Высвободившись из-под обломков, Иван Петрович отдышался и принялся искать хитрую старуху. Он обошёл обломки несколько раз, заглянул под доски, но не нашёл её.
- Кхе-кхе, - тихонечко покашлял кто-то за спиной. - Иван Петрович, могли бы вы уделить мне немного времени?
На чиновника смотрела большими голубыми глазами приятная молодая девушка в цветастом платье. Она смущалась его и нервничала, в общем, вела себя так, как того обожал Иван Петрович.
- Конечно, излагайте свою проблему, - приободрился он.
- Я стою на очереди по распределению на санаторно-курортное лечение, - девушка опустила глаза и слабо улыбнулась. - Сильно болею, знаете ли. А мне никак путёвку не оформят, который год жду. А здоровье всё хуже, хуже…
Симпатичная стройная девушка посмотрела на Ивана Петровича щенячим взглядом, просящим о помощи. Ну как такой отказать?
- Давайте поищем здесь ваш курорт, - взял он под локоток девушку. - Я так понял, тут можно найти что угодно.
- Да мне уже не надо… - тихо ответила спутница.
Он с улыбкой повернулся на неё и вздрогнул. Гладкое лицо стремительно разрезалось глубокими морщинами, нос скрючивался, а зубы чернели и выпадали.
За минуту она иссохлась, превратившись в столетнюю старушку. Сухая обвисшая кожа заменила упругую, а движения стали медленными и неровными.
- Вот и всё, - произнесла бабка и рассыпалась на дорогу мелкими камушками.
Иван Петрович оглядывался по сторонам, надеясь, что это шутка, но ничего не менялось. Только почему-то стала ныть поясница, и захотелось сесть. Он с одышкой сел и сразу же почувствовал, как заболели колени.
- Это что ещё за номер? - спросил он себя старческим голосом.
От испуга Иван Петрович вскочил и бегло провёл ладонями по телу. Не показалось: он действительно сам стал дряхлым стариком, которых так ненавидел принимать в своём кабинете.
- Что со мной? А-а-а, - побежал он прочь, но вскоре остановился, поскольку колени перестали сгибаться, а вот спина, напротив, только и желала согнуться. - Что происходит? Зачем я постарел? - вопрошал чиновник, желая отомстить за глупую шутку.
Но ответа не последовало, только из-под земли начали вырастать огромные зеркала. Вскоре Иван Петрович сидел один в зеркальном лабиринте и всячески старался не смотреть на себя. Но не получалось, и его лицо, больше похожее на анфас египетской мумии, то и дело пугало до дрожи.
Неизвестно, сколько он так просидел, но в какой-то момент зеркала треснули и с грохотом свалились на землю, усыпав поверхность мелкими осколками.
- Вперёд! Вали тут всё! - кричал издалека мужчина.
Иван Петрович с надеждой огляделся и увидел движущуюся на него технику для валки леса.
“А это зачем?” - подумал он и встал на цыпочки. Удивившись вернувшейся телу лёгкости, он осмотрел свои руки. Но желаемого облегчения не получил, потому что лицезрел длинные серые лапы.
“Что за чёрт?” - пискнул он. Не успев осмотреть себя как следует, Иван Петрович услышал возглас рабочего, который расставил все точки над i.
- Смотри какой здоровый заяц! Надо его на закусь поймать! - предложил мужчина, и дружный гогот перекрыл шум техники.
Иван Петрович ринулся бежать, но то неуклюже падал, спотыкаясь о ветки и корни деревьев, то врезался в кусты. Страшно гудящие машины неспеша настигали его, попутно срезая стройные стволы.
Заяц Петрович уворачивался от падающих махин, постепенно теряя ориентацию в пространстве. Он от паники принялся бегать по кругу, всё больше выбиваясь из сил.
- А вот и наш обед! - произнёс грубый мужской голос, мягко перетекающий в женский, поднимая добычу за уши.
Косой затрясся в ожидании неминуемой смерти и зажмурил глаза.
- Давай по рюмочке, как ты любишь, - сказал рабочий женским голосом и влил в пасть зайцу какой-то напиток.
Перед глазами всё поплыло и закружилось, видимо, снова реальность менялась. Не выдержав перегрузок, Иван Петрович отключился.
Придя в себя, он увидел нависшую над ним жену с задорным огоньком в глазах.
- О, не подвёл родной! - захохотала она и поцеловала бутылку элитного виски.
- Где я? - спросил он.
- А что, уже по шарам ударило? - всё также весело спросила супруга.
Иван Петрович осмотрелся: он лежал в своей кровати в своей спальне. Не доверяя ничему, что видит, он выжидающе молчал и тянул время.
- Ау, - пощёлкала пальцами перед его лицом жена. - Ты забыл, что мы сегодня на День рождения к Муравьёвым идём? Нет, ну ты подумай, мы ещё не выехали, а он уже в стельку!
Жена пошла на выход, попутно причитая, какой же несносный муженёк ей достался. Иван Петрович, оставшись в одиночестве, активно напрягал память, стараясь вспомнить, что же произошло.
И вспомнил. Он стоял у окна, когда ему позвонил друг. Они весело болтали, обсуждая дела насущные, и в процессе разговора Иван Петрович отхлебнул водички из бутылки. Резко ему стало плохо, и он еле доволочился до кровати, рухнув в сон.
Что же это за отрава такая?
- Маша, что здесь за бутылка с водой стоит? - грозно спросил он у жены.
- А, я маме святой воды в храме набрала, а то у них в деревне храм на реконструкцию закрыли. Попить хочешь? Ну отпей, она же вроде как целебная.
Жена подошла к комоду и открутила крышечку с бутылки.
- Нет, не надо! - испугался Иван Петрович и тут же осёкся, видя недоумённый взгляд Маши. - Ну, раз маме взяла, так и вези ей. Что мы, сами что ли не наберём себе воды? Ещё у матери отнимать не хватало!
Жена умилилась пламенной речи и отставила бутылку.
- Собирайся, нас уже ждут! - скомандовала она, выбирая лучший из своих многочисленных нарядов.
- Да там такое дело… - несмело начал врать Иван Петрович. - Ты езжай, а мне надо срочно на работу съездить, начальник вызвал.
- Ну, зай, - протянула жена, пытаясь уговорить мужа ехать с ней. - Позвони, так с ним поговори.
- Сегодня ещё день приёма граждан. Мало ли проверка будет, - объяснялся муж.
- Ой, да когда ты последний раз вообще этих простолюдинов принимал? - усмехнулась Маша. - Натрясут тебе грязи, проблемы свои развешивать только приходят. А у Муравьёвых на даче теперь бассейн есть! А? Поехали? - жена обвила руками шею Ивана Петровича и повисла на ней.
- Нет, Маш, не могу, позже буду, - вырвался из объятий муж и выбежал из квартиры.
Он помчался на работу, вспоминая ужасный сон и чувствуя свою вину перед людьми.
- В нашем селе сгорела церковь, - начал вещать первый посетитель - смуглый худощавый старик в потрёпанной одежде.
- Восстановим, - быстро ответил Иван Петрович, как огня боящийся теперь всех религиозных проявлений. - Сходите в кабинет триста пятнадцать, заполните заявку и мне несите, я всё подпишу.
Ошарашенный дед с выпученными глазами сидел какое-то время молча, не веря своим ушам, затем медленно поднялся и пошёл, куда послали.
На душе у Ивана Петровича сразу стало легче, но дверь снова открылась и вошёл следующий посетитель.
В этот день, как никогда ранее, чиновник вёл себя отзывчиво и учтиво, направляя людей согласно регламенту и пытаясь всем помочь.
А что ему оставалось делать? В прошлом году ему поставили кардиостимулятор, обозначив, что никаких гарантий не дают. Значит, время его истекает. А кто ж знает, что там, за чертой? И увидеть то же самое, ему совершенно не хотелось.
