты как? Не ушиблась?

- Нет, - ответила девушка, встав с земли.

- Я Форрад, капитан городской гвардии.

- Лира, просто Лира. - из вежливости ответила она. – Мне пора.

Девушка проскочила мимо воина и двинулась дальше, Форрад же подошёл к деревянному столу, где сидел ещё один воин, и произнёс:

- Видел какова?

- Видел, видел. Ты её, хоть, не покалечил? – спросил Форрада напарник.

- Нет, не покалечил. Ты знаешь, она станет моей.

При этих словах второй воин поперхнулся и, вонзив взгляд в друга, воскликнул:

- Ты что не узнал её?

- Ты о чём, - недоумевая, спросил капитан.

- Да это же Малирия. Ведьма. Говорят, она обладает невиданной силой. Её многие страшатся.

- Плевать. – капитан задумался и добавил: - Чего ж они её так боятся?

- Да кто их знает, но слава у неё дурная. Поэтому в твоих же интересах не связываться с нею.

- Угу. – задумчиво ответил тот.

- Ты с ума сошёл! Ты в шаге от воеводства, а если узнают, что связался с этой…

- Не переживай. Ничего не изменится. Я всегда добиваюсь своего, ты же знаешь, и именно поэтому я стану воеводой. – улыбнулся Форрад и, выпив до дна, громко ударил деревянной кружкой по столу.

Девушка дошла до лавки с тканями, остановилась, провела по ним рукой.

- Выбирай красавица, выбирай. - послышался высокий голос, если бы из-за ширмы не вышел тучный мужчина, то его можно было бы принять за женский.

Лира прошла вдоль стола, трогая некоторые ткани, и остановилась около мотка серого полотна.

- О нет, нет! – возразил торговец. – Позволь предложить тебе… - мужчина задумался, словно что-то вспоминая и уйдя за ширму, где была небольшая палатка, вернулся с куском сложенной ткани. – Вот, взгляни.

Лира, молча, взяла небольшой свёрток, это была шикарная, тонкая ткань зелёного цвета. Её цвет был настолько насыщенным и приятным, что он заворожил девушку. Она понимала, эта материя очень дорогая для неё, хоть она и взяла из дому деньги и сейчас могла купить её.

- Это последний кусок, он лежит у меня уже более месяца, и по правде я уже забыл за него. Как зовут тебя, красавица?

- Лира.

- Как мою дочь. – голос торговца дрогнул. – Она очень любила этот цвет… - он задумался и продолжил: - Если ты хочешь что-то пышное, то тебе не хватит конечно, придется чем-то добавлять. Но на что-то простенькое вполне достаточно.

Девушка подержала ещё немного зелёную ткань в руках, после чего положила её на стол и с грустью проговорила:

- Пожалуй, мне нужно, что-либо подешевле.

- Тогда выбирай, - пожав плечами, произнёс толстяк.

- Мне нужно локтя три прочной льняной ткани, у брата совсем штаны прохудились, да и вырос он с них. А мне… мне всё-таки этой серой, локтей семь, не больше.

Пока торговец отрезал коричневую льняную ткань, Лира достала небольшой мешочек, так как у неё были только мелкие монеты, она довольно долго отсчитывала нужную сумму, после чего высыпала их на чёрную скатерть.

Мужчина сложил, только что отрезанную, ткань, и положив на неё зелёную материю, протянул девушке.

- Это не то. - тихо произнесла она.

- То, как раз то. Другие не оценят, так как ты. Ну, бери. - улыбаясь, произнёс торговец.

Лира не уверенно потянулась за тканью и аккуратно взяла её в руки.

- Бери, бери не бойся, считай, что это подарок.

- За что?

- За воспоминания. Она была на тебя похожа, очень похожа, – глядя в глаза девушки, тяжело произнёс торговец.

- Спасибо. - улыбнувшись сказала Лирия и со счастливым лицом, не спеша, направилась к воротам, где она должна была встретиться с братом. Ей оставалось миновать несколько палаток, чтоб покинуть рынок, вдруг она услышала женский голос.

- О! Принесла нелёгкая. Вы видели?

- Да это же ведьма! – крикнула какая-то девушка, и толпа вокруг Лиры понемногу разошлась в стороны, оставив её в центре образовавшегося круга.

- Чего тебе надо? – вновь раздался женский голос. – Я вижу, как на тебя смотрят наши мужья.

- Ты своими чарами им всем головы вскружила, и как ты смеешь приходить сюда? – подхватила торговка глиняной посуды.

- Я-то здесь причём? – спросила Малира, прижимая к себе ткань. – Просто вы жёны такие.

- Да как ты смеешь открывать свой поганый рот? – брызжа слюной, кричала девушка с красной лентой, вплетённой в косу длинных черных волос.

- Боги покарают тебя! – раздался крик старухи.

Женщины словно сходили с ума, глядя на Лиру, и их крик превратился в шум, который сложно было разобрать. Мужчины же не вмешивались, проходя мимо и лишь наблюдая со стороны. Лира уже бывала в таких ситуациях, она знала, нужно молчать и уходить.

- Вон отсюда! – доносилось из шума толпы.

- Ведьма! Ведьма!

- Гоните её прочь!

- Ты проклята! И силы твои зло! – с этими словами вперёд вышла жена пекаря.

- Ты об этом не думала, когда я помогла тебе найти твоего сына, - начала говорить Лира, но пекарша, которой явно не понравилось, что это было сказано на людях, заорала:

- Заткнись! Заткнись тварь! – и, схватив с земли камень, она бросила его, да так метко, что угодила им чуть выше левой брови ведьмы.

От удара Лира присела на колени и опустила голову закрыв волосами лицо, но было видно, как капли крови одна за одной падали на землю. Поднявшись на ноги, девушка выпрямилась, и её окровавленный вид заставил людей замолчать. Лира смотрела на ненавистную ей толпу и кровь в её жилах закипала, требуя мести.

- Проклятая. - говорила она сама себе. – Вы все узнаете, что значит быть проклятым! – теперь уже кричала ведьма, и это на самом деле был крик ведьмы. В её голове крутилась одна мысль: - Хворь, я нашлю на вас такую хворь, которой вы ещё не знали. Проклятая! Проклятая… - повторила она себе и ей почему-то стало жалко их всех, пробежав взглядом по толпе, Лирия засмеялась, да так громко, что этот смех и вид крови на её прекрасном лице нагнал на окружающих безудержный страх. Смех её не утихал и испуганные люди боялись даже пошевелиться. Когда же ещё одна женщина потянулась за камнем, в круг с разбегу впрыгнул Форрад.

- Дикари! Дикарки! Дуры! – кричал воин. – А вы, вы куда смотрели? – и, схватив одного из мужчин, швырнул его на землю. – Уходи, - обратился он к Лире. – уходи не мути народ.

Лира повернулась и пошла в проход, который образовали расступившиеся люди. Позади она ещё долго слышала крики капитана, который быстро пресекал любые возгласы против ведьмы.

Девушка дошла до ворот из города, пытаясь отворачиваться от прохожих. Волха ещё не было и она, выйдя из города, села под большим клёном. Опустив глаза, Лира увидела, что ткань испачкана кровью, и глаза её залились слезами. Она рыдала, слёзы огромными каплями спадали по её щекам. Завертев головой, девушка встала и побежала, совсем недалеко от города было небольшое озерцо. Дойдя до него, Лира опустила ткани в чистую воду. Увидев своё отражение, девушка умылась и попыталась оттереть кровь с накидки, которая была на ней одета, но в светло-голубую ткань въелись тёмные пятна, которые было сложно отмыть.

Волх выехав из города, узнал в фигуре у озера сестру и направил телегу к ней. Остановившись, мальчишка спрыгнул с телеги и подошёл поближе к сестре. Лира всё время сглатывала и, вытирая слезы, пыталась отстирать кровь с полотна.

- Что случилось? – Спросил Волх, увидев рассеченный лоб девушки.

- Всё хорошо, ответила она и обняла брата. – Всё хорошо.

КУЗНЕЦ

Солан, как и всегда, в вечернее время, орудовал в кузнице. Но сегодня он никак, не мог настроиться на работу, всё валилось из его рук, из-за чего он начинал нервничать.

- Что мастеришь? – раздался хриплый голос позади, и, повернувшись, кузнец увидел невысокого мужчину с короткой седой бородой и темными, но изрядно поседевшими волосами. Он увидел отца.

- Да так, Се'тану, нашему пахарю новый плуг пытаюсь…

- Почему пытаешься, неужели что-то не выходит? – спросил Корк, так звали мужчину, явно желая позлить сына.

- Да всё! – крикнул Солан и тяжело выдохнув, спросил уже спокойно. – Ну что, продал что-либо?

- Да так, пару ножей, подков, и ещё по мелочи.

- А что-либо из своего?

- Нет, пока нет, - разочарованно, но словно настраивая себя на лучшее, произнёс отец.

- Я не говорил, что это дурная идея?

- О нет, вот увидишь, ты не прав.

Дело в том, что Корк также был кузнецом, правду говоря, не таким искусным, как его сын, но все-таки многим, что знает, Солан обязан именно своему отцу. Так вот, не так давно, немногим больше года назад, Корк потратил почти все деньги что у него были, мало того ещё и взял взаймы, купил он на них золото серебро и горсть драгоценных камней. Его идея заключалась в том, чтобы отковывать оружие и украшать его. И всё было хорошо, и изделия его были довольно удачны, да только не покупал их никто, за всё время он не продал ничего, поэтому их семья жила на труды Солана.

- Ты знаешь, сегодня одна, довольно пожилая, женщина расплатилась вот этим сломанным кулоном, уверяя меня, что этот камень очень ценен. Что скажешь? – спросил Корк, протянув сыну ладонь, на которой лежал небольшой продолговатый камень в виде неровного ромба.

Солан взял камень в руку и посмотрел на него с интересом. Он был молочного цвета, в нём не было присущего всем драгоценным камням блеска, но он поражал своей глубиной.

- Ты неисправим, произнёс молодой кузнец и протянул руку, чтобы вернуть камень.

- Оставь себе, - махнув рукой, произнёс Корк. – мне тоже кажется, что он не ценен, да и вид у него мрачноватый.

Солан положил камень в карман и вновь принялся за работу. Его отец, уходя, столкнулся в дверях с Лоратом и, поздоровавшись, покинул кузницу.

Солан хотел взять клещи, но инструмент, оставленный слишком близко к жару горнила, сильно нагрелся, из-за чего кузнец обжёг себе руку.

- Да чтоб тебя! – крикнул он и уронил клещи на пол.

- Что с тобой происходит? – спросил Лорат, удивлённо глядя на друга.

- Ничего! – раздражённо крикнул Солан, и, сделав небольшую паузу, продолжил. – Мне нужно найти её.

- Ты опять?

- Уже почти три недели прошло, я не видел её нигде.

- Найти? - произнёс Лорат, слегка подняв ко лбу глаза. – Где искать? В городе? В окрестных деревнях? Откуда начнёшь? Ты хоть знаешь, сколько селений в окрестностях Валиора, а сколько их вообще в этих лесах. Ты знаешь имя? Кто она? Чем занимается?

- Она торговала квасом, судя по запаху яблочным, словно обрадовавшись, что вспомнил, проговорил Солан.

- Этого достаточно, - ухмыляясь, изрёк Лорат. – в каждой деревне хоть один человек, но делает квас, яблочный, хлебный, из сухого винограда в конце концов. Может не все его продают, и не все красотки…

- Попробовать стоит, - отрезал кузнец и направился к выходу.

- И куда ты?

- Переоденусь и отправлюсь в город, быть может, там её кто-то знает.

- Пока ты туда доберешься, на улицах не останется ни одного торговца. У кого спрашивать будешь?

Но Солан не слушал друга и упрямо шёл вперёд.

- Да стой же ты! – повысил голос Лорат. – Я знаю, кто может тебе помочь.

- Ну? – остановившись, спросил кузнец.

- Идея так себе, но чем чёрт не шутит.

- Да говори ты уже.

- Да говорю, говорю. Недалеко от нас есть селение, Фнор. Где-то в окрестностях этой деревни живёт ведьма, очень сильная ведьма. Говорят, особа она не из приятных, но тебе-то с ней не жить. Начни свой поиск с неё, может поможет.

- Ведьма?.. а почему нет?

- Может всё же, начнёшь завтра свои поиски, а?

- Не хочу ждать. - сказал Солан и вышел на улицу.

Солнце уже садилось за горизонт, когда Солан добрался до дома, о котором ему рассказывал Лорат. Остановившись у калитки, он не знал, как ему позвать хозяйку, увидев лежащего на траве пса, он попытался подразнить его, что бы тот залаял. Кузнец махал руками и даже пару раз зарычал, но животное безразлично смотрело на человека, лишь изредка приподымая одно ухо.

- Зря стараешься. Он редко лает на добрых людей. - раздался голос позади и, повернувшись, юноша увидел Волха.

- Да? – неловко и как-то натянуто улыбнулся гость. – Я бы хотел увидеть... как бы это…

- Ведьму? – изменился в лице парнишка. – Говори, как есть, ведьму хочешь увидеть.

- Ну… да, получается.

- Многие хотят, многие просят, кланяются, а потом иди и оглядывайся, чтоб камень благодарности не прилетел.

- Ты о чём? – растерянно спросил Солан.

- Да так. Чего хотел? – поинтересовался мальчишка, и голос его стал совсем не дружелюбным.

- Понимаешь, я девушку встретил, и она… Мы с ней даже не успели заговорить, как она исчезла.

- Неразделённая любовь, печально. - съязвил Волх.

- Я не знаю ни её имени, ни того, кто она или откуда, но я хочу её найти. Как считаешь, она сможет мне помочь?

- Могла бы.

- Почему могла?

- Просто её сейчас нет дома, она уехала.

- А когда вернётся?

- Не знаю, через неделю, может через две.

- Жаль, - тихо произнёс кузнец. – а где она?

- Если бы я знал, - ответил мальчишка, уходя во двор. – она никогда не говорит мне.

- Что ж, доброго здоровья. Прости что потревожил. - проговорил гость, собираясь влезть на лошадь.

- Волх! Проводи гостя в дом! - послышался голос Лиры из окна её спальни. – Я сейчас спущусь.

Волх смутившись, опустил глаза к земле, Солан поднял бровь и спросил:

- Значит, недели через две говоришь, да?

- Пойдём. Она редко приглашает гостей. Повезло тебе. - виновато ответил тот и направился к дому.

Они вошли в дом и, пройдя в гостиную комнату. Волх усадил гостя за большой семейный стол у камина, сам же парнишка спешно ушёл, словно боясь наказания. Солан рассматривал обстановку комнаты и не мог отличить её от многих других таких же гостиных, которые есть в каждом доме. Здесь было даже чище чем у многих хозяек, и ему было непонятно, откуда берутся все эти рассказы о ведьме и её жилище, которое больше походит на пещеру, с засаленными стенами, и потолком укрытым многолетним слоем сажи, где жуткий запах и повсюду полно пауков и всевозможных тварей. Здесь же пахло яблоками и свежеиспечённым хлебом, здесь было настолько уютно, что даже Солан, который никогда не любил ходить в гости, расслабился и чувствовал себя почти так же спокойно, как и дома. К парню вальяжной походкой подошёл рыжий кот и, остановившись у ног, смотрел ему прямо в глаза. Прошло немного времени, а кот и не собирался уходить, он, словно окаменел и Солан протянул руку, чтоб погладить животное, но, когда рука достигла рыжих ушей, кот схватил её обеими лапами и, укусив человека за указательный палец, спрятался под шкаф. Из прихожей послышалось лёгкое поскрипывание деревянных ступеней от чьих-то шагов, впечатленный рассказами о ведьме, кузнец с опаской посмотрел в дверной проём.

Лира не спеша спустилась вниз, в руках у неё была плетённая из лозы миска, в которой лежали крупные спелые яблоки. Войдя в комнату, она увидела кузнеца, и её охватил неописуемый ужас. От этого страха девушка выронила из рук корзинку, и та упала на пол, яблоки покатились по полу и кот, радостно играя, покатил одно из них в дальний угол.

- Ты? – тихо спросил Солан, глядя на остолбеневшую девушку, которая почему-то виновато смотрела на парня.

Лира присела и принялась собирать фрукты, кузнец, погнался за тем, с которым только что играл кот. Лира поставила фрукты на стол, и отстранившись стала у окна.

- У тебя кровь, - произнесла она, изо всех сил выжимая из себя спокойный ровный голос.

И вправду на указательном пальце левой руки виднелась небольшая красная полоска.

- А, это. Это кот. Зверюга укусила меня.

- Ты ему понравился, он не подходит к чужакам, никогда.

Кузнец помолчал совсем немного и неуверенно спросил:

- А ты, что ты здесь делаешь?

- Как что? Я здесь живу.

- Живёшь? – тихо спросил парень. – Выходит ты и есть… - Солан замолчал и растерянно смотрел на девушку.

- Проклятая. – продолжила его фразу Лира и в ней вспыхнула неудержимая злость. – Да, я ведьма. И, как я понимаю, ты не в гости ко мне.

- Да. - довольно проговорил он. Солан радовался, что нашёл её так скоро, и ничуть не растерялся, узнав кто она. – Я ищу одну девушку. - юноша вновь сел на тот стул, на котором сидел до её прихода. – Я не знаю, как её зовут и откуда она. Да и видел я её всего лишь один раз, но этого было достаточно, чтобы искать её, искать хоть на краю земли.

- Её зовут Малирия. Много ты знаешь о ней. А знаешь ли ты, как она живёт? – не проходила злость Лирии, и она разговаривала повышенным тоном. – Знаешь ли ты, что каждый раз, когда она появляется на людях, в неё тыкают пальцем, шарахаются от неё словно от прокажённой. Оскорбляют, бросают камни. Знаешь ли ты, что она чувствует? Знаешь ли ты, как она всех вас ненавидит! – почти кричала девушка, по неизвестной причине решив выплеснуть свой гнев на этого парня.

- Разве не хотелось ей найти того, кто разделил бы с ней эту участь.

Лира замолчала, она хотела больше всего сейчас забыть обо всём и просто поговорить с ним, поговорить ни о чём, и обо всём сразу. Но она понимала, это невозможно, и в первую очередь из-за того, что она сама не может совладать с тем, что творится у неё внутри.

- Да что ты понимаешь? – опустив голову, произнесла девушка.

- Ничего. Кроме того, что я не сделал ничего дурного.

- Ничего? – она глядела то в окно, то на кота, усевшегося рядом с шкафом. – Ты ведь такой же, поверь, я знаю. Вы приходите, восхищаетесь моей красотой, восторгаетесь фигурой и желаете. – говорила она смягчившись. – И ты желаешь. В этом нет ничего дурного, возможно, только я не готова к клейму ведьмы, добавить ещё и клеймо распутницы. Не готова, ни с тобой, ни с кем-то другим.

- Твоя обида, заставляет обидеть меня. Разве это справедливо?

- А разве в жизни есть справедливость? Ты испортил такое хорошее воспоминание. Теперь уходи.

Солан не отрываясь смотрел на Лиру, но так и не смог поймать её взгляд.

- Неужели я нашёл тебя для того, чтобы ты меня выгнала?

- Как вы мне все надоели. Да оставьте же меня в покое. - прося, произнесла ведьма. – Уходи. Уходи!

Солан встал из-за стола и покинул дом.

Лира медленно, словно ослабевая, села, и, взявшись за голову, облокотилась на стол. Глаза её блестели, но она как могла сдерживала слёзы.

- Зачем ты это сделала? – раздался голос брата за спиной, и слёзы хлынули из её глаз. – Он ведь хороший, ты же такое чувствуешь.

- Волх, не надо. Оставь меня. Пожалуйста.

Мальчишка попытался собраться с мыслями, он хотел поддержать её, но не нашёл нужных слов. Он поднялся по ступеням, а Лира, повалившись на стол, зарыдала.

***

Теперь дни тянулись годами, Лира жалела о том, что сделала, хоть и была уверенна, что поступила правильно. Волх видел, как увядает его сестра, зерно тоски и разочарования уже проросло корнями в глубине её души. Он как мог подбадривал её, веселил, но даже когда она улыбалась, брат ощущал её печаль.

Через две недели после того как Лиру посетил Солан, девушка собралась купить зерно, чтобы запастись на зиму. Ей посчастливилось, и в одной из деревень, неподалёку, она нашла землероба, живущего на окраине. Малира пыталась не въезжать вглубь деревни, не желая сталкиваться с её жильцами.

Дважды съездив с братом за зерном и обратно, девушка направилась туда вновь, оставив Волха дома, помогать отцу. Сегодня Стефан, на редкость, был трезв. Вот уж шесть дней как в его рот не попадало ни капли спиртного, и за это время он сильно изменился. Кожа посвежела, и слегка разгладились морщины на щеках, а глаза, глаза приобрели некий блеск присущий жизнерадостным людям. Быть может кто-то скажет, что шесть дней это немного, но эти дни были для Волха словно глоток воды умирающему от жажды. Несмотря ни на что, мальчишке нужен был отец. Сейчас он мог просто перекинуться парой фраз с вечно занятым Стефаном, который правил крышу.

Пока Лира добиралась до нужной ей деревни, вечно скрипевшее колесо обзывалось всё сильней. Прибыв ко двору, человека, продававшего ей зерно, телега остановилась, и к ней вышел невысокий мужчина с красным лицом. На нём был одет фартук, измазанный в муку, впрочем, как и волосы, и остальная одежда.

- Готовлю старушку к трудовым дням, да и ночам, впрочем, тоже, - произнёс мужчина, указывая рукой на небольшое каменное здание и пытаясь хоть немного струсить с себя муку. – Выменял себе быка двузимовалого, так что теперь работа быстрей пойдёт, а то мой что-то сдавать начал. Ну да ладно. А что это за скрежет доносился?

- Да, это колесо, - тихо произнесла Лирия.

- У, как покосилось, - замотав из стороны в сторону головой, произнёс мельник, зайдя на левую сторону небольшой телеги и остановившись у заднего колеса.

- Знаю, - кивнула девушка, – ничего, домой доберусь.

- Нет, не доберешься. А если ещё погрузить, так и десяти шагов не проедешь.

- Ничего не случиться. Оно давно такое.

- Да, конечно, так уж и не случиться? Если до этого везло это хорошо, но не стоит забывать, что удача изменчива. И как я, сразу не заметил? – спросил сам себя мельник. – Значит так, есть у нас один умелец, на все руки мастер. Так вот ты к нему отправляйся, он тебе быстро всё починит, а потом уже ко мне.

- Не знаю… - начала говорить девушка.

- Даже не пытайся спорить со мной, просто двигайся по этой дороге и никуда не сворачивай, когда увидишь слева большие металлические ворота, считай, ты на месте.

Девушка влезла на телегу и, потянув вожжи, двинулась вперёд.

- Скажи ему, что ты от мельника Болна! – крикнул ей вдогонку мужчина.

Солан и Лорат сидели на деревянной лавке около кузницы, попивая прохладный квас из деревянных кружек.

- Слушай, - нарушил тишину Лорат. – ну, сколько ты будешь молчать? Я же сдохну от любопытства. Что тебе наговорила эта ведьма? Ты две недели сам не свой.

- А-а, лучше не спрашивай. - тяжело вздохнув, ответил Солан, уводя взгляд в даль.

- Неужели ты не можешь мне рассказать, мне, единственному другу.

Солан помолчал какое-то время, после чего уныло произнёс:

- Могу. Но, пожалуй, не сегодня. - поставив кружку на лавку, он ушёл в кузницу.

Во двор, через раскрытые большие ворота, с громким скрипом, въехала телега, и Лорат спешно подошёл к спрыгнувшей на землю девушке. Лира никак не отреагировала на парня, она его не узнала, и тихо обратилась:

- Мне бы колесо починить.

Лорат быстро нашёл нужное колесо и окинув его взглядом проговорил:

- Да, протёрлось совсем. Ничего, поставим кольцо, заклиним, и всё будет в порядке. Главное жир не жалеть. Пойдём.

Парень вошёл в кузницу, и девушка направилась за ним.

- Эй, кузнец! – крикнул Лорат стоящему к ним спиной Солану. – Девушке нужно телегу поправить, кольцо в колесо вбить. Займёшься? Или мне самому?

Солан повернулся, и руки Лиры дрогнули. Они стояли и неподвижно смотрели друг на друга, не отрывая взгляд и не моргая.

- Прости меня, - произнесла Лира и в глазах её заблестели слёзы, она многое пережила за последнее время и стала очень чувствительной, и каждое потрясение заставляло её плакать. – Прости.

- Что-то я не понимаю, - пробормотал себе Лорат, пытаясь незаметно двигаться к выходу. – Мне нужно… - начал говорить он, но так и не придумав куда ему нужно, просто продолжил неуверенным голосом: - В общем, я пойду. - и он быстро вышел на улицу.

- Прости меня, - вновь повторила Лира, просящим взглядом глядя на кузнеца. – Прости меня за всё, что наговорила, что прогнала. За то, что ведьма. Что не могу ничего с этим поделать.

- Знаешь?.. Я не обладаю силой, даром, но мне хватило одного взгляда, чтобы понять… всё понять.

- И ведь всё равно ничего не выйдет. Так не бывает. Любовь не вспыхивает вот так, сразу. Люди твердят о ней в момент знакомства лишь оправдывая свои желания. Стараясь скрыть низменное за высоким.

- Но…

- Не перебивай, прошу. – она повернулась к столу и провела пальцами по круглому точильному камню. – Даже если мы глупы, если мы представим, что мы глупы и поверили в чувства, всё равно ничего из этого не выйдет. Я ведьма, и я обречена на одиночество. Ох, как бы я хотела избавиться от этого всего. От обид, от прошлого, от своих сил.

- Глупости. Ты ведьма, хочешь ты того или нет. Но ты ведь моя ведьма, я надеюсь, что моя. – после этих слов Солан подошёл к деве и, вытерев её слёзы своей ладонью, обнял её. Его объятья были жарче горнила, и сжимали крепче тисков. – Теперь я тебя не отпущу. Слышишь?

- Угу… - всхлипнула она.

Сколько они стояли вот так, обнявшись, не скажет никто, пол часа, час, может больше, разговаривая, не произнося ни слова. И в этом молчании было больше смысла и искренности чем в самых сладких речах. Она плакала, успокаивалась и вновь вздрагивала от новой волны слёз.

- Тихо. Ну всё, хватит. - и кузнец начал покачиваться из стороны в сторону, словно убаюкивал маленького ребёнка. – Ты знаешь, я каждый день думал о том, чтобы навестить тебя вновь, но боялся. Боялся и ждал. Надежда всё же лучше отказа.

- Теперь ты понимаешь, чего ты ждал? – улыбнулась Лирия.

- Чего?

- Ты ждал пока судьба сама сведёт нас, снова. Странно, но я не почувствовала этого. Я всегда ощущаю, если должно произойти что-то важное.

В этот момент из дверного проёма показалась голова Лората, увидев, что здесь происходит и, улыбнувшись во все тридцать два, она исчезла.

- Скажи мне, тогда на площади. - начал говорить юноша. – А, впрочем, не хочу ничего знать. Просто послушай меня. Выбрось все глупости из головы, ты сама сказала, что нас свела вместе судьба, поэтому, что бы ни случилось, мы будем вместе.

Они вышли на улицу и ещё дольше стояли там, лишь изредка говоря друг другу короткие, порой бессмысленные фразы. Они, казалось, стали дышать реже, медленнее, тише, пытаясь растянуть время, чтоб пробыть хоть на пару мгновений дольше друг с другом.

Оставив телегу во дворе, пара, верхом покинула деревню, кузнец провёл Лиру до самого посёлка Фнор, и лишь после этого повернул домой. Вернулся он, когда уже почти стемнело, во дворе, не терпеливо ждал друг.

- Ну, рассказывай, - радуясь, обратился к Солану Лорат, даже не дождавшись пока тот слезет с коня.

- Что рассказывать? - ответил кузнец, ухмыляясь. – Это она.

- Да я понял, что она, ты говори кто она, за что извинялась? Я, конечно, хотел сначала подслушать, но совесть не позволила.

- Так уж и не позволила?

- Да не позволила, не позволила. Говори уже.

- А выпытывать теперь, совесть позволяет? – спросил Солан, спрыгнув с коня и поведя его в сарай.

- Позволяет, позволяет. Говори, как зовут?

- Лирия.

- Прям как ведьму.

- Почему как? Это она и есть. И из-за этого, она не хотела быть со мной. - говорил кузнец, не заметив, что друг его остановился, а улыбка с его лица мгновенно испарилась. – Боялась, что я отвернусь от неё, а если нет, то люди осудят.

- А ведь осудят. - утверждая, произнёс Лорат.

- И что с того? – безразлично спросил Солан обернувшись. – Пусть судачат, что мне до их слов. Главное, что я нашёл её. Нашёл, понимаешь?

- Ты прав. - вновь улыбнувшись, произнёс Лорат, догоняя друга. – А ты помнишь, во всех старых поверьях, что деды пересказывают детям, именно кузнецы всегда боролись с нечистью.

Солан с лёгкой злобой посмотрел на Лората и тот продолжил:

- Да не сердись, просто как-то, красиво получается. Подожди, это получается я, в первый же день отправил тебя к твоей незнакомке?

- Ты, ты. Ждёшь благодарности? Я попрошу, что бы на свадьбе тебе подавали лучшую медовуху из весенних медов. А не ту в которой мышь утопла.

- Оу, прям на свадьбе?

- Да. Она думает я просто хочу овладеть ею разок, ну, думала так. Ничего, я её удивлю. Подожду немного для порядку, но совсем немного.

В этот вечер парни очень быстро отремонтировали телегу, закрепив все четыре колеса, после чего взялись за другие заказы. Лорат, словно забыв о происшедшем, рассказывал о том, что не далеко от Валиора видели умертвя, и что двое лесорубов пропали, но кузнец не слушал его. В голове Солана клубились другие мысли. Поработав примерно два часа, Лорат простился и отправился домой. Солан же выйдя из кузницы и умывшись водой из деревянной бочки, посмотрел на звёздное небо. На нём не было ни единого облака, и почти полная луна поливала землю ярким светом. Кузнец посмотрел в небо словно колеблясь после чего, вместо того чтоб войти в дом, вошёл в сарай, и уже через пару мгновений он верхом на лошади гнал галопом прочь из деревни к своей ведьме.

Было уже за полночь, когда он вошёл во двор и увидел сидящую на ступенях Лиру, мечтательно смотревшую на звёзды. Солан подошёл к ней и она, окинув его нежным взглядом, произнесла:

- Я знала, что ты придешь. Я хотела, чтобы ты пришёл.

Солан подал ей руку и, когда девушка поднялась и обняла его, их уста слились в поцелуе, в том первом поцелуе, таком страстном и в то же время наивном, таком сладком что сладость его сводила с ума. И они оба готовы были лишиться рассудка, лишь бы быть вместе. Быть вместе, слушать дыхание друг друга и то, как в унисон бьются их сердца.

Проснувшись утром, как никогда рано, Волх вышел в коридор и спустился вниз по ступеням. Он знал, что отец ушёл ещё с вечера, но сильно удивился, когда, пройдя по комнатам, обнаружил что кроме яблок и хлеба в доме нечего поесть. Лира всегда что-то готовила, даже тогда, когда болела, поэтому он не мог понять, что произошло. Зайдя в комнату к сестре и не найдя её там Волх, сбежал вниз по ступеням. Он очень хорошо знал сестру, знал, что она бы предупредила его, соберись куда-то. Пугающие картины породила бурная фантазия юноши. С разгона толкнув дверь, он выбежал на улицу, где чуть не столкнулся со, спящими в обнимку, Лирой и Соланом.

- Лира, - тихо произнёс он, волнение испарилось, сменившись желанием повеселиться. – Лира!

Девушка оторвала голову от плеча кузнеца и произнесла, зевая:

- Волх знакомься, это Солан.

Солан проснулся немногим ранее, но не шевелился, чтобы хоть немного продлить сон девушки. Встав и протянув руку мальчишке, он просто поздоровался:

- Доброе утро.

- Доброе, - ответил Волх пожав руку кузнеца. – Лира я разожгу печь, яичницы хотите?

- Разжигай, - ответила девушка, вставая, опираясь на руку Солана. – сейчас я что-то быстро приготовлю и позавтракаем.

***

Теперь Солан и Лирия проводили вместе сутки напролёт, кузнец почти не бывал дома и вот уже девять дней как не брал в руки молот, чем сильно тревожил Лората. Заказы росли, и он боялся потерять клиентов, сам Лорат брался лишь за грубую не сложную работу, хоть Солан давно уверял его что он справится с чем угодно. Понимая беспокойство друга, Солан, в один из дней вошёл в кузницу, и не выходил оттуда до вечера следующих суток. Лорат всё что смог подготовил, и как мог помогал, поэтому работа двигалась быстро, они управились со всем, с чем нужно было управиться. Выспавшись, на утро они отправились в город, будучи в прекрасном настроении, подшучивая и веселясь, им удалось распродать многим больше, чем планировали. Ближе к полудню, сделав мелкие покупки, двинулись домой.

- О чём задумался? – довольно улыбаясь от полученной выручки, спросил Лорат.

- Да так, хочу сделать Лире подарок, но понятия не имею что ей подарить.

- Как что? – удивлённо спросил Лорат, одной рукой держа вожжи, а второй потянувшись за небольшим бурдюком, лежащим в телеге чуть в стороне.

- Ну посоветуй, - произнёс сидящий рядом кузнец и, отклонившись назад, лег на спину.

- Драгоценности мой друг, женщины больше всего любят драгоценности.

- Не знаю… - неуверенно ответил тот. – Я не видел, чтобы она носила что-то, да и найти что-либо, подходящее ей…

- Зачем? Зачем искать? Ты своими руками можешь сделать такое, чему позавидует королева. Ты сам сделаешь то, что ей подойдёт, потому что будешь делать это лишь для неё. Драгоценность это на всю жизнь, она и через полвека напомнит хозяйке тот день, когда была подарена. Слышишь?

- Угу, - чуть слышно согласился Солан.

- А не носит драгоценностей, потому что ты ей их ещё не дарил. Главное не то, что дарят, а кто дарит. Ну, это почти всегда это так. Понимаешь меня? Понимаешь? – повторил Лорат, но повернув голову и увидев, что глаза друга закрыты тихо произнёс: - Ну спи, спи.

- Солан. – раздался, настойчиво, голос Лората.

- Что, уже приехали? – открыв глаза, спросил кузнец.

- Нет, но дальше тебе придётся идти пешком.

- Это ещё почему? – недовольно буркнул кузнец, не собираясь вставать.

- Да подымись же ты, такую красоту грех не увидеть.

Солан, не вставая, нащупал бурдюк с водой, и лёжа лишь слегка приподняв голову, сделал несколько крупных глотков, и лишь после этого поднялся. Если бы он знал, что увидит, то по первому зову выполнил просьбу, так как впереди, в трёх шагах от дороги стояла Лирия в простеньком, но удивительно красивом зелёном платье. Платье было ровным, на нём не было ни складок, ни бантов, лишь тонкая жёлтая лента от правого плеча к левому бедру, а от бедра к левому колену. Дева была на самом деле изумительна в этом платье, а небольшой цветок в её распущенных волосах ещё сильней подчеркивал её красоту. Солан не видел её двое суток, но ему казалось, что они не виделись два года, он быстро спрыгнул с телеги и, подбежав к Лире, обнял её. Он оторвал её от земли и закружил. Остановившись, они простояли пока телега не скрылась за ближайшими деревьями, парень хотел поцеловать Лиру, но та отклонилась, строгий взгляд её насторожил кузнеца. Потянув его за руку, она произнесла:

- Это всё ошибка. И я буду жалеть, что поверила тебе.

- О чём ты?

- Пойдём.

Девушка шла вперёд, Солан следовал за ней, он не знал куда она его ведёт, да и это было не важно, лишь бы идти вместе с ней. Её слова тревожили его, но он не осмеливался заговорить. Вскоре, густой лес сменился огромных размеров поляной, на которой лишь изредка росли невысокие деревья. Здесь росла густая трава, примерно в пояс взрослому человеку, в народе называемая пыреем. Где-то там, в стороне, большой участок был уже скошен.

- Ты не говорил мне… - цепляясь за высокую траву босыми ногами, но не останавливаясь, говорила Лира. – Ты любишь меня?

Он замешкался всего лишь на мгновение, и она тут же добавила:

- Если нет, соври. Соври мне, я поверю. Я хочу верить.

- Ты же знаешь, что люблю, больше жизни. Я не говорил, просто… я был уверен, что ты знаешь это.

В этот момент девушка резко повернулась и приложила палец к губам Солана.

- Я тоже люблю тебя. Очень. С того самого момента как увидела тебя на арене. Люблю… - шёпотом произнесла Лира и потянула бретельки с плеч в стороны, от чего тонкая ткань бесшумно упала на землю.

Дрожь пробежала по спине Солана, он впервые видел её обнажённой и не мог держать себя в руках. Он поднял голову и посмотрел в сторону.

- Сейчас они ушли обедать. - чуть слышно молвила Лира. – Сегодня они не придут более. Лишь Солан хотел спросить почему, как крупная капля упала ему на руку, следом ещё одна на плечо, и ещё одна, и ещё. Вот уже настоящий ливень заливал округу водой, это был тот ливень, от которого все прятались по домам, но для этих влюблённых он был укрытием. Лира расстегнула рубаху и провела пальцем по телу кузнеца, повторяя путь одного из ручейков.

- Я замёрзла. - произнесла она, посмотрев в глаза оробевшему парню, который, немедля, прижал её к груди.

Они ещё долго гуляли, узкими тропами, около деревни, пока не вышли на маленькую поляну, где пасся конь Малиры.

- Приближается закат, - произнесла девушка неспокойным голосом, глядя куда-то в сторону. – мне пора.

- Пойдём ко мне, я возьму лошадь и проведу тебя.

- Нет! - беспокойно возразила она. – Я сама.

- Что? Что-то не так? – растерянно спросил он. – Я был груб? Я сделал…

- Всё хорошо. – холодно, не своим голосом, ответила она. – Тревожно мне. Ты смотри не простудись, я как лекарь не очень.

- Да брось, - улыбнулся Солан. – что со мной станется?

- Иди домой, пожалуйста. И не нужно ехать за мной, хорошо? И завтра, наверное, не приезжай.

- Но почему?

- Потому что я прошу тебя. Я сама навещу тебя. Скоро. - говорила ведьма и ей не хватало воздуха. – Обещай мне. Обещай!

- Хорошо, я обещаю, - произнёс кузнец, не желая расстраивать девушку.

- И я тоже, понемногу, домой.

Лира ловко запрыгнула на коня, свесив ноги в одну сторону, и не попрощавшись, направила животное вскачь.

Дойдя до деревни, парень увидел мчавшегося на встречу, верхом, Лората с горящим факелом в руке и ещё двумя не подожжёнными в колчане, прикреплённом сзади седла.

- Солан, слава богу, ты жив! – крикнул Лорат и остановился возле друга. – Где Лира?

- Что, что случилось? – спросил кузнец, вспомнив беспокойство девушки.

- Помнишь, я рассказывал о умертве? Его видели, сегодня, недалеко от деревни, силён говорят, уже несколько человек убил.

- Лира!.. – крикнул Солан и стащил друга с коня, запрыгнув в седло, он ударил животное, но Лорат повис на уздечке, останавливая его. Сначала Лорат отдал факел, а потом и меч, сняв его с пояса.

- Я догоню! - крикнул он вслед Солану и побежал в сторону дома.

Кузнец галопом гнал коня, изо всех сил пятками пиная его в бока. Пролетев десятки поворотов, на одном из укосов животное чуть не свалилось с ног так как поскользнулось на сильно размокшей дороге, и лишь чудом устояло, но факел, выпав из руки угодил в лужу и затух. Повернув за очередной поворот, он увидел коня Лиры, пробежавшего на встречу, и тут ему стало по-настоящему страшно.

- Лира! – громко закричал он и тут же услышал в стороне:

- Солан, я здесь! Будь осторожен, он возле меня.

Кузнец спрыгнул с коня и побежал на голос, на ходу достав меч. Пробежав заросли и небольшой холм, он увидел высокого человека с белой кожей, одетого в чёрную одежду и крупную, до колен, ржавую кольчугу, держащего в руке короткий одноручный меч с обломанным острием. Посмотрев в сторону, кузнец увидел Лиру, которая влезла на невысокое дерево. Побежав на врага, юноша со всей силы, с разбега, нанёс удар, но тот без видимых усилий отбил его своим обломком. Солан сделал пару шагов назад и посмотрел в налитые кровью глаза мертвеца, от чего тот слегка улыбнулся. Кузнец вновь пошёл вперёд, нанося удар за ударом, но враг спокойно отбивал их. Поскользнувшись, парень приложил максимум усилий, чтобы остаться на ногах и даже отбил сталь, приближающуюся к его плечу, но тут же сильнейший удар кулаком отправил его на землю. Мгновенно поднявшись, Солан попятился назад, губа его была разбита в нескольких местах, и он сплёвывал густую, слегка вспенившуюся кровь. Следующие несколько выпадов достигли цели, но кольчуга оказалась прочнее чем могло показаться. Бой продолжался ещё некоторое время, но кузнец чувствовал, что вчерашняя усталость ещё не прошла, и силы понемногу покидают его. Он постоянно, понемногу, отходил назад и в один прекрасный момент за его спиной оказался многовековой дуб. От испуга парень добавил силы ударам и через мгновенье холодная кисть противника, вместе с мечём, упала на землю. Тут же пальцы левой руки мертвеца прорвали кожу и вонзились между рёбер человеку, от боли, Солан подпрыгнул и сверху вонзил сталь около левой ключицы, падая, он всем весом налёг на меч и тот вошёл умертвю внутрь, до самого живота. Кузнец всё сильней и сильней впихивал меч от чего его противник сел на колени. Парень вытащил сталь и толкнул мертвеца коленом, от чего тот упал на спину, миг, и враг был обезглавлен. Солан увидел, как по его руке быстро стекает кровь, в пылу битвы он даже не заметил, когда ему её прорубили. Он хотел взглянуть на Лиру, но в глазах его потемнело, и он оказался на сырой земле. Девушка спрыгнула с дерева, подбежала к нему и оторвав куски материи с платья принялась перевязывать раны.

***

Проснулся Солан, когда на улице был день, рядом с кроватью сидел Лорат и Волх. Как только мальчишка увидел, что кузнец открыл глаза, тут же выбежал из комнаты.

- Ты как? – спросил Лорат, глядя на друга.

- Да всё хорошо, губа только болит, - ответил тот и слегка прикоснулся к сильно распухшей губе.

- У тебя серьёзная рана.

- Какая рана, заживет как на собаке.

- Лира до полуночи вымывала из раны кусочки этой твари.

Лорат сдвинул одеяло и приоткрыл мокрую тряпку, лежащую на боку кузнеца. Кожа вокруг раны побелела, крови совсем не было. Солан пальцами прощупал бок и произнёс:

- Странно, не болит совсем.

- Она и не будет болеть, - послышался голос Лиры, вошедшей в комнату с фарфоровой и деревянной кружкой. – Мертвецы не чувствуют боли, умертви почти не чувствуют.

Услышав эти слова у Солана, от волнения, участилось дыхание, внутри всё задрожало.

- Значит… - произнёс он, поймав взгляд девушки. – Значит я стану бесчувственным куском мяса.

- Не совсем, - возразила она, ставя кружки на стол. – во-первых, у умертвей остаются некоторые эмоции, они могут злиться и ненавидеть, у многих обострено чувство страха, особенно перед огнём, иногда они могут даже радоваться.

- Любить? – тихо спросил кузнец.

- Возможно, - ответила ведьма. – много людей пыталось вернуть к жизни своих близких с помощью живо-мёртвого яда, и почти у всех это получилось, это не сложно.

- Легенды о некромантах? – удивился Лорат. – Им тысячи лет, это вымысел.

- Нет это не вымысел, - говорила девушка и села на кровать, около Солана. В левой руке у неё была керамическая кружка, в которой была мутная серая мазь с лёгким красноватым оттенком. - Но не стоит путать, некроманты подымали мертвецов, делая из них бездушных воинов. А вот если этот яд, занести в кровь раненного, до того пока она остынет, то человек будет жить далее. Продлить жизнь не тяжело, тяжело сохранить разум. Говорят, когда-то лесоруб прожил ещё две недели с семьёй после того, как его загрыз волк. Но постепенно рассудок его помутился, он мог говорить лишь некоторые фразы или отдельные слова, он мог радоваться как ребёнок, а через миг свирепствовать. Он постоянно спрашивал почему именно он, а не кто-то другой. В итоге он убил четверых мужчин, с которыми всю жизнь рубил деревья. Но известно только об одном таком случае, во всех остальных, два дня и… - Лира замолчала и взяв немного мази пальцами правой руки начала вмазывать её вокруг раны.

- А во-вторых? – поморщив нос, спросил кузнец.

- Во-вторых, - тихо ответила девушка. – я не позволю тебе стать таким. Волх, ну, где ты?!

- Я здесь, - послышался голос мальчишки, который отворил дверь и вошёл в комнату с небольшим деревянным ведром, до половины наполненным грязной водой в которой что-то плавало. – как ты и просила. - произнёс он и поставил ведро около сестры.

- Ужасный запах, из чего эта мазь? – спросил Солан, слегка приподняв голову.

- Лучше тебе не знать, - ответила девушка и начала доставать пиявок из ведра и по одной размещать вокруг раны. – Это замедлит действие яда.

Солан посмотрел на друга и, увидев, что у него перебинтовано плечё, спросил:

- Что с рукой?

- Да так, мелочь, - ответил тот.

- Этой ночью он искал цветы колуса. - произнесла Лира.

- Ядовитый кустарник? Но он отцвёл. - изрёк кузнец, поправляя подушку.

- Недалеко, где-то в трёх часах ходьбы отсюда, есть холм, - объяснила дева. – Там круглый год довольно прохладно. Там колус только зацветает.

- А с плечом что? – вновь спросил Солан.

- Медведь. - коротко ответил Лорат. – Тучи небо затянули, ничего не видно, факел глаза слепит. А тут как на зло встретился, да здоровый. Повезло что споткнулся. Я назад начал отходить, а тот, как гора на меня, потом он на меня прыгнул, а я как раз о камень споткнулся. Упал удачно, так что мог и пузо ему вспороть, да пожалел почему-то, а он вместо того, чтоб напасть на лежачего, скрылся в темноте.

- Медведь, - повторил Солан, не скрывая, что история показалась ему мало правдоподобной. – прыгнул над тобой? Допустим, а с плечом что?

- С плечом? Так упал на камень, и прорезал.

- Не медведь это был, - произнесла Лира и, уложив около десяти пиявок, взяв деревянную кружку, приказала Солану: - Пей.

Солан крупными глотками выпил содержимое и, увидев на дне оранжевые кусочки, произнёс:

- Это что лепестки… - парень не договорил и прижав руки к груди ловил ртом воздух словно задыхаясь.

- Расслабься. - шепнула девушка, и положила руку на плечо Солана. От её прикосновения он успокоился и потерял сознание.

- Он умрёт? – спросил Лорат дрожащим голосом, с надеждой глядя на девушку.

- Не знаю. - ответила она. – Я не знаю более ядовитого растения чем колус, будет тяжело. Впереди несколько дней тяжёлой лихорадки.

- Это… обязательно?

- Да, - ответила ведьма. – колус словно противоядие, только выдержать такое не каждому под силу.

- Лира, скажи, что всё будет хорошо, - проговорил Волх, который всё это время стоял чуть в стороне. – Ты ведь знаешь, ты же знаешь, что будет. Почему ты не говоришь нам? Почему?

- Не знаю! - возразила она. – И не хочу знать.

- Но почему? – вновь прозвенел голос Волха.

- Надежда, чтобы не потерять её.

Вокруг было темно и тихо, Солан пытался понять, где он находится, но не мог собраться с мыслями. Он не видел ничего кроме неестественных линий своего тела, не ощущал ничего даже землю под ногами. Попытавшись сделать несколько шагов, он понял, что вокруг него пустота. Кузнец вертел головой и понял, что левая рука его зажата в кулак, подняв его перед собой и разжав, он увидел яркий белый свет, исходящий от маленького камня в его ладони. Этот свет мгновенно ослепил и без того не видящие глаза.

***

Лорат сидел на деревянном стуле около кровати, Солан лежал без сознания, его тело сильно потело и его бросало в дрожь.

- Как он? – спросила Лира, войдя в комнату.

- Тяжело, - ответил парень. – всё время говорит о каком-то камне в его руке.

- Его нужно найти, если он говорит о нём в бреду, значит, он на самом деле для него важен.

- Но где искать? Я спрашивал у его отца, он тоже ничего не знает.

- А где он? – взяв мокрую тряпку из глиняной миски и начав вытирать лоб Солану, спросила Лира.

- Он с дочерью отправился домой только что, вернее я их отправил, – ответил Лорат, после чего умоляюще посмотрел на девушку. – Двое суток, может достаточно?

- Рано, второй попытки у нас не будет.

- Хорошо, - чуть слышно с неохотой согласился парень. – Я вернусь, как только смогу.

Лорат отправился домой к Солану, и очень скоро оказался там, чуть не загнав своего коня. Во дворе он встретил Корка, который просто ходил из стороны в сторону.

- Вам нужно отдохнуть, - произнёс парень, подойдя ближе. – вы не поможете ему тем, что будете терзать себя.

Из дома вышла молодая светловолосая девушка.

- А чем, чем ещё я могу помочь? – подняв наполненные страхом и слезами глаза, изрёк отец Солана.

- Что, что случилось? – испугано спросила девушка, подойдя к Лорату.

- Всё по-прежнему, - ответил тот. – а помощь мне ваша и впрямь нужна, он всё время твердит о каком-то камне, Лира говорит, если мы его найдем, то это ему поможет.

- Солан не любит драгоценности. - произнесла девушка.

- Я знаю, но ведь это может быть и не драгоценный камень. - предположил парень.

- Не драгоценный, - повторил за Лоратом Корк. – кажется, я знаю, о чём речь, знаю. - нетерпеливо заговорил он, затрусив впереди себя правой рукой с вытянутым указательным пальцем. – Небольшой, тусклый белый камень, я лично отдал его ему.

- Где он? – прозвучал женский голос.

- Не знаю.

- Так чего мы ждём? Давайте искать. - начал подгонять Лорат. – Вы в доме, а я в кузнице.

Лорат перевернул в кузнице всё верх дном, он просмотрел все ящики и коробочки с крупными и мелкими деталями, обсмотрел все полки, заглянув в каждый уголок. Скинув с бочки одежду, в которой всегда работает его друг, он откатил ее, чтобы убедиться, что за неё ничего не завалилось. Не найдя ничего и там, парень сел на лавку и облокотившись на колени просто смотрел в пол. У него оставалась надежда лишь на то, что этот загадочный камень будет найден в доме. Встав, он переступил через брошенную на пол одежду и направился к выходу. Дойдя до двери, парень остановился и неохотно вернулся назад. Подымая одежду, Лорат почувствовал, как о его ногу что-то ударилось, он опустил глаза вниз и увидел маленький камушек, лежащий на земле.

- Вот дурак… - шёпотом сам себе произнёс парень, подымая камень, и швырнув одежду в сторону, выбежал из кузницы.

Когда Лорат добрался до дома Лиры, Солан вновь бредил, девушка сидела, рядом держа его за руку, постоянно смачивая лоб, шею и грудь кузнеца.

- Камень… Камень. Ты прав Лорат, я так и сделаю. - говорил Солан в бреду.

Лорат подошёл и вложил камень в ладонь друга.

- Ещё немного, - тихо проговорила Лира. – потерпи, завтра всё решиться.

Очнулся Солан около полуночи, рядом лежал кот и тихонько мурлыкал, в комнате никого не было и он, приложив усилия, поднялся с кровати. Понемногу перебирая онемевшими ногами, он дошёл до стула, где лежали его вещи. Разжав кулак, он посмотрел на камень, после чего вновь зажал его в руке. Одевшись, парень обулся и побрёл к выходу. Спустившись в низ, он услышал, что Лира на кухне, но не стал её звать и не заметно вышел в дверь, ведущую на улицу. Парень попытался улыбнуться, увидев, что конь Лората лежит около забора. Солан добрёл до животного, его знобило, и он с трудом смог влезть в седло, после чего направил его домой.

- Волх, - обратилась Лира к брату, сидящему за столом в полудрёме. – я только была у него, он не бредит. Я возьму коня, мне нужно собрать трав, а ты подымайся к нему, и не оставляй его одного пока я не вернусь. Хорошо?

- Хорошо. - сонно ответил мальчишка.

Солан добрался домой и вошёл в дом, он направился прямиком в ту комнату, где всегда работал его отец. Подойдя к одному из столов, кузнец начал просматривать содержимое небольших деревянных шкатулок, открывая и вновь закрывая их. Взяв из одной несколько кусков серебра, а из второй столько же золота, Солан наклонился и стал рыться в большом ящике около окна.

- Кто здесь? – послышался голос и в дверях появился Корк с саблей в руке.

- Это я отец. - чуть слышно, произнёс парень.

- Солан! - дрогнувшим голосом произнёс мужчина, и сабля упала на пол. Корк подбежал к сыну и, взял его за плечи словно придерживая. – Нирта! – закричал он. – Скорей сюда! Нирта! Тебе нужно прилечь, как ты здесь оказался? Пойдём, я проведу тебя.

- Некогда лежать, могу не успеть. - возразил Солан.

- Пойдём, пойдём… - пытаясь вести сына, говорил Корк.

- Нет! – рявкнул кузнец, и оттолкнул отца, в этот момент в комнату вбежала девушка и, обняв брата, положила ему голову на плечо.

- Отец, где формы? – тяжело дыша, спросил Солан, проведя правой рукой по волосам сестры. – Тебе когда-то их отдал дядя, где они?

- Формы для колец? Зачем они? – спросил мужчина.

- Мне они нужны, и всё то, что может пригодиться.

- Хорошо, хорошо, я сейчас всё достану. Куда принести?

- В кузницу. - ответил парень и опираясь на сестру двинулся из дома.

Корк принёс сыну всё что нужно и Солан запер дверь из нутрии, чтобы ему никто не мешал. Корк и Нирта сидели на лавке, и просто ждали, когда он выйдет. Девушка то и дело вставала, заглядывала в щель в двери, боясь, что брат может потерять сознание, а рядом не будет никого, чтобы ему помочь. В очередной раз, посмотрев внутрь, Нирта отошла и, опираясь спиной о забор, подняла голову, глядя как, в лунном свете, тонкая полоска дыма подымалась вверх.

Лира возвращалась домой, когда уже было светло, она долго не могла найти нужные ей травы и поэтому сильно задержалась. Бросив коня и войдя во двор, она увидела стоящего на пороге Волха, вытиравшего слёзы.

- Что? – спросила она испуганно.

- Солан… - рыдая, невнятно проговорил Мальчишка.

- Что с ним?

Поняв, что от брата ответа не дождаться она вбежала в дом. Забежав в свою комнату и увидев там пустую кровать, она быстро вернулась на крыльцо.

- Где он? – сев на колени и схватив брата за плечи, спросила девушка и слегка затрясла его.

- Я не знаю, - ещё сильней разревевшись, отвечал Волх. – ты ушла, я поднялся на верх, его уже не было. Я разбудил Лората и тот отправился его искать, мне же приказал ждать тебя. Его конь так же исчез.

- Как? Он ушёл сам? Но это невозможно.

Послышался глухой топот копыт и Лира, повернув голову, увидела приближающегося верхом Солана. Она побежала ему на встречу, ей хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Кузнец медленно слез с коня и повис на седле, держась за него руками. Лира подбежала к нему и, закинув его руку себе на шею, повела его к дому.

- У тебя жар, очень сильный. - обратилась она.

Парень еле переставлял ноги, он опустил голову вниз, словно был пьян. Споткнувшись, он схватил правой рукой плечо девушки, и та остановилась, чтобы удержать его. Из-за двора к ним подбежал Лорат и так же подхватил друга под руку, и они повели его в дом.

- Где он был? – спросил Лорат.

- Не знаю, - ответила девушка. – сейчас это неважно.

Уложив, Солана на кровать, Лира спустилась в низ, по её просьбе за ней последовал и Лорат. Девушка поставила на стол небольшую, металлическую, ступку с острой лопаткой внутри, и достав из сумки пучок травы похожей на молодую крапиву, только края листов на ней были синего цвета, вручила его Лорату.

- Мне нужен сок этого растения, и как можно больше, найти удалось не много, поэтому постарайся, чтоб ни одна капля не пропала.

Юноша бросил пучок внутрь ступы и начал рубить его. Девушка в это время выжала в глиняную чашку сок нескольких ягод розового цвета и, достав сухой корень, начала ножом оттачивать с него мелкие чешуйки.

- Он сделал невозможное, - проговорили Лира, не прекращая всё те же действия. – у него в крови два сильнейших яда борющихся между собой, под их действием люди не то, что встать, пошевелиться толком не могут.

Получив нужные компоненты, девушка смешала их, добавив какой-то черный порошок и разбавив свежим липовым чаем. Поднявшись наверх, девушка спросила у брата:

- Как он?

- Тебя зовёт. - тихо ответил тот.

Лира села около кузнеца и поднеся к губам его глиняную чашку, произнесла:

- Пей.

- Нет. - отвернулся в сторону Солан.

- Ну пей же, Лорат помоги мне! - обратилась она к стоящему у стола парню.

- Подожди. - произнёс Солан тяжело дыша. Его дыхание было не ровным, он затаивал дыхание, после чего выдыхал и делал несколько коротких и быстрых вдохов и выдохов.

Кузнец достал что-то из кармана и протянул руку девушке, она подставила ладонь, и в неё упал перстень. Выглядел он так: два широких кольца, одно из золота, второе из серебра, скреплённые у камня, с небольшим зазором друг между другом. Если хорошо вглядеться, то было видно, что серебряное кольцо было чуточку больше золотого. Оправа белого, непонятной формы камня состояла из двух частей, верхняя, в которой находился сам камень, состояла из четырёх золотых овалов, смотрящих в разные стороны. Нижняя же часть состояла из четырёх серебряных ромбов, расположенных между овалов. Овалы, словно лепестки, были направлены чуть вверх, и удерживали камень, ромбы же наоборот были чуть загнуты вниз, словно листья.

- Я сам, сам его сделал, - тихо произнёс Солан. – в память обо мне.

Лира смотрела то на кольцо, то на возлюбленного и закричала:

- Пей! – девушка вновь поднесла кружку к его губам, и Солан выпил содержимое. Через миг кузнец схватился за живот и в доме раздался душераздирающий крик, после чего он потерял сознание.

- Это поможет? – спросил Лорат.

- Я не знаю справился ли колус. - ответила девушка.

- Так узнай!

- Я боюсь, - отойдя к окну, произнесла дева и, поднеся кулак правой руки ко рту, закусила указательный палец. – рана, посмотри на его рану.

Лорат подошёл к кровати и расстегнув рубаху Солана, взял ножницы со стола и разрезал тряпку которой было обмотано туловище кузнеца. Убрав её, он увидел, что кожа вокруг приобрела нормальный цвет, а из раны, слегка, начала просачиваться кровь, смешиваясь с потемневшей мазью.

- Плохо, - раздался голос парня. – нужно остановить кровь.

- Кровь? – резко повернулась к кровати девушка и на лице её промелькнула улыбка. – Значит, всё получилось…

Ведьма подошла ближе и, увидев эту картину своими глазами, улыбнулась ещё сильней, и произнесла:

- Кровь сама остановиться, главное, чтоб он выдержал. Один яд мы победили, а вот второй ещё в его крови.

- Выдержит. - заключил Лорат.

От этих слов, мальчишка, который всё это время сидел в стороне неподвижно словно статуя, заулыбался. Лира разжала кулак и, повертев перстень, слегка надавила на грубо отделанный камень, от чего тот разделился на две половины. На золотом кольце остался камень с круглыми лепестками, а на серебряном четыре остроконечных листа.

***

В эту ночь Лира заперлась на чердаке и при свете восковых свечей перебирала всевозможные книги и старинные рукописи, когда же она нашла что искала, то около часа читала одно и то же заклятье. Пламя подрагивало от её шёпота, заставляя тени нервно танцевать. Когда, не известно откуда взявшийся порыв ветра погасил огни, Лира затихла и спустилась вниз.

Проснулся Солан утром от невыносимо приятного запаха свежеиспеченного хлеба. Он чувствовал, что жара более нет, только болит голова и живот, и ужасно хочется есть. Кузнец спустился вниз, где его ждали отец, сестра, друг, улыбчивый мальчишка и, конечно же, она, та без кого он не смог бы прожить. Увидев улыбки на их лицах, Солан и сам улыбнулся, заставив губу обозваться тянущей болью. Все они по очереди обнимали его, и последней подошла Лира, она прижалась к его груди и наконец, впервые, за последние пять дней почувствовала лёгкость и успокоение. Подняв голову, девушка поцеловала кузнеца и взяв его за руку, потёрла пальцем серебряное кольцо на его пальце.

- Нашла мой секрет? - тихо спросил он. – Хотя смутно помню, как я его делал… и когда ты мне его одела…

- Когда ты спал. – улыбнулась она и дыхание её запнулось судорожной болью. Она схватилась за бок, и ещё сильнее прижалась к кузнецу. – Наши души были связаны ранее, теперь, с помощью этих колец, связаны и наши тела. Не снимай его, и я всегда буду с тобой, а ты со мной.

- Ты чувствуешь?.. ты забираешь через него мою боль. – парень попытался тут же снять кольцо.

- Нет! – остановила его девушка. – Не снимай, никогда. Слышишь? Никогда. А теперь давайте есть, - обратилась девушка уже ко всем. – я думаю, все здесь достаточно проголодались.

КАПИТАН

Форрад сидел за столом любимой пивной, возле которой он столкнулся с Лирией, к нему подошёл воин и шепнул на ухо.

- Ты уверен? – спросил капитан.

- Да, и, как мне кажется, довольно давно. - ответил тот.

- Что стоишь? – спокойно, но с некой злобой в голосе спросил Форрад. – Ты знаешь, что делать.

- Слушаюсь. - слегка приклонив голову, произнёс воин и удалился.

Форрад допил содержимое деревянного бокала и ударил ним о стол так, что тот разломился пополам.

Прошло без одного дня две недели с того момента как Солан выздоровел, и после этого они с Лирой не разлучались больше, чем на пол часа. Сегодня же кузнец решил отправиться домой, и незадолго до заката, он оседлал коня и двинулся в путь.

Одолев пол пути Солан, увидел лежащего на дороге человека в разорванной одежде, который грёб правой рукой пытаясь слезть с дороги. Кузнец спрыгнул с коня и присел возле незнакомца, крови не было, и он пытался понять, что произошло. Но не успел он ничего спросить, как услышал быстрые шаги, и тяжёлый удар отправил его сознание во мрак. Очнулся он в маленькой комнате на холодном каменном полу, где кроме деревянного намоста-кровати, на которой лежала солома, более ничего не было. За металлической решеткой-дверью, били видны такие же комнаты по обе стороны коридора, потом каменный рукав поворачивал в сторону. В коридоре в потолке было квадратное отверстие, через которое сюда попадал солнечный свет, и свежий воздух. Солан очнулся в темнице.

Прошло четыре дня как кузнец покинул дом ведьмы, и лира не находила себе места. Она изо всех сил пыталась представить, где он, но у неё ничего не получалось. Она никогда не умела предсказать судьбу свою, или близких, а после того, как встретила Солана этот дар в ней и вовсе стал угасать. Лира решила на утро отправиться к нему, когда дверь заскрипела, и в дом вошёл Стефан. Он впервые за восемь дней появился дома, но это девушку абсолютно не волновало.

- А я не сам, - произнёс, еле ворочая языком, лесоруб. – иди на улицу, встречай гостя дорогого.

Лира в надежде, обрадовано побежала на улицу. Выбежав, она увидела незнакомого парня, стоявшего около крыльца.

- Лирия, - обратился к ней незнакомец. – я послан к тебе Форрадом, капитаном королевской гвардии и нынешним земледелом Валиора. И прибыл я чтобы вручить тебе эту полную корзину, чтоб и в жизни твоей не было места для пустоты.

Юноша поднял на руки продолговатую корзину и продолжил:

- Хлеб и овощи, чтобы ты всегда была сытой. Фрукты и мёд, как пожелание познать настоящую сладость счастья. Перец, ничто так не усиливает остроту ощущений как перец, не познав его горечь тяжело узнать настоящую сладость. Цветы, как символ твоей красоты и благоухания. Репейник, колючка, это ссоры горести и печали, которые тебе придется пережить на своём пути, и он желает их тебе, так как лишь в бедах мы становимся сильнее. Молоко, как символ будущих потомков и дуб с калиной как здоровье и сила твоих детей. Как бы не извивалась дорога твоей жизни, даже если ты будешь ступать по ней босыми ногами, пусть она будет гладкой как эти ленты, повязанные на ручку корзины. Ну и деньги, деньги – символ благополучия.

Парень сделал несколько шагов и поставил корзину у самых ног девушки, после чего направился за двор.

- Передай Форраду, - произнесла Лирия, вслед парню и тот, остановившись, повернулся к ней. – что я благодарна ему за подарок, но более не нужно. Пусть он попусту не тратит своё время. Спасибо.

Парень поклонился девушке и удалился.

Лира вошла в дом и отдала корзину Волху, попросив разобрать, сама же отправилась в свою комнату.

- Кто это был? – спросил Волх сестру.

- Какая разница, надеюсь, он больше не придет.

Увидев, что там есть сладости, мальчишка обрадовано вытаскивал всё из корзины, раскладывая по полкам. А увидев, на дне, монеты Волх опешил, он не помнил, чтобы у них хоть, когда либо, было столько денег.

Форрад сидел на каменных ступенях своего дома, рядом с ним сидел его друг Текор, который, как и в первый день, уговаривал его отказаться от мыслей о Лире. На улице была ночь, они услышали шаги в темноте и к ним подошёл парень, который несколько часов назад вручил корзину Лире.

- Ну что? – спросил капитан.

- Она приняла подарок, - ответил воин. – от благих пожеланий отказываться плохая примета. Но она просила передать, что б ты не тратил на неё попусту своё время.

- Как она? Спросил Форрад, подняв голову.

- Выглядит расстроенной.

- Ясно, спасибо, можешь идти. Хотя нет. Пусть готовят клетку.

- Слушаюсь. - уходя, произнёс воин.

- Я не понимаю тебя, - разочаровано произнёс Текор. – сдалась она тебе, осмотрись вокруг, мы тебе такую жену подберём – зависти людей не будет предела.

- Сколько раз ты будешь мне говорить одно и то же, столько же я тебе и отвечу, то же что и в первый раз. Не могу без неё. - тихо и довольно уныло произнёс капитан. – Как там кузнец?

- А что с ним случиться? Заперли в темнице, как только всё решиться отпустим, ты только подумай хорошо, нужно ли это тебе.

- Как воздух. - шёпотом ответил Форрад.

***

Утром, как и собиралась, Лира отправилась в деревню Солана, но по дороге она встретила Лората.

- День добрый. - поздоровался парень.

- Добрый, - ответила девушка. – ты ко мне? Что-то с Соланом?

- Подожди, но ведь он у тебя. И я хотел узнать, почему домой не появляется, обещал ведь.

- Ты ведь шутишь, правда. Сегодня пятый день как он покинул мой дом.

Глаза девушки прикипели к лицу Лората, но по его реакции она поняла, что он не шутил.

- Куда? Что могло произойти? – спрашивала она у себя. – Я ведь чувствую, что что-то не так, но что?

- Ты ведь смогла найти сына пекаря, разве ты не можешь…

- Не могу, - перебила парня Малира. – мне вообще кажется, что после встречи с Соланом, я теряю силу.

- Что за напасть? Отправляйся домой, я постараюсь, что-либо узнать, а потом навещу тебя.

Лорат посетил все ближайшие деревни, всех лесорубов, пастухов и пчеловодов окрестности, но это не дало никаких результатов, никто не видел Солана, ни живым, ни мёртвым.

Лира вернулась домой и зайдя в свою комнату легла на кровать. Она пыталась почувствовать его, и ей это удалось, только о том, где он, она не имела ни малейшего понятия.

Через день по полудню, несколько телег подъехали ко двору ведьмы. Через пару часов недалеко от забора появилось квадратное ограждение, примерно десять на десять шагов. Парни, которые устанавливали эту постройку, полностью игнорировали Лиру и не отвечали ни на один её вопрос. Поняв, что спрашивать что-либо бесполезно, девушка занялась своими делами, а Волх с интересом наблюдал за работниками. К вечеру приехала ещё одна телега и около десятка всадников. Текор попросил Волха чтобы он позвал сестру, девушка вышла на порог, но простояв там совсем не долго вернулась в дом.

- Она ушла. - обратился Текор к Форраду.

- Теперь без разницы, все подумают, что она испугалась. Как только войду, выпускайте.

Капитан натянул, поверх рубахи, тонкую длинную, до колен, кольчугу, которая закрывала не только его тело, но и руки, длинная полоска-воротник обворачивала шею с лева на право и закреплялась на спине. Воин вошёл за ограду, которая была где-то в полтора его роста в высоту, и тут же какой-то старик перевернул большие песочные часы, стоявшие на пеньке около ограды. Внутрь из деревянного ящика, запустили молодого медведя, и тот словно понимая, чего от него хотят, с разгона, накинулся на Форрада. Успев закрыться и сохранить своё лицо, юноша от удара рухнул на землю. Животное, схватив зубами за руку, когтями впивалось в кольчугу, и воин рёбрами ощутил это. Сумев ударить и оттолкнуть медведя в сторону, парень вскочил на ноги, и все увидели, как по его штанам струится кровь. Человек был полностью безоружен, и поэтому единственное, что он мог делать, это защищать голову и ноги. Кольчуга была до колен, и ему приходилось быть весьма ловким. Крупинка за крупинкой пересыпался песок в часах, а Форрад то оказывался на земле, то вновь подымался на ноги. Всякий раз, когда животное бросалось на него, капитан пытался отклонить пасть зверя и пробовал обхватить его со спины, что бы тот не мог наносить удары. Эти пол часа тянулись, для Форрада, очень долго, Лира с ужасом наблюдала за происходящим за окном, но её мысли были совсем не о том, мысленно она была с Соланом. Когда упала последняя песчинка, в ограду вбежали люди с копьями и загнали медведя в ящик. Капитан упал на колени и свесив руки откинул голову назад, к нему подбежал воин и помог ему встать. Сняв с него кольчугу, Текор с ужасом смотрел на истекающего кровью друга, левое плечо было разорванным, правая рука, ниже локтя, кровоточила десятками дыр от зубов зверя. Бока были исцарапаны, так же, как и ноги, по всему телу виднелись огромные, проявившиеся синяки. Воины принесли тряпья, чтобы перевязать наставника, но тот, оттолкнув всех, направился к дому. Капитан поднялся по пяти деревянным ступеням и прошёл в комнату, оставляя за собой кровавые следы. Лира повернулась и с сочувствием посмотрела на Форрада.

- Лира… - неуверенно произнёс он. – Будь моей женой.

- Я же просила. - отвернувшись к окну, проговорила девушка. – Нет. Не бывать этому. Не приходи ко мне более, моё сердце занято, навсегда. А теперь иди, тебе нужна помощь.

Форрад покинул дом ничего не сказав, и подойдя к ждавшим его людям, утвердительно кивнул, из-за этого жеста на лицах воинов появились улыбки, и они начали поздравлять капитана, перематывая ему раны. Старик, который переворачивал часы, подошёл и, погладив короткую редковатую бородку, произнёс хрипловатым голосом:

- Ты выбрал себе в жены ту, которая не добавит тебе ни влияния, ни богатства, это говорит об искренности твоего чувства. Ты знаешь, что твой выбор многие осудят, но ты прямолинеен и не боишься этого. Наконец клетка с медведем, этот обряд отжил своё, последний раз его проводили в годы моей юности. Ты смел. Признаюсь, для меня ты был одним из худших вариантов, но теперь, когда станет вопрос о новом воеводе, я буду советовать всем тебя.

- Спасибо. - пытаясь встать, ответил Форрад.

Старик кивнул, улыбаясь, и придержал юношу за плечо, показывая тем самым, чтобы тот не тратил силы.

Когда все возвращались в город, к капитану подъехал Текор, который один до сих пор не радовался предстоящей свадьбе. Поняв, что он хочет говорить, Форрад остановил коня, и они подождали, пока все отдалятся от них на такое расстояние, чтоб их не было слышно.

- Она отказала? – тихо спросил Текор.

- Да… - протянул капитан.

- Нужно будет настоять, съездить к ней ещё пару раз.

- Я знаю.

У Текора в голове крутилась лишь одна мысль:

- Я же говорил, говорил, почему не послушал? - повторял он про себя. – Мы что-то придумаем. - теперь уже в голос произнёс он.

На следующий день, и через день, Форрад снова посещал ведьму. В первый день она повторила ему то, что говорила раньше, а во второй день и вовсе не вышла к нему.

В эти дни девушку навестил и Лорат, сказать, что о Солане нет ни малейших вестей. От этого, девушке стало и вовсе худо.

Форрад под покровом ночи, вновь собирался к Лире, Текор подошёл к нему и, по-дружески, похлопал его по плечу.

- Ты ведь всё понимаешь, правда? – произнёс он.

- Да. - ответил капитан, посмотрев в глаза другу.

- Бой с медведем — это наивысшее проявление любви, об этом говорит весь город, и признаюсь это тебе на руку. Говорят и плохое, обсуждая твой выбор, и, если она тебе откажет, тебе будет очень тяжело найти достойную жену. Я думаю, не стоит говорить о том, что о воеводстве тогда и речи не будет.

- Я знаю, - с лёгкой раздражённостью ответил Форрад. – если я вернусь ни с чем, завтра возьмёшь троих людей, и отправишься к ней.

- Ты уверен? – спросил Текор.

- У меня нет выбора.

Прибыв к Малире, капитан, в который раз пытался уговорить её, но девушка холодно ответила:

- Приходи хоть по десять раз на день, и пусть твои подарки будут один дороже второго, ты всё равно не получишь моего согласия.

Взбешённый очередным отказом, Форрад вернулся в город. Первым делом он направился в темницу.

Солан сидел на полу, никто не говорил ему за что он здесь, и он потихоньку начинал сходить с ума из-за того, что не видит её. Капитан подошёл с двумя охранниками и те отворили ему двери.

- Так значит это ты, - тихо проговорил Форрад. – что есть в тебе, чего нет во мне? Ничего. - сам себе ответил капитан. – Она всё равно будет моей.

- Лира, - произнёс узник. – не тронь её!

Глаза воина налились кровью, и он со всего размаху ударил Солана в челюсть. Кузнец от удара поклонился вбок и оперся на руку, но тут же, вскочив, прижал Форрада к стене и начал избивать его, вбежавший воин, от удара локтём, скоро оказался на полу, второй, воин достал меч и приставил его к горлу кузнеца. Капитан стоял у стены и смеялся, его лицо было разбито, из носа текла кровь.

- Какая агония, мне жаль тебя, - произнёс капитан, его тело ужасно болело ещё после схватки с медведем, но он пытался не подавать вида. – в кандалы его.

***

Следующей ночью Лира проснулась от шума, спустившись вниз, лишь девушка вошла в гостиную, как её схватил кто-то за руки. Она отбивалась и кричала, в этот момент кот со стола прыгнул в лицо нападавшему и разодрал ему щеку и глаз. Воин бросил девушку и, схватив животное, бросил его о стену, упав на пол, рыжий более не шевелился. В комнату вошёл ещё один человек, и они связали ей руки.

- Я прокляну вас! Вас и весь ваш род! – брыкалась и сопротивлялась она, в комнату вошёл Стефан и закричал:

- Лира, не сопротивляйся! Они хотят тебе добра. Не сопротивляйся.

- Отец?! – закричала она. – Нет! Отец, нет!

Стефан был пьян, но услышав голос дочери растерялся, услышав её крик он выговорил:

- Ладно, всё! Отпустите её. Не видите, она против.

- Мы что, мало тебе заплатили? – раздался мужской голос в темноте. – Пойди выпей, есть хороший повод, дочь скоро выходит замуж.

После этих слов Стефан отошёл в сторону, а Лира, увидев третьего человека, вошедшего в комнату, державшего около себя Волха и закрывая ему рот, тут же прекратила сопротивляться.

Девушку, связанную, с завязанным ртом, привезли в город и занесли в богатый дом, где закрыли в большой спальной с маленькими окнами. Её развязали и она, оставшись сама, пройдя к окну, взялась за плетённую, узорную решётку.

Поняв, что выбраться отсюда не получиться, девушка в потёмках добрела до дальнего от дверей угла, и села на пол, прижав колени руками.

Стефан открыл глаза, его мучила похмельная головная боль, и он с трудом смог подняться на ноги. Выйдя из комнаты, он прошёл мимо лестницы и вошёл в гостиную, чтобы утолить убивающую его жажду. Солнечный свет, вливавшийся в окна, освещал тот бардак, который остался после ночных гостей. На полу лежала битая посуда и овощи, стулья были перевёрнуты, а шторы на ближнем к двери окне сорваны. Стефан остановился, увидев сидящего на полу, у стены, сына. Волх сидел, вытянув впереди себя ноги, на которых лежал на боку рыжий кот. Животное скорей стонало, чем дышало, и мальчишка аккуратно гладил его голову. Кот мяукнул, и попытался встать, но он поднялся лишь на передние лапы, после чего вновь упал на бок. Мальчишка поднял заплаканные глаза и, посмотрев на Стефана, произнёс:

- Как ты мог? – Волх хотел опять плакать, но плакать было уже не чем. За эту ночь он выплакал все слёзы, и теперь у него лишь перехватывало дыханье.

- Так нужно было. - ответил мужчина, подойдя к шкафу и налил себе кваса. Он пил медленными глотками, и опустошив кружку, поставил её на стол и опустил голову. – Как же так? Я не хотел, это не я. - говорил мужчина и, повернувшись к сыну, сделал к нему несколько шагов. - Прости меня, пожалуйста.

Но Волх поджал ноги, взяв кота на руки, и испугано смотрел на лесоруба.

- Уходи, - тихо произнёс мальчишка. – ты мне больше не отец.

- Что? Что ты говоришь? – спросил мужчина, и сделал ещё шаг.

- Ты мне больше не отец, - повторил Волх и, понимая, что отец не уйдет, забрал кота и вышел на улицу. Сев на коня, мальчишка направился к Корку, как можно аккуратней держа в руке рыжего.

Форрад сидел за столом и просматривал какие-то бумаги, когда в дверь постучали, и в комнату вошёл Текор.

- Как прошло? – спросил капитан.

- Мы всё сделали. Одному воину не повезло, он лишился глаза.

- Как?

- На него набросился кот Лиры.

- Кот?

- Ага, шутить много будут.

- И что ты думаешь по этому поводу?

- Он писал прошение о земельном участке у западных ворот, - проговорил Текор, протянув лист бумаги. – ему уже полтора года, но его всё время откладывали. Живёт этот солдат в гвардейском бараке, а у него ко всему жена с сыном у родителей.

- Что ж, пусть будет так, и Текор, выплатить ему годовое жалованье, не в бою всё-таки покалечили.

Когда капитан вошел в комнату к Лире, увидел её стоящую у окна.

- Ты ничего не добьешься, всё равно, - тихо, проговорила девушка, не поворачиваясь. – всё бессмысленно.

- Почему бессмысленно? – спросил Форрад. – Ты теперь на много ближе ко мне, чем была ранее, значит, в этом был смысл.

- Нет, ты можешь держать меня силой хоть до старости, я всё равно не полюблю тебя, и уж точно не забуду его.

- Я подожду, я умею ждать.

- Жди, - всё так же глядя в окно, говорила Лирия. – я знаю, что он жив, я чувствую это. Я знаю, он хочет вернуться ко мне.

Форрада злили эти слова, и он, изо всех сил сдерживая злобу, ничего не говоря, покинул комнату. Следующие двое суток капитан почти не спал, он был раздражителен, и часто срывался на своих подданных. В его голове крутилась лишь одна фраза. «Я знаю, что он жив». К Лире же были приставлены слуги, которые ухаживали за нею словно она дочь короля, хотя для неё они более походили на стражу, которая водила её из одной комнаты в другую.

Капитан сидел на кухне и смотрел в миску с супом, он не ел уже давно, но и сейчас ему ничего не лезло в глотку. До утра ещё было далеко, но в коридоре послышались четкие шаги. Форрада раздражало буквально всё, каждый звук, каждый предмет из тех, что окружали его, и звуки шагов не были исключением.

- Ты вновь не спишь? - произнёс Текор войдя.

- Так же, как и ты. - ответил капитан, подняв покраснелые, уставшие глаза.

- Да, но не у меня свадьба через четыре дня.

- Да уж, но будет ли она. - изрёк Форрад, всё сильней и сильней сжимая деревянную ложку.

- Времени мало, ты ведь знаешь…

- Да знаю я, знаю! – заорал капитан. – Знаю!

Форрад махнул рукой и смёл со стола тарелку, разлив суп на пол.

- Я всё понимаю, я сам. - произнёс наставник и, выбежав на улицу, быстрыми шагами пройдя десяток улиц, оказался в городской темнице. Подойдя к прикованному к стене Солану, он сел около него на деревянный табурет.

- Я понимаю тебя, - произнёс воин, глядя на кузнеца. – ты любишь её? Любишь. И она тебя. Тебе повезло больше, чем мне.

Солан не ответил ни слова, его руки затекли, он чувствовал, что цепь, держащая правую руку слабовата, и её можно било бы сорвать, но края оков были острыми, и они мгновенно врезались в кисть, как только он пытался пошевелиться.

- Её тяжело не полюбить, - продолжал капитан. – я думаю, ты поймёшь меня.

Капитан встал и, уходя, произнёс двум стражам:

- Он не доживёт до рассвета.

***

Увидев приближающегося воина с ножом, кузнец изо всех сил напряг руки, он чувствовал, как метал въедался ему в кожу и резал жилы, но всё же он сумел сорвать цепь, и правая рука его освободилась.

Солан махнул что было сил, и воин пытаясь уклониться от удара, пырнул его в левый бок, около живота. Ничего не ожидавший страж всё ж не сумел избежать удара, и петля к которой крепилась цепь, пробила ему висок, от чего тот замертво свалился на землю. В это время в доме капитана раздался громкий крик Лиры, она проснулась от ужасной боли в животе и первым что она произнесла, было его имя:

- Солан!

Второй страж подбежав, огрел узника дубиной, так что тот чуть не потерял сознание. Оттянув лежащего на земле воина и осмотрев его, он произнёс:

- Он мёртв, ты убил его. Страж поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам, схватив лежащую на лавке цепь, он стал избивать ею Солана. На теле кузнеца становилось всё более и более кровавых полос от ударов, его кожа рвалась, но большую боль ему доставляло то, что он ощущал, что всё это сейчас чувствует и Лира.

- Не снимай его, и я всегда буду с тобой, а ты со мной. - всплыло в сознании узника.

Лира скатилась с кровати на пол и извивалась от боли, всё время, повторяя имя любимого. В лунном свете она видела, что камень на её пальце порозовел и постепенно становился всё темней и темнее. Слёзы ручьями текли по её щекам, она, сжавшись, ощущая каждый удар, перекатывалась с бока на бок.

На теле кузнеца ни осталось, ни одного живого места, разодранная до мяса кожа, разорванные губы и щёки, запухшие глаза, всё это невыносимо болело и кровоточило.

Терпя удары, кузнец вновь попытался достать до кольца и в этот раз ему это удалось, пальцы правой руки его почти не слушали, жилы были надрезаны, стекавшая по пальцам кровь скользила, мешая зацепиться за кольцо. В этот момент в темницу вернулся Форрад, увидев, что происходит он, оттолкнул воина в сторону и поднял нож с пола.

- Я люблю тебя. - про себя проговорил Солан, и кольцо, соскользнув с его пальца, полетело, вниз упав в солому. В этот момент ему нанесли несколько ударов ножом и его сердце остановилось.

- Я тоже тебя люблю… - говорила Лирия лёжа на полу, как вдруг боль исчезла, исчезла боль в теле, но не в душе.

- Зачем?! - захлёбываясь слезами, прокричала она. – Зачем? Я бы умерла вместе с тобой! Зачем?

Примерно через пол часа дверь в комнату отворилась, и в неё вошёл Форрад. Лира была в истерике, она не могла ни говорить, ни сопротивляться, и капитан, сорвав с неё ночную рубаху, швырнул девушку на кровать.

Справившись, воин быстро застёгивал пуговицы на рубахе. Малира сидела на кровати, пытаясь собрать вместе последние капли своего достоинства.

- Кровь, - произнесла она, дрожа, хотя крови нигде не было. – твои руки оставили на мне кровь. Его кровь.

Но Форрад не реагируя на слова, продолжал застёгивать рубаху, смотря в не существующую точку в воздухе.

- Ты добился чего хотел. Теперь я могу уйти?

- Уйти? Чего хотел? – спросил воин. – Да я схожу с ума, когда вижу тебя, словно волк ни евший много дней и почуявший запах крови. Ты станешь моей женой, так или иначе.

- Я согласна, - произнесла девушка, вытирая появившиеся слёзы. – одно условие. У него на пальце было кольцо, верни мне его.

Капитан посмотрел в глаза девушке и ушёл.

- Мне есть ради чего жить. - проговорила Лира, положив руку себе на живот.

Форрад вернулся к темнице и не обращая внимания на стоявшего в стороне стража, влез на телегу, у входа, в которой лежали два тела накрытых мешковиной. Осмотрев окровавленные руки и не найдя того, что искал, наставник обратился к воину:

- Кто либо, подходил к телеге?

- Нет, коротко ответил тот.

- Сколько воинов заступало, пока кузнец находился здесь?

- Всего не знаю, но на моём крайнем посту семеро, шестеро поправился, опустив голову воин.

- Я хочу видеть всех. Собрать, срочно.

- Двое сейчас там, за остальными я схожу. - торопливо прочеканил воин и двинулся к бараку.

Скоро в комнате стражи, собрались все, кто был нужен.

- Не буду тянуть время, - заговорил капитан, обратившись к воинам. – мне необходимо найти кольцо, которое было на руке этого кузнеца, сейчас его там нет.

- Брать вещи мёртвого плохая примета, - произнёс один из воинов. – я не думаю, что кто-то осмелился.

- И я не думаю! – заорал Форрад. – Но я должен найти это кольцо, а кроме вас его никто не мог взять.

- Форрад, я не придал значения, проговорил воин, который не так давно избивал Солана. – Но он всё время тянулся к левой руке, может он его снял?

- Пойдём. - произнёс капитан.

Мы только, бросили туда бродягу, напавшего на купца. - говорил воин, следуя за быстро шагающим наставником.

Дойдя до решётки, воины остановились, узник лежал и в агонии бился о пол, издавая лёгкие стоны.

- Что с ним? – спросил воин.

- Кольцо… - тихо протянул Форрад, глядя на руку бедолаги. – Кольцо! Сними его.

Воин вбежал внутрь и прижав руку узника к земле, снял с неё колечко. Агония прекратилась и человек отдыхиваясь, смотрел в потолок.

- Что это было? – поинтересовался страж у наставника, протянув на ладони серебряное изделие.

- Не знаю. - ответил капитан, взяв кольцо двумя пальцами. – И не хочу знать.

***

Лира сидела у окна и с тоской глядела на улицу, купающуюся в утренних лучах. Она не плакала, её мысли сейчас были о Волхе, девушка не находила покоя и винила себя за то, что только сейчас вспомнила о родном брате. И лишь мысль о том, что её должен был навестить Лорат немного успокаивала её.

На самом же деле Волх добрался до дома Солана и Нирта оставила его у себя, до того момента пока Лира не объявится.

Скрипнула дверь, Форрад остановился в проходе.

- Тело Солана? – шепнула девушка, повернувшись, и посмотрев в глаза капитану. От этого взгляда у него похолодела спина, словно он испугался.

- Его доставят близким. - ответил он и, швырнув Малире под ноги кольцо, оставил её одну.

В следующие три дня Форрад не показывался, лишь портные были частыми гостями, которые то и дело что снимали мерки и ли что-то примеряли. На четвёртый день Лире принесли пышное голубое платье, ушитое золотыми и синими нитями и украшенное маленькими бантами и невозможно дорогим, привезённым из дальних земель, жемчугом.

Одевшись, девушка направилась за двумя прислужницами, к ним присоединились человек десять стражи, и они прошли несколько улиц города, прежде чем, оказались на большой площади, где по всем обычаям, городничий был готов объявить их союз с Форрадом состоявшимся. Девушка легко шагала по каменной улице и её прекрасный вид, и играющие на ветру волосы, приковывали взгляды окружающих. Даже король был поражён её красотой.

Проговорив все почести, и, как и полагается, поблагодарив всесильных богов, в меру упитанный, гладко выбритый, лысый городничий спросил у Форрада:

- Свою храбрость ты доказал, но, скажи мне, любишь ли ты её настолько, что ради неё отказался бы от всех благ в мире?

- Быть с ней для меня наибольшее благо.

- Тогда ответь мне ты. - обратился он к девушке. – Нашла ли ты свою любовь?

- Нашла. - ответила Лира. – И эту любовь я пронесу в своём сердце до конца моих дней.

Форрад взглянул на девушку, но тут же, отвёл взгляд в сторону.

- Что ж, я не вижу причин медлить, - громко произнёс лысый мужчина, улыбаясь. – и могу объявить, что эта семья состоялась!

Толпа приветствовала эту фразу громкими криками, свистом и другими проявлениями надуманной эйфории.

- Подойдите ко мне. – повысил голос городничий.

Лира и Форрад, которые всё это время стояли в пяти шагах друг от друга, по разные стороны от городничего подошли к нему. Взяв правую руку парня и левую руку девушки, и положив её ладонь на его, он связал их кисти тонкой красной лентой.

- Теперь они муж и жена! – закричал лысый городничий и толпа позади пары, заревела ещё сильней.

Когда церемония закончилась, приглашенные потянулись за повязанными женихом и невестой в королевский зал, праздновать. Зевак же на площади стали поить дешевым вином и хмелем, надеясь урвать угощенья за дарма, в такие праздники, стягивался люд из самых дальних селений, и все эти люди были яркими представителями бедноты. В этом потоке брёл и Стефан, пытаясь пробраться поближе и окликнуть дочь. Один раз ему это удалось, но она не услышала его голоса в всепоглощающем гуле. Не услышала, или не захотела услышать.

К двигающимся, впереди толпы, Лире и Форраду подошла мать жениха.

- Так вот какая ты, счастливица. - проговорила не высокого роста, слегка полноватая женщина. – Я всё же не понимаю, почему он так долго тебя прятал, ну ничего, вижу, что хорош его выбор. Что касается твоего… дара. Плевать что думают, что скажут важно, но как ответишь ты, вот что самое главное. Позже мы обязательно обсудим все моменты. Кстати, я и не надеялась, что он сумеет покорить такую красавицу. – протерев жемчуг, проговорила она.

- Ему было тяжело отказать. – произнесла девушка и повернула голову.

Взглянув в её глаза и, не увидев там ничего кроме грусти, женщина не произнесла более ни слова.

Потом были поздравления, среди сотен знатных особ, отличился король, наградив их добрыми пожеланиями, и весьма пошло, пошутив о красотах невесты.

Празднование длилось всю ночь, и прошло оно успешно, о чём утром заявило сильное похмелье у множества горожан.

Прошло несколько дней, Форрад вышел на улицу, и увидел в вечернем сумраке приближающегося к нему человека. Это был Лорат, он быстрыми шагами приближался к капитану, и не успел тот достать меч, как нож вонзился ему между рёбер, воин сразу потерял сознание. Лорат посмотрел на него с ненавистью и только хотел завершить начатое как его схватила стража.

Очнулся капитан от происходящего у его кровати спора, двое лекарей спорили о том, каким ядом был отравлен парень. Но судя по разговору, не могли найти согласия.

- Кто это был? – спросил Форрад, тяжело дыша, у Текора.

- Лорат, - ответил тот. – один из близких кузнеца.

- Где он сейчас?

- Сначала мы заперли его в темнице, потом отпустили.

- Как! Зачем?

- Ты сам говорил, что приказ твоей жены равносилен твоему.

- Но ведь он хотел убить меня! – как мог, прокричал капитан.

- А разве у него не было на это причин? – раздался голос Лиры, которая вошла в комнату. – Не спорьте, - обратилась она к лекарям. – это колус.

- Но сыпь, откуда тогда эта сыпь на коже? – спросил один из лекарей.

- А это болотница. Просто чтоб запутать вас.

- Текор, - произнёс Форрад. – найди его.

- Нет! – злобно крикнула девушка. – Разве ты забыл, что ты сделал? Я более не позволю лить кровь моих близких. Слышишь? Не позволю!

Текор спрашивая глазами, посмотрел на Форрада.

- Не нужно, - смирившись, покачал головой капитан.

ЭПИЛОГ

Скоро Лира родила сына, к этой радости добавилась ещё одна, Форрада избрали новым воеводой Валиора. Понимая, что он не справиться с двумя чинами одновременно, он предложил матери занять место земледела города, она всегда была главной советницей его отца в этих делах, и легко могла бы справиться. Но та отказала сыну, сказав, что у него есть жена, которая тоже должна занимать высокое место в обществе. У него давно крутилась эта мысль, но он боялся, справиться ли она, как её примут люди. Он ещё долго огораживал её от общения с горожанами, но теперь у него не было выбора. Он представил Лиру, довольно скоро согласившуюся, совету. Сборы происходили в большой комнате, где кругом стояли стулья, и лишь рядом с одним стулом стоял небольшой столик. Форрад понимал, что пока он находится здесь, никто не посмеет выказать какое-либо недовольство, поэтому он позвал Текора и вышел из комнаты.

- Сегодня мы, они, - поправился парень. – должны принять два решения, я бы завернул их, они не очень правильны, но меня тогда съедят. Ты знаешь, о чём я. Останься здесь в уголке, незаметно, просто проследи, как они себя поведут, справиться ли она.

- Сделаю. – кивнул тот.

- Ну давай. Найдёшь меня потом.

Вечером Форрад прогуливался берегом озера не далеко от города. Вид у него был унылый, а на бровях крепко обосновалась тревога. К нему подошел его друг и загадочно улыбнулся.

- Что произошло? – спросил бывший капитан. – Откуда эта улыбка? Что-то прошло не так?

- Уж точно не так, как ты думал.

Форрад посмотрел на Текора с интересом и проговорил:

- Ну, не тяни.

- Она отказала им, мотивировав тем, что ей нужно ближе ознакомиться. Они боятся её. Никто не посмел и слова сказать против. Правда…

- Что?

- Кто-то назвал её змеёй.

- Кто? – со злобой, коротко спросил воевода.

- Я не знаю, этого никто не знает, а вот она знала, что о ней так подумали, и она согласилась с этим, сказав, что видит их гнилые души на сквозь, и не побоится их жалить. Добавив, что укусы её будут опасней, чем яд всех известных нам полозов.

- Всё? – Улыбнувшись, смотрел Форрад, было видно, что этот рассказ его забавлял, и он радовался, что наконец-то, хоть кто-то поставил совет на место. О последствиях он пытался сейчас не думать.

- Да где уж всё. - ещё сильней заулыбавшись, говорил Текор. – Потом она сказала, что все, даже самые малые, решения будут приниматься только с её согласия, что она будет вправе сама решать, что правильно, а что нет. Ах да, она попросила, чтобы все вопросы, обсуждаемые без её участи, были записаны, и представлены ей, где бы указывалось имя человека, предлагавшего это. В общем, говорила она не долго, но весьма ясно. Когда же она предложила высказать свои мысли, слегка намекнув, что знает их все, то желающих не нашлось. После всего этого, она тепло со всеми простилась и, забрав отмеченную королём печать, удалилась. Следом ушёл и я.

- Гроза заблестела, как считаешь, раскаты грома будут скоро? – спросил военачальник, всё так же радуясь.

- Я думаю, их не будет. - ответил воин.

- Плохо ты их знаешь. Гром грянет, и грянет тогда, когда мы будем крепко спать.

- Не забывай, что она у тебя ведьма, и спит она чутко, если спит.

- Да, наверное... - согласился воевода.

- Что с тобой происходит? – теперь уже совсем серьёзно спросил Текор.

- Не знаю, я всё чаще думаю о том, что сделал. Лира так и не взяла к нам своего брата, я уверен, что Волх главная причина её согласия, и хоть я и вижу его очень редко, видел бы ты, сколько в его глазах ненависти ко мне. Как же он меня ненавидит, - тихо говорил Форрад, повернувшись к озеру. – Так же, как и близкие того кузнеца. Точно так же, как и Лира. Она ненавидит меня, хоть совсем не подаёт вида, а иногда даже обнимает меня, понимаешь? Она обнимает меня словно родного. Какое право имел я так поступить. Почему не послушал тебя?

- Любовь, - попытался поддержать друга Текор. – она бывает жестокой.

- А разве любовь — это оправдание? Нет. Я живу совсем не так как хотел прожить, помнишь в детстве, мысли о доблести и чести не покидали наши головы, и мы точно знали, что есть добро, а что зло. А сейчас? Мне так необходимо их прощение, но как они могут меня простить, если я сам себя простить не могу. И это гложет меня. Мне всё чаще сниться день, когда я пролил кровь кузнеца, ни за что, просто так, просто потому что он был влюблён.

- По-моему, тебе нужно как следует напиться, и отдохнуть недельку.

- Нет, не могу, когда не занят, мысли терзают ещё сильнее.

***

Прошёл ещё год, всё это время Лира успешно справлялась с возложенными на неё обязанностями. Девушка превратила совет в формальность, так как все решения принимала она. Сказать к слову, что своими решениями она заработала себе не малое уважение, как среди простых людей, так и среди знати.

Форрад так же успешно освоил чин воеводы, но богатая жизнь не тешила его вовсе, здоровье его постепенно ухудшалось, и никто не мог понять, что с ним происходит. У него не было признаков, какой-либо хвори, но он сильно исхудал, и не радовался ничему, и никому, кроме Лиры, лишь она приносила ему огромную радость и неудержимую печаль. Ещё через год, постоянная усталость превратилась в необъяснимую слабость, которая в итоге свалила его с ног. Лекари сутки напролёт проводили около него, но, не зная, что лечить ничем не могли ему помочь. В один из дней, когда ему стало совсем плохо, он выгнал всех из комнаты и позвал к себе Малиру.

- Я плохой человек, - произнёс он бессильным голосом. – хоть и жил до встречи с тобой достойно. Да и после, пытался.

Форрад закашлял, смотря на жену, сидевшую у его кровати в надежде, что она, что-либо произнесёт. Но она молчала.

- Прости меня, хотя нет, это невозможно. Просто попытайся хотя бы понять меня. Я просто люблю тебя, по-своему, безумно, жестоко. Но я люблю тебя. Я прошу тебя лишь об одном, пусть Холот, наш сын вырастет не похожим на меня.

- Я обещаю. – тихо проговорила Лира, и скупая слеза скатилась с её ресниц. – Обещаю, что где-то там, в землях всесильных, Солан будет гордиться своим сыном.

Форрад резко повернул голову и, посмотрел Лире в глаза, но не увидел в них ничего, даже жалости.

Попытавшись приподняться, но осознав, что сил больше нет, Форрад сжав зубы и кулаки, отвернулся в сторону, а девушка вышла из комнаты.

После разговора с Лирией, он не произнёс более ни слова и через несколько дней умер.

Скоро девушка забрала к себе жить Волха, который привёз с собой большого рыжего кота.

Всю жизнь она посвятила воспитанию сына и брата, то и дело, отказывая знатным людям, предлагающим ей руку и сердце, были среди них и короли, и принцы. И много чего довелось пережить ей за свою долгую жизнь, но это другая история, и события её не важны для нашего рассказа.

До глубокой старости она занимала пост земледела, и народ нашёл в её лице рьяного защитника, Лирия всегда готова была выслушать даже самого бедного крестьянина. И часто, к ней обращались не только по вопросам земли, зная какой вес имеет её голос при дворе.

Бывали дни, когда она верхом отправлялась к своему старому дому, просто чтоб, смотря на кровавый камень на руке, вспомнить кузнеца, вспомнить и немного поплакать.

Лорат женился на Нирте, и продолжил дело Корка. Ни без помощи Лирии это дело приносило ему сначала известность, а потом и вовсе обогатило его.

Текор отказался служить Лире, подозревая что она причастна к смерти друга, но так и не решившись искать справедливости. Да и не уверен он был ни в чём, ни в своих обвинениях, ни в понятии справедливости. Став капитаном королевской гвардии, он встретил безбедную старость.

Умирая Лира передала перстень своей племяннице, младшей дочери Волха. Последними её словами были: - «Нас свела вместе судьба, что бы ни случилось, мы будем вместе». – И лишь когда ведьма сделала последний выдох, девушка увидела, что камень на кольце побелел.

Другие работы автора: https://author.today/work/373695