Сегодня 100 лет со дня рождения Марии Никитичны Цукановой, санинструктора 355-го отдельного батальона морской пехоты Тихоокеанского флота. Она - единственная женщина, удостоенная геройского звания во время советско-японской войны 1945 года. К сожалению, Золотой Звездой она награждена посмертно. Между тем, о ее подвиге и мученической гибели сегодня мало кто знает. Хотя в 1988 году о М.Н. Цукановой был снят советско-корейский художественный фильм «От весны к лету». В Советском Союзе он назывался «Утомлённое солнце» (не путать с фильмом Никиты Михалкова "Утомленные солнцем"). К сожалению, эта кинокартина имела мало общего с реальными событиями...
Мария Цуканова родилась 14 сентября 1924 года в деревне Смоленка (Смолянка) Тюкалинского уезда Омской губернии (ныне - Абатского района Тюменской области.
В июле 1941 года она пришла в военкомат, но ее не призвали, поскольку девушке еще не исполнилось 17 лет. Мария стала работать телефонисткой в поселковом узле, потом - санитаркой в госпитале, в литейном цехе на оборонном заводе. Без отрыва от производства окончила курсы медицинских сестер. Когда в мае 1942 года Государственный комитет обороны СССР принял решение о призыве на Военно-Морской Флот 25 тысяч девушек-добровольцев, Мария записалась в числе первых. Она была зачислена в штат 51-го артиллерийского дивизиона Шкотовского сектора береговой обороны на Тихоокеанском флоте. С 1944 года, после окончания во Владивостоке школы санитарных инструкторов, Цуканова продолжила службу санинструктором 355-го отдельного батальона морской пехоты Тихоокеанского флота.
В составе этого батальона Мария Цуканова участвовала в советско-японской войне 1945 года. Бои шли на Курилах, в Северном Китае и на Корейском полуострове.
14 августа 1945 года в ходе боевой операции по освобождению укрепленного японцами порта Сейсин (ныне – Чхонджин, КНДР) Цуканова за два дня тяжелых боев оказала медицинскую помощь 52 тяжелораненым десантникам. Сама была ранена в ноги, но не покинула поля боя, прикрывая отход других бойцов.
Детально установить обстоятельства ее гибели не удалось до сих пор. Ясно лишь то, что ее тело японцы искромсали на куски.
По одним данным, Мария Цуканова попала в плен к японцам в бессознательном состоянии, где и была зверски замучена. По другим, погибла с автоматом в руках, после чего японский офицер-самурай выместил на её мёртвом теле злобу, изрубив палашом.
Она не дожила до своего 21-летия ровно один месяц.
На следующий день подоспело подкрепление. Советские моряки штурмом взяли сопку, где и нашли разрубленное тело санитарки.
По рассказам очевидцев, сдавшиеся в плен японцы валялись в ногах у наших морпехов, решивших тут же на месте отомстить за смерть медсестры. Согласно официальной версии, их с трудом сдержали подоспевшие командиры.
Мария Никитична Цуканова похоронена в могиле на мемориальном комплексе советским воинам-освободителям, расположенном на самой высокой сопке Комальсам в городе Чхонджин (КНДР).
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 сентября 1945 года (в день ее рождения) старшему матросу Цукановой Марии Никитичне было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).