Ирина бережно протерла бархатную коробочку и открыла ее. Внутри лежало изящное золотое кольцо с бриллиантом — ее обручальное кольцо, подаренное мужем Андреем пять лет назад. Она улыбнулась, вспоминая тот день.
— Милая, это кольцо принадлежало моей прабабушке, — сказал тогда Андрей, надевая кольцо ей на палец. — Оно передается в нашей семье из поколения в поколение. Теперь оно твое.
Ирина погладила кольцо. Оно было не просто украшением — это была частичка истории семьи, в которую она вошла. Да, отношения со свекровью, Валентиной Петровной, были непростыми, но это кольцо словно связывало Ирину с родом мужа.
Вздохнув, она закрыла коробочку и положила ее обратно в ящик комода. Завтра у Андрея день рождения, и она хотела надеть это кольцо на праздничный ужин.
Валентина Петровна нервно мерила шагами свою комнату. До дня рождения сына оставался всего день, а подарка у нее все еще не было. Она хотела подарить Андрею новые дорогие часы, которые он давно хотел, но денег катастрофически не хватало.
— Что же делать? — бормотала она себе под нос. — Не могу же я прийти к сыну с пустыми руками. Он так много для меня делает...
Взгляд Валентины Петровны упал на фотографию сына с невесткой. Ирина улыбалась в камеру, и на ее пальце блестело фамильное кольцо.
— Вот оно! — вдруг осенило Валентину Петровну. — Это же просто украшение, а часы Андрюше действительно нужны. К тому же, это наше семейное кольцо, а не этой выскочки.
Она быстро оделась и вышла из дома. Ключи от квартиры сына и невестки у нее были — "на всякий случай".
Ирина вернулась домой поздно вечером — она задержалась на работе, готовя важный проект. Уставшая, она приняла душ и сразу легла спать, даже не заглянув в ящик с кольцом.
Утром она проснулась раньше обычного. Сегодня был день рождения Андрея, и она хотела устроить ему сюрприз — приготовить завтрак в постель. Тихонько встав, чтобы не разбудить мужа, Ирина направилась на кухню.
Через час, когда завтрак был готов, она решила надеть кольцо. Открыв ящик комода, Ирина застыла в шоке — коробочки с кольцом на месте не было.
— Андрей! — закричала она, забыв о сюрпризе. — Андрей, просыпайся!
Муж вскочил с кровати, испуганно глядя на жену.
— Что случилось, милая?
— Кольцо пропало! — Ирина чуть не плакала. — Твое фамильное кольцо, его нет на месте!
Андрей нахмурился:
— Как это нет? Ты уверена, что хорошо посмотрела?
— Конечно, уверена! — воскликнула Ирина. — Я всегда кладу его в одно и то же место. Вчера оно точно было здесь!
Они обыскали всю квартиру, но кольца нигде не было.
— Может, нас обокрали? — предположил Андрей.
— Но как? Дверь не взломана, и ничего больше не пропало, — Ирина была в отчаянии.
Вечером вся семья собралась в ресторане, чтобы отпраздновать день рождения Андрея. Ирина все еще была расстроена из-за пропажи кольца, но старалась не подавать виду.
Валентина Петровна сияла, вручая сыну подарок.
— С днем рождения, сынок! — она протянула Андрею красивую коробку. — Открывай скорее!
Андрей развернул упаковку и ахнул — внутри лежали те самые часы, о которых он давно мечтал.
— Мама, это же... — он не мог поверить своим глазам. — Но они же безумно дорогие! Как ты смогла их купить?
Валентина Петровна загадочно улыбнулась:
— У матери всегда найдутся способы порадовать любимого сына.
Ирина вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то в голосе свекрови заставило ее насторожиться.
— А где же твое красивое колечко, Ирочка? — вдруг спросила Валентина Петровна. — Ты его не надела?
Ирина побледнела:
— Оно... оно пропало. Мы не можем его найти.
— Ох, какая жалость, — покачала головой свекровь, но в ее глазах Ирина заметила странный блеск.
Прошла неделя. Кольцо так и не нашлось, и Ирина начала подозревать неладное. Она вспомнила странную реакцию свекрови в ресторане и решила провести небольшое расследование.
Обзвонив все ближайшие ломбарды и ювелирные магазины, Ирина наконец напала на след. В одном из магазинов ей подтвердили, что недавно купили кольцо, очень похожее на то, которое она описала.
— Да, помню это кольцо, — сказал владелец магазина. — Его принесла пожилая женщина, сказала, что это семейная реликвия, но ей срочно нужны деньги.
У Ирины внутри все оборвалось. Она попросила показать запись с камеры видеонаблюдения, и ее худшие подозрения подтвердились — на экране она увидела Валентину Петровну, продающую ее кольцо.
Ирина была вне себя от ярости. Она немедленно поехала к свекрови, чтобы потребовать объяснений.
— Как вы могли?! — закричала она, врываясь в квартиру Валентины Петровны. — Как вы посмели продать мое кольцо?!
Свекровь побледнела:
— Ирочка, о чем ты говоришь?
— Не притворяйтесь! — Ирина была в бешенстве. — Я все знаю! Вы продали мое обручальное кольцо, чтобы купить Андрею часы!
Валентина Петровна сначала пыталась отпираться, но под напором невестки сдалась:
— Да, я это сделала! И что? Это же семейная реликвия, а ты чужой человек в нашей семье! Я имела право распорядиться ею, чтобы порадовать сына!
— Вы с ума сошли? — Ирина не могла поверить своим ушам. — Это кольцо Андрей подарил мне! Оно было символом нашей любви! Как вы могли так поступить?
— Ой, не преувеличивай, — фыркнула свекровь. — Подумаешь, кольцо. Андрюша купит тебе новое, еще красивее.
— Дело не в красоте! — закричала Ирина. — Это была память, история семьи! Вы все разрушили!
Андрей не мог поверить в то, что рассказала ему жена. Он немедленно поехал к матери, чтобы во всем разобраться.
— Мама, скажи, что это неправда, — умолял он. — Скажи, что ты не продала кольцо Ирины.
Но Валентина Петровна уже не могла отрицать очевидное.
— Сынок, я же для тебя старалась, — оправдывалась она. — Я знала, как ты хотел эти часы...
— Мама, как ты могла? — Андрей был в шоке. — Это же было обручальное кольцо Ирины! Ты не имела права его трогать!
— Не имела права? — вдруг разозлилась Валентина Петровна. — Я твоя мать! Я имею право делать все, чтобы ты был счастлив! А эта твоя Ирка...
— Прекрати! — впервые в жизни Андрей повысил голос на мать. — Не смей так говорить о моей жене! Ты предала нас обоих, мама. Я не знаю, смогу ли я тебя простить.
Следующие недели были тяжелыми для всей семьи. Ирина не могла простить свекровь, Андрей разрывался между женой и матерью. Валентина Петровна то просила прощения, то снова начинала оправдываться.
— Ирочка, ну прости меня, — умоляла она невестку. — Я же не со зла, я думала, как лучше...
— Как лучше? — горько усмехалась Ирина. — Вы украли у меня самую дорогую вещь, а теперь говорите, что хотели как лучше?
Андрей пытался примирить жену и мать, но безуспешно.
— Милая, может, стоит дать маме шанс? — осторожно предлагал он.
— Шанс? — взрывалась Ирина. — А кто даст шанс вернуть мое кольцо? Символ нашей любви, часть истории твоей семьи?
Валентина Петровна пыталась загладить вину — она даже предложила выкупить кольцо обратно. Но оказалось, что новый владелец уже продал его коллекционеру за границу.
Прошло три месяца. Отношения в семье оставались напряженными. Ирина и Андрей не говорили о разводе, но стали чаще ссориться из-за мелочей. Каждый разговор о матери Андрея заканчивался очередным скандалом.
— Андрей, ты опять забыл вынести мусор! — раздраженно воскликнула Ирина, входя на кухню.
— Прости, милая, я был занят, — устало ответил Андрей.
— Занят? Чем? Опять звонил своей матери? — съязвила Ирина.
— Ира, давай не начинать, — Андрей потер виски. — Я знаю, ты все еще злишься, но она моя мать.
— Мать, которая украла мое обручальное кольцо! — Ирина почувствовала, как внутри снова закипает гнев.
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стояла Валентина Петровна с небольшой коробочкой в руках.
— Можно войти? — тихо спросила она.
Ирина хотела захлопнуть дверь, но Андрей остановил ее:
— Давай выслушаем маму.
Валентина Петровна прошла в комнату и открыла коробочку. Внутри лежало кольцо, очень похожее на то, что она продала.
— Я заказала его у ювелира, — сказала она. — Оно с искусственным бриллиантом. Ведь важно было само кольцо как символ, а не камень.
Ирина почувствовала, как ее переполняет ярость. Она схватила кольцо и швырнула его на пол.
— Вы думаете, это все исправит? — закричала она. — Вы проникли в наш дом без спроса и украли мое кольцо! Как какой-то вор! И теперь думаете, что можете все исправить дешевой подделкой?
Валентина Петровна побледнела:
— Ирочка, я не хотела...
— Не называйте меня так! — оборвала ее Ирина. — Убирайтесь отсюда!
Прошло еще несколько недель. Андрей часто выглядел грустным и задумчивым. Ему нравились часы, подаренные матерью, и в глубине души он считал, что это была достойная замена старому кольцу. Но он понимал, что для Ирины важна была не материальная ценность, а семейная традиция.
Ирина замечала настроение мужа. Иногда, оставаясь одна, она доставала кольцо, подаренное свекровью, и рассматривала его. В такие моменты она почти была готова простить. Но потом воспоминания о предательстве снова накрывали ее с головой, и она прятала кольцо обратно в ящик.
Однажды вечером Андрей неожиданно предложил:
— Милая, давай сходим в ресторан? Я забронировал столик.
Ирина удивилась, но обрадовалась — они давно никуда не выбирались вместе. Она быстро собралась, надела любимое платье и сделала макияж.
Когда они приехали в ресторан, Ирина увидела за столиком Валентину Петровну. Она резко остановилась:
— Что это значит, Андрей?
— Прошу, выслушай, — мягко сказал муж. — Дай маме шанс все объяснить.
Ирина неохотно села за стол. Валентина Петровна выглядела непривычно подавленной.
— Ирочка... Ира, — начала она. — Я знаю, что совершила ужасную ошибку. Я не подумала о твоих чувствах, о значении этого кольца для тебя. Я была эгоисткой, думала только о том, как порадовать Андрея. Но я поняла, как сильно ранила вас обоих. Пожалуйста, прости меня. Я сделаю все, чтобы исправить свою ошибку.
Ирина почувствовала, как к горлу подступает комок. Она взглянула на Андрея, который смотрел на нее с надеждой, потом снова на свекровь. В глазах пожилой женщины стояли слезы.
— Я... — Ирина запнулась, глубоко вздохнула и, наконец, тихо произнесла: — Я прощаю вас, Валентина Петровна.
— ДА! — вдруг громко воскликнул Андрей, подпрыгнув на стуле и чуть не опрокинув бокал. Он быстро повернулся к проходящему мимо официанту: — Несите все, что я заказал! Быстрее!
Ирина от неожиданности вздрогнула, но, глядя на сияющее лицо мужа, не смогла сдержать смех. Его искренняя радость была настолько заразительной, что она почувствовала, как напряжение последних месяцев начинает отпускать.
Валентина Петровна, казалось, помолодела на глазах. Ее лицо словно осветилось изнутри, морщинки разгладились, а в глазах заплясали озорные огоньки.
— Спасибо, Ирочка, — прошептала она, протягивая руку через стол и легонько сжимая ладонь невестки. — Я не подведу тебя больше, обещаю.
В этот момент подошел официант с бутылкой шампанского.
— А это зачем? — удивилась Ирина.
Андрей улыбнулся:
— Ну, во-первых, мы сделали важный шаг к примирению. А во-вторых... у мамы сегодня день рождения.
Ирина в шоке уставилась на свекровь:
— Что? Сегодня ваш день рождения?
Валентина Петровна смущенно кивнула.
Ирина почувствовала, как ее захлестывает волна стыда. Она не только забыла о дне рождения свекрови, но и заставила ее извиняться в ее же праздник.
— Боже мой, я такая дура, — прошептала Ирина, закрыв лицо руками. — Валентина Петровна, простите меня. Я... я даже подарок не приготовила.
Вдруг ее осенило:
— Знаете что? Этим летом мы с Андреем собирались в отпуск. Мы возьмем вас с собой, за наш счет. Это будет наш подарок.
Андрей расхохотался от радости, а Валентина Петровна смущенно улыбнулась:
— Ирочка, ты не должна...
— Нет, должна, — твердо сказала Ирина. — Мы все наделали ошибок. Но семья — это самое важное. Давайте начнем все сначала.
Она подняла бокал с шампанским:
— За новое начало и за ваш день рождения, Валентина Петровна!
Они чокнулись, и впервые за долгое время в глазах у всех троих блестели слезы не горечи, а радости. Впереди их ждало много работы над отношениями, но первый шаг был сделан.
