Денис сидел на краю старого, потрёпанного дивана, впившись взглядом в экран телефона. Его руки дрожали. Сообщение от брата выжигало глаза короткими, смертельными словами: "Денис, я в беде. Долг 470 тысяч. Спаси меня. Не знаю, что делать. Я на грани".
Комната вдруг стала слишком маленькой. Воздуха не хватало. Каждое слово в сообщении отзывалось в груди глухим эхом, словно кто-то вонзал нож прямо в сердце. "Как? Как он мог так низко пасть?" Мысли вихрем пронеслись в голове, но всё вокруг погрузилось в тишину. Снаружи раздавались приглушённые звуки города, но для Дениса они были как далёкий шум океана — приглушенные и незначительные. Только этот немой крик брата, этот призыв о помощи не давал дышать.
Через час он уже стоял в квартире Вити. Комната напоминала хаос: вещи, бумаги, счета разбросаны повсюду, как следы урагана. Витя сидел в углу, сгорбленный, с лицом, погружённым в собственные ладони, словно он пытался спрятаться от самой реальности. Свет настольной лампы выхватывал его бледное, потускневшее лицо.
— Ты что натворил? — Денис сжал кулаки, сдерживая ярость. В голосе его звучала боль, но больше всего — отчаяние. — Как ты мог влезть в такие долги? Я же предупреждал тебя не связываться с этими людьми!
Витя поднял голову. Его глаза, красные от бессонных ночей, были полны страха и стыда. Он попытался что-то сказать, но слова давались с трудом.
— Артур… Он обещал лёгкие деньги. Сказал, что это надёжно, что я смогу помочь семье… — шептал Витя, не отрывая взгляда от пола. — Я хотел сделать всё правильно, Денис. Я хотел заработать для нас... для тебя. Всё что надо было вложить деньги в этот бизнес с ценными бумагами. Он всё объяснил и казалось, нет никакого подвоха! Откуда же я мог знать...
Но вместо этого он увяз ещё глубже. Артур, его "друг", оказался биржевым аферистом. Деньги исчезли, как песок сквозь пальцы, а Витя остался один на один с долгами, с угрозами, с разрушенными мечтами.
— Я не знаю, что делать. Эти люди знают наш адрес. Они угрожают мне... Нам, — голос Вити дрожал, как дрожит листок на ветру.
Денис смотрел на брата, но перед его глазами вдруг вспыхнуло лицо их матери. Он вспоминал её последние слова перед смертью: "Береги его". Она знала, каким безрассудным был Витя. Но как? Как можно уберечь человека, который сам идёт в пропасть?
С минуту в комнате царила мёртвая тишина. Только дыхание Дениса и Вити, тяжёлое, сбивчивое, нарушало её.
— Слушай меня внимательно, Витя, — голос Дениса стал ледяным. — Мы выберемся из этого. Плевать на долги, плевать на тех, кто угрожает. Мы — семья. Главное — ты жив. Деньги... — он запнулся, стиснув зубы. — Деньги можно заработать. А вот жизнь... жизнь не вернуть.
Время, казалось, стало размытым. Дни слились в один непрерывный поток работы, долгов и отчаяния. Денис погрузился в водоворот обязанностей: днём — офисная рутина, ночью — подработка водителем. Жизнь стала похожа на замкнутый круг. Каждая копейка, каждый час были отданы ради одного — закрыть долг. Лицо Дениса исхудало, глаза стали пустыми и мрачными. Но он не мог позволить себе рухнуть.
Каждую ночь он ложился спать с одной мыслью: "Только бы продержаться ещё немного". А утром снова шёл в бой — против времени, против собственных страхов и против тех, кто мог разрушить их жизнь.
Однажды, вечером, начальник вызвал его в кабинет.
— Денис, у нас открывается новый филиал в столице. В Москве. Понимаешь, о чём я? Уровень? И нам нужен руководитель. Ты давно работаешь, результаты хорошие, — Игорь Петрович смотрел на него с прищуром. — Я думал о тебе. Это твой шанс. Единственное, нужно пройти обучение. За свой счёт, конечно. Для тебя это мелочи с твоей-то зарплатой. А после она станет втрое больше. Справишься?
Слова начальника эхом раздались в голове, но Денис стоял неподвижно, будто парализованный. Это был тот самый шанс, о котором он мечтал. Но сбережения ушли. Всё, что у него было, теперь лежало на чужом столе, в виде оплаченных долгов Вити.
— Мне нужно подумать, — сухо сказал Денис, чувствуя, как что-то тёмное и безысходное медленно сжимает его грудь.
Когда он вернулся домой, по стенам квартиры тянулись тени. В душе его царил мрак. Он не мог позволить себе обучиться, не мог позволить себе новую жизнь. В глазах стояла картина: как долго он шел к этому моменту, как все рухнуло из-за ошибки брата.
Позже в тот вечер раздался тихий стук в дверь. Витя.
— Денис, я нашёл работу, — сказал он радостно, стоя в дверях, как ребёнок, вернувшийся с раскаянием после шалости. — Я выиграл конкурс. Скоро начну выплачивать долг. Твои деньги вернутся. Ты можешь в это поверить, брат?
Денис молча стоял и смотрел на брата, пытаясь осознать услышанное. Он почувствовал, как горечь потихоньку начала уходить, словно тяжелый груз наконец-то начали поднимать с его души. Но рана осталась. Не физическая, но та, что разрывала его изнутри все эти месяцы.
Через несколько дней Денис снова стоял перед своим начальником.
— Игорь Петрович, я... не могу принять ваше предложение, — сказал он тихо. — У меня сейчас трудности. Семейные. Я не могу позволить себе оплатить обучение. Все деньги уходят на поддержку семьи. Найдите кого-то другого.
Игорь Петрович посмотрел на него долго и внимательно. В его глазах мелькнула тень удивления, но затем он вздохнул.
— Денис, я видел, через что ты прошёл. Это видно в каждом твоём движении, в каждом решении. Знаешь что? Компания оплатит твоё обучение. Ты заслужил этот шанс.
На миг Денис не поверил своим ушам. Казалось, это происходит не с ним, а с кем-то посторонним. Это не могло быть правдой! Он смотрел на мудрого шефа, не понимая, что происходит, словно это был сон, и вот-вот он проснётся.
После заката, когда уставший Денис сидел за столом напротив родного брата, всё внутри него будто ожило. Впервые за долгие месяцы он почувствовал не просто надежду — он почувствовал настоящую, полную эмоций жизнь.
— Денис, родной, — сказал Витя, поднимая бокал, — ты всегда был для меня... Самым главным. Примером во всём. Спасибо тебе... За то, что спас.
Денис посмотрел на брата и в его глазах увидел свет. Свет, который погас так давно. Теперь он горел ярче прежнего.
— За семью, Витя, — прошептал Денис, поднимая бокал.