— Я получила за танцевальный конкурс высший балл! — Патрисия не могла скрыть переполнявших ее эмоций. — Ты понимаешь, насколько это почетно? Из всех участвующих в отборе девушек этот балл получили только трое! Ах, я до сих пор не могу в это поверить! Когда нам объявили об этом за ужином, я долго не могла прийти в себя.
— Поздравляю, сестрица! — хмыкнула я.
В ее танцевальных способностях я ничуть не сомневалась. Уж что-что, а дрыгать ножками Пат умела. И не зря же Пенелопа тратила столько денег на учителя танцев.
— И видела бы ты, как посмотрели на меня другие девушки, когда нам объявили результаты конкурса! — продолжала рассказывать сестра. — Наверно, если бы не присутствие его светлости, они готовы были бы меня растерзать. Всё-таки некоторые люди удивительно завистливы, правда?
Мне было интересно, что она скажет, если в следующем конкурсе не сумеет так отличиться? Сможет ли она порадоваться успеху своих соперниц? Разумеется, нет!
— А сколько получила барышня, у которой рыжие волосы? — полюбопытствовала я. — Я не знаю ее имени, но, кажется, рыженькая среди вас только одна. И мне она показалась очень милой.
— А, должно быть, ты говоришь о Вирджинии Нельсон! — воскликнула Пат. — Она, бедняжка, вообще не получила баллов. Ноль! Ты это представляешь? Она споткнулась на ровном месте как раз тогда, когда ее пригласили на танец. Подвернула ногу и, разумеется, не смогла танцевать. И неужели ты в самом деле считаешь ее милой? Вот уж не сказала бы. Ее отец какой-то военный и, кажется, он воспитывал ее так же, как своих солдат. Она похожа на боевую лошадь и решительно не подходит в жены его светлости.
Она говорила об этой девушке безо всякого смущения, совсем не стыдясь того, что сделала на балу. А ведь я видела, что это именно ее подножка помешала мадемуазель Нельсон проявить свои таланты. И мне ужасно хотелось упрекнуть ее в этом сейчас. Но я не могла этого сделать, потому что пришлось бы объяснять, каким образом я об этом узнала. А я до сих пор еще не отошла от того волнения, которое испытала ночью.
И, по сути, именно подлость Патрисии дала мне возможность сбежать с бала никем не замеченной. Бравый генерал отвлекся на происшествие с Вирджинией, и я выскользнула из залы и через боковые двери из дворца бросилась на конюшню. К счастью, я никого не встретила по пути, и только верная Бэтти была свидетелем того, как принцесса снова стала Золушкой...