Когда Ольга открыла дверь, она никак не ожидала увидеть на пороге своего дальнего родственника. Это был Николай, двоюродный брат её покойного отца, с которым они не общались годами. В последний раз они виделись на похоронах отца, когда Ольга была ещё подростком. С тех пор ни звонков, ни писем, ни поздравлений на праздники — тишина. Но вот теперь он стоял перед ней на пороге их уютного загородного дома с огромной сумкой в руках.
— Ольга, здравствуй, — сказал Николай, слегка хриплым голосом. Он выглядел усталым и немного потрёпанным, как будто только что вернулся из дальнего путешествия.
— Николай? — недоумённо спросила она, не веря своим глазам. — Что ты здесь делаешь?
— Можно войти? — спросил он, и его голос был таким, что отказать было невозможно.
Ольга посторонилась, пропуская его в дом, всё ещё не понимая, что происходит. Николай зашёл внутрь и огляделся, как будто проверяя, насколько изменился дом за те годы, что он не был здесь.
— Ты не против, если я у тебя остановлюсь на несколько дней? — спросил он, не дожидаясь ответа и уже развязывая свою сумку.
— Ну... я не ожидала гостей, — пробормотала Ольга, стараясь сохранить вежливость. — Но, наверное, могу тебе помочь. Ты долго пробудешь здесь?
— Недолго, — ответил Николай, не поднимая на неё глаз. — Просто нужно немного отдохнуть, разобраться с делами. Думаю, пару дней, не больше.
Ольга кивнула, хотя её смущало это неожиданное появление. Но как отказать родственнику, пусть и далёкому? Она позвала мужа Андрея, и когда тот спустился, они вместе проводили Николая в гостевую комнату.
— Надеюсь, не создаю вам неудобств, — сказал Николай, кивая Андрею.
— Конечно нет, — ответил Андрей, хотя в его голосе звучало сомнение. Он бросил на Ольгу быстрый взгляд, как бы спрашивая, что за гость и почему он так внезапно появился.
— Ты знаешь, — сказала Ольга мужу позже, когда они остались наедине в спальне, — я даже не помню, когда мы последний раз общались с ним. Вроде как наш родственник, но всегда был каким-то чужим. Появлялся редко, и только по делам, связанным с отцом. А теперь вот вдруг решил остаться у нас.
Андрей пожал плечами.
— Ну, если он не задержится, думаю, ничего страшного. Мало ли что у человека случилось. Может, ему просто нужна помощь.
Ольга кивнула, но в душе её всё ещё грызло беспокойство.
Прошло несколько дней, а Николай не собирался уезжать. Он вёл себя тихо, но часто уходил на долгие прогулки или запирался в своей комнате. Ольга пыталась заговорить с ним, узнать, что происходит, но он всегда отвечал односложно и избегал вопросов. Её беспокойство росло. Что заставило его приехать именно к ним? Почему он избегает разговоров?
В одно утро, когда Николая не было дома, Ольга решила позвонить своей тёте, которая могла что-то знать. Тётя Люба всегда была в курсе всех семейных дел, особенно тех, которые касались родных с её стороны.
— Тётя Люба, привет, это Оля, — начала она, когда тётя ответила на звонок. — Я хотела спросить о Николае. Он сейчас у нас, но я не знаю, почему он решил приехать.
— Николай у вас? — удивлённо переспросила тётя. — Ты уверена, что это он?
— Конечно, — ответила Ольга. — Он приехал несколько дней назад и попросил остаться. Но он такой странный, избегает разговоров, и я не понимаю, что происходит.
Тётя Люба замолчала на несколько секунд, прежде чем ответить.
— Оля... это очень странно. Я слышала, что Николай недавно попал в беду. Говорят, у него были проблемы с какими-то людьми. Он исчез на несколько месяцев, и никто не знал, где он. А потом вдруг объявился. Но я не знала, что он у вас.
Ольга замерла. Проблемы? Исчез на несколько месяцев? Она положила трубку с ещё большим беспокойством, чем раньше. Теперь она знала, что Николай что-то скрывает, и это не предвещало ничего хорошего.
Тем временем Николай вёл себя всё более странно. Однажды Ольга заметила, как он смотрит на её детей с таким выражением, словно что-то выжидает. Этот взгляд заставил её поёжиться. Он проводил много времени за закрытыми дверями гостевой комнаты, и однажды, проходя мимо, она услышала, как он тихо разговаривает сам с собой.
Когда Ольга решила зайти в его комнату, чтобы предложить чай, Николай сразу сменил тему разговора и начал говорить о погоде, как будто ничего необычного не происходило. Но Ольга уже не могла избавиться от ощущения, что что-то было не так.
Позже вечером, когда они с Андреем сидели за столом на кухне, она решила поговорить с ним о своих тревогах.
— Мне не нравится, как он себя ведёт, — призналась она. — Я чувствую, что он что-то скрывает. Тётя Люба сказала, что у него были какие-то проблемы. Возможно, он скрывается от кого-то.
Андрей нахмурился, слушая её. Он сам замечал странности в поведении Николая, но пытался не придавать этому значения.
— Может, нам стоит спросить его напрямую? — предложил Андрей. — Или, если всё это так, как ты говоришь, лучше сообщить об этом куда-нибудь?
Ольга не знала, что ответить. Она боялась открытого разговора с Николаем, боялась, что это может привести к ещё большим проблемам. Но оставлять всё как есть тоже было опасно.
Однажды ночью, когда Ольга не могла уснуть, она услышала, как дверь внизу тихо скрипнула. Она осторожно встала с кровати и, накинув халат, направилась к лестнице. Спустившись вниз, она увидела, что дверь в гостевую комнату приоткрыта, и оттуда доносится слабый свет.
Сердце её колотилось в груди. Подойдя ближе, она заглянула внутрь и замерла. Николай сидел на кровати, держа в руках какие-то бумаги и старый ключ. Он что-то шептал, как будто разговаривал с кем-то невидимым.
— Николай? — прошептала Ольга, едва сдерживая страх.
Он резко повернулся и спрятал бумаги за спину, а его лицо исказилось злобой.
— Что ты здесь делаешь? — прошипел он, его глаза метались из стороны в сторону.
Ольга не знала, что сказать. Она почувствовала, как волна страха накатывает на неё.
— Я... просто услышала шум и решила проверить, всё ли в порядке, — ответила она, стараясь говорить как можно спокойнее.
Николай встал и подошёл к ней, его взгляд был тяжёлым и неприятным.
— Ты не должна вмешиваться в мои дела, Ольга, — сказал он, его голос звучал угрожающе. — Я здесь ненадолго, но мне нужно закончить кое-что важное.
Ольга почувствовала, как холод пронизывает её тело. Её сердце билось в висках, и она понимала, что что-то явно не так.
— Я думаю, тебе лучше уехать, Николай, — тихо произнесла она. — У нас нет никаких долгов перед тобой, и я не хочу, чтобы ты оставался здесь, если скрываешь что-то от нас.
Николай остановился на мгновение, затем его лицо слегка смягчилось.
— Я уеду, как только закончу, — сказал он. — Обещаю. Но мне нужно ещё немного времени.
Ольга кивнула, но внутри неё было ощущение, что что-то страшное вот-вот произойдёт.
На следующий день Николай исчез. Ольга и Андрей проснулись, обнаружив, что его комната пуста. Сначала они подумали, что он уехал, не попрощавшись, но когда Ольга осмотрела его комнату, она нашла на столе те самые бумаги и ключ, которые он держал в руках прошлой ночью.
Они были старыми, пожелтевшими, и казались какими-то юридическими документами. Ольга заметила, что на них стояло имя её отца. Её сердце замерло. Что это за документы? И что Николай хотел с ними сделать?
— Нам нужно разобраться, — сказал Андрей, когда они сели изучать бумаги. — Возможно, это как-то связано с тем, что он пытался скрыть.
Документы оказались старыми записями, которые касались какого-то наследства, оставленного их отцом. Это был ключ к сейфу, который, по всей видимости, хранился в банке много лет. Но как Николай оказался вовлечён в это дело? Ольга понятия не имела, что у их семьи могло быть такое наследство.
Прошло несколько дней, и Ольга начала подозревать, что Николай мог использовать их, чтобы получить доступ к этим документам и ключу. Но он так внезапно исчез, что это только усилило её подозрения.
Ольга решила отправиться в банк, чтобы проверить, что скрывал сейф. Когда она показала документы, служащий банка привёл её в комнату с ячейками. Внутри сейфа оказался ещё один пакет документов и небольшая шкатулка. Открыв шкатулку, Ольга обнаружила старинные драгоценности и письмо от отца, написанное незадолго до его смерти.
В письме отец объяснял, что это наследство было передано им от дедушки, и что он скрывал его из-за семейных разногласий. Он писал, что был вынужден спрятать его, чтобы уберечь от тех, кто мог бы воспользоваться им.
Ольга вдруг поняла, что Николай, вероятно, узнал о наследстве и хотел забрать его себе. Его внезапное появление и исчезновение теперь имело смысл. Он пытался получить доступ к тому, что принадлежало их семье, но что-то помешало ему довести дело до конца.
Ольга вернулась домой с чувством облегчения, что смогла разобраться в происходящем. Но страх за Николая всё ещё не покидал её. Что с ним случилось? Куда он исчез?
Ответа на этот вопрос она так и не получила. Николай больше не появлялся, и его следы исчезли так же внезапно, как и он сам.
Теперь, оглядываясь на события, Ольга поняла, что иногда даже самые близкие родственники могут скрывать тёмные тайны.